Рыцарь Слова - Терри Брукс

Но второй демон даже слушать не стал. Его шерсть ощетинилась, глаза сузились, стали холодными. Я прямо-таки ощутил, как дрожит Одри, вцепившись в ветку, на которой мы сидели. «Он сделал тебя слабым и глупым. Ты думаешь, все люди таковы, — заявил этот самый второй демон, снова наступая на первого. — Ты недостаточно силен, чтобы соблазнить его тем, в чем он нуждается. Я должен сделать это за тебя. Я сам должен убить его!»

И тут второй демон что есть сил толкнул первого и швырнул его в заросли.

Нест почувствовала, как у нее по спине поползли мурашки. Она представила себе, как два демона дерутся за право владеть Джоном Россом. Ей надо было найти время и привезти его сюда, пусть бы послушал, тогда бы понял, какая беда ему угрожает.

Бут кивнул, как будто прочел ее мысли.

— Это было Ужасно. Первый демон поднялся на ноги и говорит: «Ладно, так и быть, он твой. Возьми его. Мне он больше не нужен». Второй зарычал и замахал на него руками, потом повернулся и пошел вниз по тропе. Первый демон подождал, пока второй скроется из виду, а потом начал раздеваться. Снял плащ и всю одежду, что была под ним. А потом стал превращаться во что-то другое. Это случилось очень быстро. Я слышал о подобных созданиях, но никогда не видел их раньше — оборотни, особый род демонов, способные принимать другую форму за считанные секунды, в то время как остальным приходится тратить много дней и даже недель, чтобы обрести новую личину.

Лесовик глубоко вздохнул.

— Он превратился в четвероногое создание, чудовище, каких я прежде не видел. С огромной клыкастой мордой, мощной шеей и плечами. Адский пес. Громила. Он кинулся в кусты вслед за вторым демоном. Одри и я тоже снялись с места и продолжали наблюдать. Оборотень нагнал второго за секунду. Не медля, он напал на него, выскочив из зарослей. Швырнул его на землю и прижал к траве. Потом оторвал ему голову, разодрал тело и придушил темную штуковину, находившуюся внутри, — его душу. Раздался ужасный вопль, и второй демон развалился на куски. Он стал исчезать, превратился в пепел, и его унесло ветром.

Первый демон сказал, вернее, прорычал, — а я слышал каждое слово, сидя вместе с Одри на дереве, — «Он принадлежит мне, он мой!». И снова начал меняться.

Внезапно дождь усилился, подул сильный ветер, и Нест почувствовала озноб. Погода ухудшилась, туман стал совершенно густым. Нест попыталась разобраться в том, что поведал ей лесовик: отчего первый демон так старался отстоять свое право на Джона Росса и оставить его в живых, а потом перевербовать. Она чувствовала, как в глубине ее сознания возникают смутные ассоциации, словно память о каких-то прежних событиях, но пока не могла их идентифицировать.

Ариэль покачнулась в темноте, ее детская фигурка выглядела хрупкой и беззащитной посреди потоков дождя и порывов ветра.

— Это все? — спросила она у Буга. — История закончена?

— Еще не совсем, — отвечал лесовик, ярко блеснув глазами. — Как я уже сказал, демон начал меняться, но на этот раз он превратился в…

Что-то огромное, неразличимое среди ветвей, прервало его речь, устремляясь сюда, на поляну. Густые заросли зашевелились, обдав их брызгами воды. Бут в испуге дернулся, словно опознав опасность, его голос оборвался, глаза наполнились ужасом. Ариэль резко выдохнула и закричала.

И тут кусты с треском раздвинулись, и массивная темная фигура возникла из ночи.

По совету Саймона Лоуренса Эндрю Рэн наслаждался обедом у Роя в обществе себе подобных. Он не был разочарован. После обеда он отправился в лобби-бар, чтобы пропустить рюмочку на сон грядущий. Выпил стакан портвейна и завязал разговор с продавцом компьютерных программ из Калифорнии, прибывшим в город по делам с «Майкрософт», заодно собирая крупицы информации о делах Билла Гейтса (кто знает, а вдруг это пригодится в его работе). Так что к себе в номер он отправился уже в девять часов.

Открыв дверь, Эндрю немедленно обнаружил конверт — бледный квадрат, лежащий на темном ковре. Он уже устал от странных посланий и больше других журналистов, занимающихся расследованиями, намучился от анонимок, поэтому немедленно включил свет и вскрыл конверт.

И сразу понял, о чем идет речь, еще до того, как вскрыл. Интуиция не подвела его. Это были материалы, которые он искал. Касающиеся Саймона Лоуренса. Он нашел то, что нужно. Может быть, таинственный источник не подвел его. Может быть, еще кто-то. Кто бы это ни был, теперь расследование о делах Оза в любом случае выходит на новый уровень и вскоре подойдет к концу.

Рэн оторвал верхнюю часть конверта и вынул несколько бумаг, заключенных внутри. Отложил конверт и принялся за чтение. Это заняло у него много времени, потому что материал состоял, в основном, из фотокопий банковских счетов, проводок, записей депозитов и отзывов денег, листов бухгалтерских книг. Изучать их было непросто. Кроме того, он не хотел спешить с выводами. Спустя полчаса он ослабил галстук и закатал рукава. Очки сползли ему на кончик носа, лицо выражало напряженное внимание — его знаменитый «профессорский» взгляд, сопровождавший работу мысли. Он сгорбился в неудобном кресле, но не обращал внимания на дискомфорт. Снаружи по мокрым от дождя улицам еле ползли машины; то и дело водители, очевидно, забыв, в каком городе находятся, раздраженно сигналили.

Закончив читать, он снял телефонную трубку и заказал бутылку скотча, бутылку воды «эвиан» и немного льда. Это послужит в качестве лечения, а заодно и укрепит его силы. Он знал, что работать придется добрых полночи. Нужно подготовиться к встрече с Саймоном Лоуренсом завтра утром. Он хотел разложить у себя в голове все по полочкам так же четко, как на бумаге, чтобы быстро анализировать любые объяснения, которые предоставит ему Оз. Но вряд ли Саймон сумеет дать подходящие объяснения. И вряд ли когда-либо снова захочет видеть Рэна.

Потому что, согласно этим бумагам, имела место постоянная утечка фондов со счетов «Фреш Старта» и «Пасс-Гоу» путем сложных, многоходовых переводов, позволяющих получать средства от пожертвований и распределять их на другие счета в различных корпорациях, выдавая их за благотворительные взносы, которые никогда не проводились, и, наконец, переводя их на внутренние счета. Корпоративные книги, которые он просмотрел вчера, и которые, несомненно, предъявляли внутренним аудиторам, скрывали проводки различными способами, и никто не обнаружит разницу, если за дело не возьмется независимый аудит. А его без звонка из налоговой никто не пришлет.

Присвоений чужих денег может длиться годами. И замешаны в это дело, как следовало из бумаг, не более двоих человек.

А может быть, и одного.