Убийца теней - Джей Эм

Ночную тварь если даже серьёзно ранить, для неё ущерб от этого меньше, чем для человека. Человека одной болью можно остановить. Перебьёшь, например, кость ноги – жив-то жив, но вряд ли в атаку пойдёт. Ларв – другое дело. У них же не из обычной плоти тела, поэтому и боль на них так не действует, и ран не сильно боятся они. По-настоящему только грудь да голова у них и уязвимы.

Все эти мысли в самое краткое мгновение, в малую долю мгновения в сознании Ярлы пронеслись. Да не надо бы и вовсе их, мыслей-то. Вот сейчас, сейчас стрелять, сейчас или…

И – полетела стрела. А Ярла тут же другую выхватила, и ещё, и ещё. Три точно в цель попали – в ногу, в шею, в плечо. Человек-то давно бы уж на земле корчился, если бы от раны в шею сразу не умер. Но то человек, а это – ларв.

Но всё же того, чего хотела, добилась Ярла. Не добежала тварь до Саулины, снова свернула, и туда, откуда стреляли в неё, рванулась.

«Беги!» – может, крикнула это Ярла, а может, только хотела. Догадается сама-то девчонка убраться, очухавшись немного от испуга?.. От камня, от кустов подальше отступить – теперь только помешают они. Ещё стрела зверю по ногам – последняя. Больше ни одной не выпустить, не успеть. Бросила Ярла лук. Метательные ножи из перевязи выпорхнули – с ними быстрее, их не надо на тетиву накладывать. Серебристой стайкой рванулись навстречу ларву, но тоже не в голову, не в грудь. Хоть бы он чуть-чуть от всего этого скорость сбавил – так ведь нет, несётся напролом, мало ему от ранений ущерба. Надеяться только, что какой-то есть всё-таки…

«…Учил бы больше с оружием. Я, что ли, ларвов на честный поединок с пустыми руками буду вызывать?..» – далёкое эхо из детства, из солнечного вечера во дворе родного дома.

Вот и настало время – не совсем с пустыми руками поединок, но такой, что оружия не применишь как следует. Приходилось ли отцу вот так с ларвами драться?.. А может, уже потом, после всего мысль эта появилась, а может…

Когда зверь, подобно тёмному урагану мчащийся, уже близко-близко был, Ярла в сторону отпрянула, мимо себя его попуская, чтобы сбоку оказаться. Ударила кинжалом – ещё раз достать. Метилась в горло. Но оборотень, рычащая чёрная громада, развернулся молниеносно, открытой шеи не подставил. Полоснул кинжал по плечу. Ударив, Ярла отскочила мгновенно, понимая, что ножевого боя не получится, но ещё надеясь нанести такую рану, которая ослабит или хотя бы отвлечёт ларва настолько, что можно будет выхватить из поясного кошеля кристалл. Выхватить и в руке зажать – как ловец кристалл действует, только с человеческим телом соприкасаясь. Если просто его на землю бросить, не сработает. Но пока для борьбы ей обе руки нужны.

Кривые длинные когти мелькнули в воздухе – Ярла едва уклонилась от них. Чувствовала ли она во время этой борьбы страх? Конечно, страх приходит всегда, неминуемо. Но это не тот панический, лишающий рассудка ужас, которым привыкают питаться ночные твари.

Зверь снова бросился, и на этот раз Ярла не успела его опередить и уклониться от атаки, ларв сбил её с ног. Но ей удалось сгруппироваться, подтянуть колени к животу, защитить его от ударов когтистых лап, и скрестить руки перед шеей, не давая зверю вцепиться в горло. В одной из рук был кинжал, Ярла не выпустила его, хотя сейчас сама же могла об него пораниться. Игнорируя эту опасность, развернула лезвие так, что оно по морде задело зверя. Громче стало хриплое рычание ларва, смрадное дыхание ударило в лицо.

Вдвойне опасной ночную тварь делает то, что на самом деле она никакой не зверь. Ведя своё происхождение от человека, она сохраняет часть человеческих свойств. Её лапы – это лапы-руки, гораздо более цепкие, чем у обычного зверя. Ларв может не только терзать когтями, но и схватить, как хватает, сжимая пальцы, человек. Именно так оборотень попытался вырвать у Ярлы кинжал. Но она не позволила, наоборот, ещё и по лапе полоснула. Да только руки её, скрещённые перед горлом, не смогут бесконечно долго эту навалившуюся на них неимоверную тяжесть выдерживать. Не смогут бесконечно долго в осклизлую шею зверя упираться. Как будто от крови осклизлую… Но не кровь это, одна иллюзия. Нет у тварей крови, и прочие их плотские проявления иллюзорны. Но вполне ощутимы… как представляется ощутимой эта кровь. Не смогут руки вечно смрадную клыкастую пасть на расстоянии держать…

Но главное-то Ярлино оружие – не это сопротивление и даже не кинжал. Главное – ясное понимание и воля, лишь бы её настроить как надо… Но трудно это сейчас, в такой момент, когда за собственную жизнь борешься. Трудно помнить, что не для себя это делаешь. Не для себя…

Забыть о себе – вот оно, единственное оружие, которое поможет теперь. Бороться, забыв о себе. Возможно ли такое? Если нет – она проиграла.

Были бы на её месте Лорк или Талвеон, у них бы это лучше получилось – с их-то расположенностью к самопожертвованию из милосердия, которая так и горит в них, как яркое пламя. А она, Ярла, не такая, она обычный человек, если видуньих способностей не считать. Но эти способности ей случайно, по прихоти рождения, достались – могла бы и без них появиться на свет. Она обычный человек со своими чаяниями, с корыстными интересами… И как ей «своего зверя» победить – свою гордыню да самодовольство, да ярость, да желание чужие недостатки исправлять? Как в полную силу пустить в ход это оружие, которое тьму, ларвов являющую, как огнём выжигает?..

Самоотречение и самопожертвование без тщеславия, забвение своего «я», выход за его пределы, разрыв самых тяжёлых цепей, которые человека к земле приковывают. Которые порождают тьму – а люди, точно слепые, не видят тьмы и драгоценным золотом представляют эти цепи…

Прочь цепи. «Я делаю это не для себя. Не ради платы. Я делаю это… просто делаю».

Нечеловеческий напор зверя не выдержать. Ему и клыки использовать не надо будет, а просто навалится он с такой силой, что задушит Ярлу её же собственными руками, для защиты выставленными.

Когтистая лапа скользнула, глубокие царапины пробороздила на боку. Ярла приготовилась уже, что боль оглушит, станет невыносимой… но вместо этого почувствовала натяжение, потом щёлкнуло что-то и отпустило. Когти её пояс разорвали, на котором ножны кинжальные, колчан и кошель. Ну и как же теперь… теперь если и представилась бы возможность кристалл достать – не получилось бы.

Безнадёжно. Вот-вот зверь последнюю её защиту пробьёт или раздавит своим весом, как, бывает, безликие ларвы людей раздавливают.

Ярла задыхалась, борьба выматывала из неё все силы. Уже сознание мутиться начало. Тем только и удерживалась она на краю беспамятства, что твердила себе имена: «Талвеон, Воллет, Лорк». А знакомый предательский голос шептал: да кто они тебе все такие? Никто. Наплевать на них, спасайся, свою жизнь спасай…

Но – прочь, прочь, это голос гибельный. Нельзя прислушиваться к нему. Стоит прислушаться – и всё кончено будет, она против зверя только со своими слабеющими руками и ножом, который толком развернуть не удаётся, останется. Главного оружия не будет у неё, воли. Воли, которая сама от себя отречься способна.

Вдруг послышалось что-то – не очередной раскат грома, не рычание. Более слабое, человеческий вопль, яростный. И движение… Движение зверя, подобное тому, какое делает человек, чтобы надоедливую муху отогнать. Оборвался крик. Но возобновился снова, и снова то же движение повторилось.

Поняла Ярла, что Саулина это. Вот дура-девчонка – мало того, что не убежала, ещё и помогать лезет. Вся эта схватка, Ярле бесконечно долгой кажущаяся, на самом деле считанные мгновения длится. Саулина за это время успела с того места, где стояла, сюда добежать, и теперь – что?!. Кулачонками своими по спине колотит оборотня? Или Ярлиным ножом тычет в него, а он её, как жалкую козявку, встряхнувшись, сбрасывает…

Так оно и было: Саулина действительно кидалась на ларва с ножиком, но даже ударить не успевала, как оборотень её отшвыривал. Но во второй раз упала она на то место, куда Ярлин разорванный пояс отлетел. Саулинина ладонь точно на кинжал-рондель угодила. Этот-то побольше метательного ножичка… Схватила девушка оружие обеими руками и снова на косматую рычащую груду метнулась, остриё перед собой выставив, всем сердцем желая одного: чтобы её руки не дрогнули, вонзили кинжал в спину ночной твари. И это у неё получилось, лезвие по самую рукоятку вошло. Такая рана почувствительнее оказалась для ларва, чем прежняя атака. Взмахнул он лапой, пытаясь второго врага зацепить – не достал. А Ярла, почувствовав, что на мгновение ослаб напор, извернулась и ногами упёрлась в брюхо зверя, его от себя отталкивая. И всё, что произошло, с такой ясностью поняла, как будто сама видела. Саулина кинжалом ударила – выходит, пояс нашла. Не упустить этого преимущества мимолётного…

– Из кошеля камень, кристалл достань!..

– Сейчас! – тут же сообразила девчонка.

Сознание ночных тварей – загадка. Видуны считают, что отдалённое подобие разума у ларвов есть, поэтому иногда могут они людьми притворяться, некоторые, те же ведьмаки, к примеру, весьма успешно. И об охотниках тени имеют представление. Но порой превращаются они в существа совершенно безумные, человеческую речь не способные понимать. Как этот вот оборотень – вряд ли смысл крика Ярлы до него дошёл.