Вечный - Повелители Тьмы (СИ) - Артем Лунин

   - Я думаю - мы вполне можем одолеть их сейчас, и с минимальными потерями, - её голос чуть сел, - или вовсе без них.

   - Так, - подбодрил я. Нейма заговорила неуверенно, указывая на лагерь в луже, движениями пальцев обозначала направления ударов, говорила про заклинания, которые можно использовать. К разгрому равнинников приободрилась, раскраснелась, уверенно посылала на бой...

   - Молодец, - одобрительно кивнул я, с удовольствием поглядывая на девушку. Та смутилась и села на краю лужи, подтянула ноги к груди, обвила руками, положила подбородок на колени - клубочек изящно изломанных линий.

   - Только мы это не будем делать, верно? - прошептала, избегая глядеть на меня.

   - Да. Объяснить, почему?

   - Убъём этих, - небрежно указала на лужу, - появятся другие. Более сильные. Или более экипированные. Или вовсе на самолётах.

   - Видела их когда-нибудь?

   Нейма поёжилась.

   - Однажды. Мне хватило, - она искоса поглядела на меня. - А мы можем придумать что-нибудь навроде этих самолётов? Я видела ваших оплетаев, ваши непонятные штуки...

   - Можем. Но не вроде - просто летающие машины. Хлипкие деревянные этажер... конструкции.

   - Учитель, но мы ведь когда-нибудь всё же сможем сражаться на равных со армией равнинников?

   - Сама подумай, при каких условиях это станет возможным.

   - Нас меньше во много раз, - подумав, сказала Нейма.

   - Так.

   - Быстро и легко наверстать разницу у нас не получится, - девушка слегка покраснела. Я оставил комментарии при себе - как и некоторые мысли о ещё одном варианте использования регенерационных капсул.

   - В численности мы их не превзойдём, - заключила ученица. - Значит, нужно преимущество в обучении и в вооружении.

   Я ободряюще кивнул. Нейма нахмурила бровки, потом её лицо озарилась пониманием.

   - Но ведь именно это... у вас... ваши отряды Лесной Стражи... - пролепетала.

   - Точно так, - сказал я. - Именно наши отряды Лесной Стражи.

   - Но почему же вы не хотите присоединиться к другим отрядам?

   - Именно потому, что мы тогда перестанем быть этими самыми отрядами. Я хочу, чтобы не мы присоединились, а к нам присоединились. Разницу ловишь?..

   Нейма подумала и неуверенно кивнула.

   - Я не хочу, чтобы старики, закостенелые в ненависти, бросили моих ребят - и девчат, конечно, - в безнадёжный бой.

   "Контрольный выстрел" удался даже слишком хорошо. Девушка задохнулась, открыв рот, испуганно глядя на меня. Потом зажмурилась, из-под век покатились слезинки. Напомнил о чём-то? Или она впервые посмотрела на какие-то факты с этой точки зрения?

   - Нейма?.. Извини, я... - и тут я совершил ошибку. Положил руку на ей плечо, и девушка бросилась на меня, вцепилась, едва не опрокинув, заливая слезами. Я сидел дурак дураком, осторожно обнял за плечи.

   Отревевшись, Нейма отстранилась, прочистила нос и сообщила простуженным голосом, что Орла собралась ей показать какое-то каверзное заклинание.

   После так виновато посматривала на меня, что Нан даже заподозрила что-то неладное. После ужина утащила меня в кусты и подвергла допросу с пристрастием.

   - Что ж, получилось неплохо, - признала, несколько раз просмотрев мою память. - Ещё бы выяснить, какие именно воспоминания ты так неосторожно разбередил.

   На следующий день люди достигли-таки места крушения. Я и Нан на краю Леса, Дайрим и Валья, бывшие в Хидоне, образно говоря, собрались у экранов телевизоров. Жасмин вела прямой репортаж, перебрасывая картинку на наши импы.

   Сначала ничего интересного не происходило. Равнинники некоторое время болтались вокруг пятна гари, проводя какие-то замеры непонятными приборами. Потом трое, в которых Жасмин определила волшебников, ещё покрутились рядом.

   - А это ещё что? - изумлённо воскликнула Нан. Я оглянулся на её возглас и тут же бросил сигнал, предлагая всем смотреть моими глазами.

   От равнин к нам летел самый странный и нелепый летательный аппарат, который я только видел, включая летающие тарелки и космические истребители из фильмов. Корявый, ни на что не похожий... а, нет, вру. Помнится, в мультике про Чёрного Плаща главный герой летал примерно на такой штуковине...

   Самолёт с плоским корпусом, двумя короткими крыльями, лупоглазой кабиной и широким носом-клювом пролетел и приземлился около людского лагеря на опушке Леса. Видимо, этому устройству даже взлётно-посадочная полоса не нужна. Простояв у лагеря пару минут, он дождался двух людей, загрузившихся в него, и полетел в сторону лесного отряда.

   - Ну и что это было? - поинтересовался я оторопело. Поколебавшись, зашёл на спутник и подцепился к телеметрии самолёта. Несуразный-то несуразный, а летит быстро.

   За несколько минут покрыв расстояние, на прохождение которого люди затратили несколько дней, самолёт остановился над поляной, образованной пожаром после бомбёжки, и вертикально опустился. Люди вышли, посовещались, один из вновьприбывших прошёлся туда, сюда, творя какую-то магию. Жасмин, чьими глазами мы четверо смотрели на происходящее, аж заёрзала на месте.

   - Не вздумай, - тормознул её Дайрим. Жасмин вздохнула и сделала вид, будто вовсе не собиралась подкрадываться ближе. Мы ей не поверили.

   Равнинники с интересом глядели на эволюции священника - да, точно, именно этот тип довольно часто толкал проповеди и читал молитвы...

   Чем, видимо, собирался заняться и здесь. Вдруг плюхнулся на колени прямо в пепел и воззвал: "Молитесь, братие, молитесь!". Солдаты неохотно последовали его примеру, выбрав места почище, и несколько минут на поляне слышалась чеканная латынь.

   Голос проповедника взлетал, голос становился всё громче, яростнее. Жасмин тревожно пошевелилась.

   - От него что-то... - сказала, - какая-то тревожная сила исходит.

   - Возможно, это опасно. Жасмин, отойди, - сказал Дайрим.

   Женщина не послушалась, всё ещё разглядывая священника. Он уже кричал, раскачивался, и вдруг замолчал, замер. Нет, это не молитвенный транс - в широко распахнутых глазах священника стыл ужас. Солдаты переглядывались, командир осмелился позвать святого отца. Подошёл и тряхнул за плечо.

   - Что происходит? - шёпотом поинтересовалась Жасмин.

   - Чтоб я знал!.. - ответил я. Командир тряхнул сильнее... и священник повалился ничком, словно кукла. Взвилось облако пепла, командир испуганно отскочил. Священник задёргался, как в припадке эпилепсии.

   Затих.

   Командир неуверенно приблизился, перевернул тело. Священник поднялся, мотая головой и отплёвываясь, его всё ещё трясло.

   - Вы!.. все!.. сейчас же!.. - прохрипел, задыхаясь. - Окружить это место!.. никуда не уходить, стоять смирно, не сводить глаз!.. Если увидите что-то - немедленно стреляйте!..

   - Но, падре... - начал командир.

   - Не спорить!.. - завизжал священник. - Выполнять!.. Отлучу!.. Анафема!..

   И он полез в самолёт, переключил что-то на панели и принялся орать на латыни, разговаривая с кем-то.

   Замолчал.

   - Хорошо. Принято, - сказал севшим голосом. - Во имя Господа!..

   И чёртиком выскочил из кабины.

   Жасмин вытянула шею, разглядывая предметы, которые священник нёс в руках. Старательно разложил блестящие цилиндры в пепле - лично мне они напомнили консервные банки.

   - Стойте здесь. За вами прилетят. А пока охраняйте это место!.. - выкрикнул, задыхаясь, спеша к самолёту. - Взлетай, взлетай!.. - рявкнул на пилота так страшно, что тот поднял машину до того, как захлопнулся люк.

   Жасмин вдруг начала ругаться, в том числе и по-русски.

   - Что случилось? - спросил Дайрим.

   - Ещё не случилось, - Жасмин завертела головой так, что у нас перед глазами всё поплыло. - Так. Вот как? Но они, что же, решили в жертву своих принести?..

   - Что происходит?!. - взорвалась Валья.

   - Сейчас, сейчас, - прошептала Жасмин и шагнула вперёд, выйдя из кустов, сбросила Плащ Теней.

   Дайрим издал приглушённый вопль ужаса. Валья ахнула. Рука Нан сдавила мою, ногти впились в ладонь.

   - Она с ума сошла? - тихо поинтересовался я, перещёлкивая картинку с импа Жасмин на видеосенсоры людских доспехов. Жасмин где-то... вот здесь, ага. Но её не видно!..

   - Это невидимость? - спросила Нан. Архимаг не изволила отозваться, она всё так же медленно шла вперёд.

   Спутник издал сигнал тревоги. Что? Какая ракетная атака, да ты спятил!..

   Жасмин бросилась вперёд.

   И её заметили. Послышались тревожные крики. Солдаты, настропалённые священником, мгновенно развернулись в её сторону и открыли огонь.

   - Жасмин!.. - страшно закричали Валья и Дайрим. Я ожидал увидеть обгорелый труп, но Архимаг выскочила из пелены огня лишь слегка дымясь. Выстрелила в одного, тут же срубила биоклинком другого, развернулась, прикрываясь третьим от огня противника. Через мгновение человек получил несколько порций плазмы от своих и покатился обугленной куклой. Жасмин бежала, стреляла и разила биоклинком, при этом уклоняясь - уклоняясь!.. - от выстрелов.