Дорога в ночь - Юлия Архарова

  Хотя о чём это я? На мне ошейник. Один неверный шаг, жест, даже взгляд - и меня опять скрутит боль. И я буду, скуля и задыхаясь, кататься по полу у ног своего хозяина...

  - Красиво, - протянула я, когда экскурсия подошла к концу, - и очень необычно. Никогда не видела ничего подобного!

  - Откуда тебе! - отозвался эльф и усмехнулся.

  Мне показалось, или улыбка Эрайна не нашла отражения в его глазах?

  - Раньше мне как-то по апартаментам принцев гулять не приходилось... - вырвалось у меня. И тут же, пытаясь избежать возможного конфликта, я спросила: - Скажи, а твоя башня, она ведь круглая?

  - Да, - немного удивился моему вопросу Эрайн. - Почему ты это спрашиваешь?

  - Ну, - я замялась, - может, я чего-то не понимаю? Но мне кажется, что твои комнаты занимают только половину этажа. Эээ... полукруг? Да и по окнам так выходит.

  - Ты права, - кивнул эльф, - здесь есть еще апартаменты и они являются точным отражением моих. Но те комнаты пока пустуют, ждут свою хозяйку.

  - Кого? - сразу подобралась я.

  - Мою супругу.

  - Так ты женишься? Скоро?

  - Раньше, чем хотелось бы. Дата свадьбы еще не назначена, но не ошибусь, если скажу, что сие знаменательное событие состоится дней через десять-двадцать.

  Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало! Как мне поддерживать интерес принца к своей персоне, если он вскоре собирается жениться?

  - Чувствую, ты совсем не рад.

  - Моя кузина та еще змея!

  - Кузина? - удивилась я.

  - Да, Миэна - дочь брата моего отца.

  - А... ясно, династический брак, значит? Общий этаж, но разные постели...

  - Не совсем, пару-тройку детишек от нашего с Миэной союза всё-таки ждут.

  Зачем я сказала про разные постели? Не мое это дело! Не иначе, как Хайдаш за язык дернул.

  - Ты сказал, что те комнаты - полное отражение твоих. Это как? - быстро перевела я разговор на нейтральную тему.

  Разговаривать с принцем - это всё равно что пробираться по запутанному лабиринту, полному хитроумных ловушек. Не знаешь, куда наступить, и можешь только догадываться, что ждет тебя за поворотом.

  - Просто. Планировка зеркальная, что же касается отделки комнат... На этаже, пока я отсутствовал, прошел ремонт - практически полностью поменяли отделку и мебель, лишь мой кабинет не тронули. Дизайном занималась кузина лично. В общем, всё это свадебный подарок от моего любимого дядюшки Вэйона...

  Вот, значит, как?.. Похоже, подарок Эрайну не особо понравился.

  Аша с подносом появилась удивительно вовремя, как раз тогда, когда наша беседа с эльфенком зашла в тупик. Нет, я могла задать Эрайну десяток-другой вопросов про его будущую супругу и дядю-тестя, но что-то мне подсказывало, что это совсем не та тема, на которую принц будет рад со мной беседовать. К тому же стоило мне только взглянуть на блюда с выпечкой и легкими закусками, на небольшой пузатый чайник, как я поняла, что безумно, просто зверски голодна.

  - Ты, кажется, хотела есть, - сказал Эрайн.

  - Кажется, - несколько заторможено повторила я за эльфом, провожая взглядом поднос с едой.

  В желудке предательски заурчало, и рот наполнился слюной. Такима-покровительница, как же я давно нормально не ела! Хотя вместо пирожных и забавных башенок, сооруженных из нанизанных на маленькие палочки кусочков копченого мяса, сыра и овощей, я бы предпочла банальное жаркое с картошкой. Но я не привередлива.

  С едой я расправилась быстро. Я была слишком голодна, чтобы даже попытаться поразить принца хорошими манерами. И потом, предложенные мне яства были такими... такими, что пальчики оближешь! Что пару раз я и не преминула сделать. Ведь еще никогда мне не приходилось есть ничего настолько вкусного. Нет, жаркое хорошо, но это совсем другое. Хотя я бы не отказалась отпробывать жаркого по эльфийскому рецепту.

  - Теперь иди в ванну. Приведи себя в порядок, переоденься.

  - А...

  - Яни уже подготовила тебе ванну и чистую одежду... Только не задерживайся.

  - Конечно, принц. Я не заставлю вас ждать.

  Задерживаться в ванной комнате я определенно не собиралась. Не та ситуация, да и отделка помещения давала пищу моему давнему страху - боязни глубины.

  Первым делом я проверила, что же за одежду для меня подготовила Яни. Оказалось, что мне предстояло облачиться в бледно-голубое платье без рукавов из тонкой, летящей ткани. С одной стороны, наряд довольно скромный, с другой - стоит расстегнуть фибулу на плече, как он тут же соскользнет к моим ногам. Под платье полагалась лишь полупрозрачная сорочка длиной до середины бедра... Не значит ли это, что принц не отказался от идеи затащить меня в постель? Хайдаш, только этого мне не хватало!

  Я быстро ополоснулась и вымыла голову. Когда я вылезла из небольшого бассейна, который служил принцу вместо ванны, и ступила на горячий, имитирующий песчаное дно пол, то на миг вокруг меня закружился маленький смерч. Закончилось всё так быстро, что я и испугаться толком не успела, зато в полотенцах теперь отпала всякая нужда - хайдашево плетение удалило не только всю лишнюю влагу с тела, но и высушило волосы.

  Так как выбора особого у меня нет, глупо сейчас спорить с Эрайном из-за одежды, я натянула предложенное платье. Затем взялась за расческу - смерч высушил волосы, но при этом их еще и довольно сильно спутал...

  Я стояла перед зеркалом и не спеша расчесывала свою гриву. Хорошо, что у меня волосы от природы не вьются, и перед отъездом из Танниса я их длину укоротила до плеч, а то и за час бы эти колтуны не распутала. Наконец, и с этим делом было покончено. Я еще раз провела гребнем по ровным блестящим прядям, разделяя волосы на пробор, и тут заметила тонкую, пока еще еле заметную полоску волос у корней моего родного цвета. В бессильной ярости я тихо выругалась, прислонилась лбом к зеркалу, закрыла глаза.

  Что делать?! Вряд ли в эльфийском дворце удастся отыскать рыжую краску для волос, как, впрочем, и любую другую. Не слышала я, чтобы ушастые увлекались изменением цвета своих шевелюр. Мои же запасы остались на корабле контрабандистов.

  Пока еще мой истинный цвет волос очень сложно углядеть. Но эльфы, они ведь такие глазастые! Мне бы очень не хотелось, чтобы и этот покров тайны был с меня сорван...

  Немного успокоилась я только после того, когда мне удалось зачесать волосы так, чтобы отросших корней не было видно. Но я прекрасно понимала, что это не выход, и скоро данный мне от рождения цвет волос таким образом уже не удастся скрыть. Вот и еще одна проблема к целому сонму, что уже имеются. Боги, ну почему мне так не везет?!

  Всё, Ри, соберись! Вдохни, выдохни, улыбнись. Сейчас ты не можешь давать волю эмоциям - они твоя слабость. Ты сильная, ты обязательно справишься, что-нибудь придумаешь, как-нибудь выкрутишься. Иначе и быть не может!