Вечный - Повелители Тьмы (СИ) - Артем Лунин

   А ещё он даёт задания людям. Ну, по крайней мере, тем, кто сам имел глупость спросить у реки, которая однажды здорово выручила, чем они могут ей помочь.

   Этого мы говорить не будем, - сказала Нан. - Не сейчас. Девчонка и так смотрит на тебя с ужасом.

   Нейма действительно открывала и закрывала рот, лишившись дара речи. Я наклонился, окунул пальцы в воду и брызнул ей в лицо. Девушка вздрогнула, вытерла капли и с недоумением уставилась на свои пальцы.

   - Вот и познакомились, - сказал я, жестом предлагая девушке войти в воду. - Орла, Райо, присмотрите...

   Впрочем, "присматривали" все. Наблюдать за знакомством девушки с рекой было невероятно забавно.

   Орла, садистка такая, вытащила из своего рюкзака пластиковый спасательный круг, надула и с ним затолкала подопечную на глубину. Девушка тихо визжала.

   Выбравшись, сквозь стук зубов тряским голосом пыталась объяснить Орле, какая она нехорошая.

   - А я-то здесь при чём? - недоумённо вопросила Орла, взглядом давая понять, кто на самом деле при чём. Но Нейма ещё не дошла до такого, чтобы броситься с обвинениями к своему учителю.

   Переплыв реку на надувных плотах, мы направились дальше.

   Шли до глубокой ночи, потом отбились, я из чистой вредности заставил Нейму ещё и на часах простоять "собаку". Впрочем, девчонка не обиделась, будучи занята игрой с заклинаниями, защищающими место нашей стоянки, и режимами работы шлема биокомба, который ей вручили сменяющиеся с поста. К восходу она изъяснялась исключительно восторженными междометиями.

   Всевозможные чудеса, похоже, примирили девушку с крутыми переменами в жизни. Я принялся наблюдать, как Орла, нарочно для этого вставшая рано утром, гоняет новую ученицу, втолковывая основы огненной магии. У Неймы даже стало что-то получаться, но тут позвонила Жасмин.

   - Они двинулись, - и перекинула картинку. Все имеющие импы сейчас смотрели, как три отряда по семь человек вторгаются в Лес.

   - Надеюсь, они повернут назад, найдя место крушения, - сказала Архимаг нервно. Картинка прыгала - взгляд Архимага блуждал, останавливаясь поочерёдно на несомых солдатами предметах, которые ничем иным, кроме как тяжёлым вооружением, и быть не могли. - А ещё было бы неплохо...

   - Не вздумай!.. - всполошились и Дайрим, и Валья, но Жасмин уже выбрала цель.

   - Нам пригодятся такие штуки.

   - Мне почему-то кажется, что свалить на волков пропажу оружия будет трудновато, - сказала Нан.

   Жасмин подумала и неохотно признала, что она была неправа. Все перевели дух.

   И снова насторожились, когда импы сообщили, что кто-то влезает на "Око" и прокладывает маршрут, пользуясь навигационной системой спутника. Я осторожно подключился к нему. И снова заметил явное неумение и напряжение пользователя. Как будто он никогда раньше не имел дела со спутником вообще и с его навигационными программами в частности.

   - Предположение, - сказала Жасмин.

   - Валяй.

   - Самолёт Равека превосходно сохранился. Что, если наш спутник, - я отметил это наш, - остался цел по той же самой причине? Он ведь висит над акваторией Дэва, может быть такое, что магия Правдивой Воды и для него заморозила время?

   - Интересное предположение. Тогда, получается...

   - ...Все спутники над территорией равнинников попадали от старости. Тогда становится понятным неумение чужаков работать со спутниками - им просто не на чем практиковаться.

   Интересно, согласился я. Эта версия имеет право на существование.

   Через день наша группа добралась до человеческого лагеря, в котором остались четыре семёрки.

   - Ни разу не римляне, - пробормотал я. - Те, помнится, даже однодневную стоянку превращали чуть ли не в укрепрайон...

   Нан посмотрела вопросительно, я телепатически объяснил свои высказывания. Девушка продолжила разглядывать лагерь с помощью шпионского заклинания. Мы находились метрах в двухстах от границы леса и места стоянки людей.

   Которые, такое впечатление, на пикник сюда приехали. Известно, солдатам не должно иметь свободного времени. Пусть им действительно нечего делать, нужно хотя бы заставить копать от забора до заката. Вот я своим не даю расслабиться. А эти...

   Кто-то неглубоко забирался в Лес, охотился, но в основном солдаты пинали балду, ели, спали, шатались туда-сюда, затевали ссоры и ругачку. Ну кто же так делает?

   Ах да, они ещё и молились.

   Среди людей оказались и церковники. Они дважды в день вещали с амвона... вроде так это называется?.. Хотя, по мне, эта штука больше напоминала трибуну.

   А всё действо - выступления некоего Адольфа Г., виденное в кинохронике. Выступающий орал и брызгал слюной, люди же делали "зиг хайль", вскидывая руку в нацистском приветствии. Вроде бы это тоже пошло с Рима, как там гладиаторы салютовали "Аве Цезарь, чтоб ты сдох", или что-то в этом роде. С историей у меня были нелады.

   Тьфу, смотреть противно. Я на самом деле сплюнул, отвернулся от иллюзии, демонстрирующей картинку лагеря, откинулся на спину и осторожно облизнул разбитую в недавнем спарринге губу.

   - Что, в самом деле так хороша? - поинтересовалась Нан, не отвлекаясь от осмотра. Она вместе с Орлой серьёзно взялись за Нейму. А потом и меня подпрягли. Новенькая так забавно смущалась, когда мы принялись изучать боевые приёмы. С одной стороны - табу на прикосновения, с другой - учителю нельзя не повиноваться.

   Впрочем, постепенно девчонка освоилась. Даже быстрее, чем я думал. Я ещё раз тронул языком вспухшую губу:

   - В девчонке есть ярость. Нужно просто направить её в нужную сторону. Есть какие-нибудь подвижки насчёт?..

   Нан покачала головой. Я велел своим исподволь выспросить Нейму, выяснить причины её злости. Но отстранённость и замкнутость ученицы мешали, а давить я не позволял.

   ...Сначала поединок был способом доказать ребятишкам Мёрдоха, что здесь им ничего не светит: "уходите, противные!". А побочный эффект победы - растерянную рыжеволосую девушку, - я воспринял поначалу именно так. Помеха, некстати возникшее обстоятельство, с которым придётся мириться.

   Однако у Нан совершенно определённые представления о обязанностях учителя и ученика. Так что пришлось заняться Неймой серьёзно.

   А потом выяснилось, что и сама девчонка не настроена учиться абы как, для вида. Нейма лезла из кожи вон, не просто грызла гранит науки, а рвала его зубами.

   - Ярость, гнев, ненависть... - пробормотала Нан.

   - Манит Тёмная сторона. Интересно, много у Мёрдоха таких... со взором горящим?..

   - Немало, я думаю, - Нан оставила заклинание, позволяя ему развалиться. Откинулась на мох, заложив руки за голову, уставилась в небо меняющими цвет глазами. Со стороны, верно, казалось, что мы вот-вот уснём.

   На самом же деле мы играли, зацепившись импами. Я - за равнинников, Нан управляла нашим отрядом.

   И всякий раз с лёгкостью побеждала. Если воспользоваться преимуществом первого удара, пустить в ход магию, оживляющую растительность и отводящую глаза, численное преимущество четырёх десятков равнинников мгновенно сходило на нет. Даже потери среди вэйри появлялись лишь в том случае, если Нан пыталась захватить кого-то из равнинников живыми.

   Я покрутился так и этак, меняя посылки игры, ничего не получалось. Сохраняй равнинники бдительность, развитие событий пошло бы совсем иначе, но в том-то и дело, что люди вели себя беспечно.

   - Твоя взяла, - я моргнул, веля импу убрать стратегическую программу. Нан усмехнулась, упаковала все сыгранные сценарии и отослала Жасмин.

   Пока она рассматривала файлы, мы с Нан отступили на исходные позиции, вернувшись к своему лагерю.

   И, разумеется, тут же наткнулись на Нейму. Девушка стояла на коленях у лужицы, вперив взор в безмятежную водную поверхность, и сосредоточенно хмурила лоб. Нан больно взяла меня за локоть, пресекая комментарии, лишь когда Нейма выдохнула, отчаявшись, поинтересовалась сочувственно:

   - Не получается?

   Девушка только сейчас нас заметила и подскочила от неожиданности - неужели я научился наконец ходить по Лесу?.. Нет, скорее она слишком глубоко ушла в магию и перестала обращать внимание на окружающий мир. Так, заметка: обратить внимание ученицы на этот факт, поработать с переключением внимания.

   Нейма тряхнула кистью, словно сбрасывая воду с пальцев, раздался хруст, и лужа мгновенно промёрзла до самого дна. Нан маякнула мне бровями - исчезни, сама устроилась на корточки возле Неймы и заглянула ей в лицо.

   Эй!.. это вообще-то моя ученица!..

   Серый, уйди прочь. Кто назначил меня офицером, отвечающим за психологический климат в детском саду... то есть в этом подразделении?

   Нан моё полушутливое назначение восприняла всерьёз, и постепенно становилась этаким духовным лидером, исповедником, всеобщей жилеткой, в которую можно было поплакать. Что в равной степени касалось как девчонок, так и парней, учитывая эмоциональную чувствительность расы вэйри.