Коварная принцесса - Л. Л. Кэмпбелл

дальнейший путь самостоятельно, или кто-то должен быть рядом, чтобы помочь им принять лучшее решение. Эллия видела, что короли ленивы: они слоняются без дела и заставляют мертвых жить на их территориях. Что, если полукровка провел свою жизнь со смертными? Что, если смертный жил со сверхъестественными существами? Ситуация была неправильной, и это нужно было остановить.

Рос и Эллия поднялись на один из крайних холмов, остановившись, чтобы осмотреть замок и окружавшие его земли. Эллия разглядела сады и заметила две знакомые приближающиеся фигуры – Билли и Девон. Ей не терпелось рассказать Девону все, что она узнала о Локи, о своей магии… И даже немного об их мире.

– Ты никогда не рассказывал, как тут красиво, – произнесла Эллия.

– Я забыл. – Хмурость Роса сменилась спокойной улыбкой. Он втянул воздух и обратил прекрасное лицо к солнцу Хэла.

Махари вскинула голову, посмотрела влево, прижав уши. Кобыла задрожала от беспокойства, и Эллия погладила ее напряженную шею, пытаясь успокоить.

Рос проследил за ее взглядом, направленным на южную территорию. Место, где Эллия еще не бывала. С неба упал яркий красный столб света. Эллия видела подобное за время своего пребывания в Хэле, но столбы не были такими яркими. Они были блеклыми, поэтому девушка заметила их только после того, как поняла, что именно нужно искать.

«Душа вернулась домой», – однажды ночью объяснил Асмодей.

Но сейчас прибыло куда больше душ.

– Как это возможно? – спросила Эллия.

– Почему ты шпионила за Белиасом прошлой ночью?

– Чтобы понять, что он задумал, – ответила девушка. – Он заодно с родителями, и я ему не доверяю. Флоренс следит за ним еще дольше. Он постоянно с кем-то встречается в стенах замка. Прошлой ночью Белиас впервые сказал что-то, что не было похоже на шифр или загадку…

– Он сказал «вы готовы к прибытию», – прорычал Рос. – Он в курсе. Бьюсь об заклад, он все спланировал.

– Но как одновременно может погибнуть такое количество злодеев? – спросила Эллия, пытаясь успокоить свою лошадь.

Эллия узнала, что помимо жертвоприношений Богам самые большие потоки душ возникали во время войн, когда смертные восставали против сверхъестественных. Но не все погибшие были злодеями. Они попали в жуткую ситуацию, сражаясь за то, во что, как им казалось, они верили. Эллия встречалась с некоторыми из этих душ – одними из самых древних, – и они сожалели о своих поступках. Это заставило Эллию задуматься: смогут ли эти души когда-нибудь жить бок о бок со сверхъестественными?

– Давай узнаем. – Рос подстегнул коня, и Эллия последовала за ним.

26

Эллия

Рос ворвался в конференц-зал, Эллия шла рядом с ним. Четыре короля сидели на стульях с высокими спинками, заняв каждую сторону квадратного стола. Все, кроме Асмодея, повернулись к ним – отец Роса стоял лицом к дверям.

– Сын, ты созвал собрание, – произнес он.

Рос указал пальцем на Вельзевула.

– Где твой сын?

Король демонов со скучающим видом посмотрел на свои ногти, не удостоив Роса взглядом.

– В отличие от твоего отца, мне не нужно следить за своими наследниками, – усмехнулся он, глядя на Асмодея.

– Значит, он не убивает тысячи существ в верхнем мире и не направляет поток душ на вашу территорию?

– Нет, я проснулся двадцать минут назад, когда мой слуга объявил о собрании, – произнес Белиас позади них, шагнув в дверям, которые Рос оставил открытыми.

– Что ты натворил? – спросил Рос.

– Почему ты решил, что это я? – Темные глаза Бела искрились удивлением. Он подошел к отцу, положив руки на спинку стула. – Я был дома всю ночь.

Рос усмехнулся и повернулся к отцу.

– Сколько душ присоединилось к твоей территории, Вельзевул? – спросила Соннелион. Ее ярко-рыжие волосы были распущены и взлохмачены, что так отличалось от аккуратности близнецов.

– Как это касается тебя? – усмехнулся Вельзевул. – Мы не созываем собрания всякий раз, когда души попадают на нашу территорию.

– Интерес оправдан, если король или его наследник сделали это обманным путем, – хрипло произнес Левиафан. Отец Дюна откинулся на спинку стула, разглядывая Вельзевула и его сына. – Назови количество душ.

– Откуда я должен это знать? – ответил Вельзевул, закатив глаза. – У меня есть дела поважнее, нежели глупые подсчеты.

Белиас одарил Эллию легкой ухмылкой, а ее наряд – скептическим взглядом.

– Сегодня ты выглядишь не по-королевски, Эллия, – поддразнил он.

Эллия закатила глаза и снова посмотрела на отца Роса.

– Макария, – проревел Асмодей.

Вельзевул вздернул подбородок, вытянулся и расправил плечи.

Из тени вышла красивая женщина. Ее движения были грациозными, но хищными. Длинноногая красавица остановилась рядом с королем. Когда ее черные глаза метнулись к Росу, Эллия загородила его своим телом. Злобная ухмылка расползлась по ее точеному лицу.

– Добро пожаловать домой, тенерожденный, – промурлыкала она. – Почему ты не зашел…

– Макария, я позвал тебя не просто так, – прорычал Асмодей. – На вашу территорию прибыло огромное количество душ.

Взгляд Вельзевула быстро померк после слов «ваша территория», и Макария скользнула по нему глазами. Ее взгляд быстро вернулся к Росу, и магия Эллии обожгла кожу. Она рванулась вперед, но Рос собственнически обхватил ее, удерживая на месте.

– Тысяча восемьсот девяносто две души сегодня утром проникли на южную территорию, мой король, – прошипела Макария, не сводя хищных глаз с Роса и не моргая.

– Ежедневно к нам прибывает куда больше душ, – сказал Вельзевул, отмахиваясь от числа.

– Не за тридцать две минуты, – ответила Макария, все еще глядя на Роса.

Эллия посмотрела на девушку, и ее силы взревели, желая помешать Макарии смотреть на Роса так, словно она хотела его съесть или украсть. Когтистые руки девушки сжались по бокам, и Эллия зашипела.

– Массовый приток более тысячи душ может произойти в любой момент, – вмешалась Эллия, и Макария скользнула по ней взглядом. Эллия выдержала его. – Но вряд ли все души будут злыми и порочными. В зависимости от местоположения все души делятся между западной и восточной территориями. Последний крупный приток на южную территорию произошел во время Великого Истребления, когда более трехсот смертных сочли уместным убить около двух тысяч сверхъестественных существ. К сожалению, они не выжили, и восточная территория увидела приток лишь сотни душ – сверхъестественных, которые рисковали своими жизнями на передовой той битвы.

Рос сжал шею Эллии, и девушка заставила себя продолжить испепелять взглядом Макарию. Эллия отчаянно хотела увидеть выражение лица Роса, но не настолько, чтобы позволить Макарии взглянуть на него.

– Не так ли, Макария? – проворковала Эллия.

– Вы правы, принцесса, – процедила она.

– Спасибо, Макария, – произнес король, и девушка поклонилась. – Ты свободна.

Она посмотрела