Двор драконов - Фрост Кей

Ешь, тренируйся, отбивайся от убийцы, ешь снова.

Кто бы ни нес ответственность за случавшееся, он хотел доставить ему сообщение. Чертову непостижимую угрозу. Но что именно ему желали донести? И кто именно? Убийцам, которых ему удалось выследить, заплатили таким способом, который не удалось отследить, ассасины никогда не встречались с таинственным благодетелем.

Аррик спокойно осмотрел клинок, который нашел у Рен. Быстро глянув на кровать, он убедился, что девушка по-прежнему не сводит с него глаз, но ему вдруг стало все равно. Несмотря на ненависть к нему и отвращение, она не могла перебороть любопытство, поэтому Аррик решил – если принцесса хочет что-то выяснить, пускай заговорит первой.

Если она желает знать, что происходит, то может спросить. Я не преподнесу ей ответы на блюдечке, признает она, что жаждет их заполучить или нет.

Он приподнял кинжал повыше и покрутил его перед глазами. Прекрасно выкованный ведонский нож, привезенный с далекого юга: слишком дорогое и редкое оружие, большинство жителей страны не могли себе такое позволить.

Он принадлежит Каллесу. Об этом говорят все особенности оружия.

Из всех братьев Аррик сильнее всего сомневался именно в Каллесе. Его младший брат вел себя так же лениво и гедонистично, как и другие, но Аррик начал подозревать, что Каллес просто вел игру. Брату действительно нравилось играть – сомневаться не приходилось. Он менял маски и роли так часто, что Аррик уже не понимал, видел ли он его подлинные чувства.

– Что сказал тебе мой брат, когда вручил клинок? – спросил он Рен, раздраженный тем, что вынужден первым нарушить молчание, только бы получить ответ. Они оказались не в обыкновенной ситуации из разряда «око за око»: жизни Рен и Аррика зависели от того, почему ей дали кинжал.

Принцесса хранила молчание. Ночь, черт возьми, будет долгой.

Только бы их не отправили к чертям.

Мрачно улыбнувшись, нисколько не удивленный ее реакцией, он положил кинжал себе на колени и уставился в ночь. Аррик не знал, когда именно явится убийца. Не сомневался лишь, что он точно придет. Но до тех пор…

Аррику предстояла долгая ночь томительного ожидания в абсолютной тишине, повисшей между ним и женщиной, которая ему не доверяла. И хотя было ясно, что они оба устали, оба оставались настороже, улавливая висевшее в воздухе напряжение. Над ними нависла реальная угроза, и казалось, что ни один не сможет уснуть, пока она не исчезнет.

– Ты правда не собираешься прикасаться ко мне? – наконец прохрипела Рен.

Ее слова удивили принца.

– У меня нет намерения трогать тебя, женщина.

– Тогда почему ты взял меня в жены?

Он усмехнулся:

– Я живу, чтобы служить короне.

– Даже когда корона, которой ты служишь, отравлена?

– Даже тогда, – признал он.

– Ты не воин, – прошептала она. – Ты овца.

– Спи уже, – ответил он, не попавшись на удочку. Аррик знал, кто он.

– Если мой лорд так прикажет, – проворчала Рен и отвернулась от него. Он не сдержал улыбки. Его забавляли едкие замечания девушки.

Не смей считать ее забавной.

Аррик взял себя в руки, откинул с лица косы и удобнее устроился в кресле. Время тянулось медленно, поднялся ветерок, нежно ласкавший его обнаженную кожу. По мнению принца, в Верланти было слишком тепло. Он предпочитал более прохладные температуры. Всегда можно накинуть еще пару вещей, в другом случае ничего не поможет – невозможно снять больше одежды, чем надел.

Его полунагое тело беспокоило принцессу. По сравнению с эльфами обитатели Островов являлись консервативным народом. Жители Верланти славили тело, выставляли его напоказ, а драконий народ прятал его за слоями ткани и меха. Что отчасти потешно, поскольку они невероятно много времени проводили в воде с драконами. Как так вышло? Тема для размышлений в другое время.

Примерно за час или два до рассвета ветер переменился, вместе с ним пришло дурное предчувствие.

Аррик встал и двинулся дальше в темноту, фонарь давно погас. Принцесса напряглась, ее глаза расширились, и Аррик приложил палец к губам. Рен поджала губы и сомкнула веки.

Шелест ткани о листву привлек внимание принца за мгновение до того, как бесшумная тень скользнула через белые прозрачные занавески. Одна из половиц деревянного пола скрипнула, и убийца на секунду застыл, после чего продолжить продвигаться к кровати. Аррик выбрал эту комнату из-за неисправного пола. И подкрасться к нему незаметно было непросто.

Не раздумывая ни секунды, принц отстранился от стены и подкрался к незваному гостю. Он пересекал посещение с кинжалом Каллеса в руке, перешагивая через груду разбитой посуды, оставшейся после стычки с принцессой. Аррик намеренно ее не убирал. Таким образом, появилось еще одно препятствие для тех, кто планировал проникнуть внутрь. Снова скрипнула половица, и Аррик стиснул зубы. Что ж, по комнате бесшумно не мог красться не только непрошеный гость.

Принц бросился на убийцу, но тот успел развернуться к нему лицом. Ассасин уклонился от атаки и отступил, в лунном свете блеснуло лезвие. Аррик метнулся в сторону и выругался, когда гость снова обратил внимание на Рен.

Он не должен был оставлять девушку безоружной.

Убийца потянулся к Рен, в это мгновение она приподнялась и ударила его головой по лицу. Убийца завопил, Аррик схватил его сзади за капюшон и приставил кинжал к горлу.

– Не надо! – закричала принцесса.

Аррик выбил клинок из руки убийцы.

– Мерзавец только что пытался тебя убить.

– Но почему?

Действительно, почему.

Придя в себя, он повалил незваного гостя на землю и рукой сдавил его шею, лишая возможности нормально втягивать воздух. Убийца царапался, впивался в руки Аррика, но вскоре их борьба замедлилась, а затем и вовсе прекратилась.

Он выругался и отпустил убийцу. Аррик сорвал с лица человека капюшон и нахмурился. Юнец. Судя по всему, ему не больше шестнадцати лет.

– Ты убил его? – выдавила принцесса.

Аррик проверил пульс мальчика на его запястье.

– Нет. Он еще жив.

– Всего лишь мальчишка, – прошептала Рен.

Аррик встал, его сердце по-прежнему колотилось. Принцу казалось, что он должен запыхаться, но этого не происходило. Сохранились острые ощущения от непродолжительного боя. Расправиться с убийцей удалось быстро. Ему вообще почти ничего не пришлось делать. Теперь, когда непосредственная опасность миновала, на него навалилось облегчение. Он спас свою четвертую жену.

Однако это не означало, что они в безопасности. На жизнь Рен наверняка покусятся еще не раз.

Аррик провел рукой по лицу и прошелся вдоль кровати, Рен не сводила с него пристального взгляда. Кто бы ни послал мальчика, он выбрал его нарочно. Еще одна игра? Еще один