Серебряный пояс - Владимир Топилин

Юноша стоял в оцепенении. Страх все еще холодил, однако разум кипел: «Почему конь один ходит среди ночи? Чей он? Что это за звук в другом конце поселка?».

Следующее оказалось еще невероятнее. Вслушиваясь в шаги уходящего коня, Тишка вдруг различил отчетливый голос петуха.

В общем, в этом не было ничего необычного. Петухи иногда дают голос в полночь и позднее, отмеряя время. Однако с обратной стороны поселка, откуда пришел мерин, началось точно такое же неясное шуршание. В ту же секунду, беспрерывно рюхая, четвероногий слуга человека развернулся и легкой рысью пробежал по улице назад, откуда пришел. Мимо Тимофея он проскакал галопом, так, что стекла в окне подрагивали. На его рысь переполошились все приисковые собаки. Кто был не на цепи, громким лаем провожали коня сзади, другие выли от злобы или страха. Кто-то из мужиков не выдержал, выскочил на улицу с ружьем. Раздался выстрел. За ним второй, третий.

Тихон не остался ждать окончания развязки, зашел домой, собрался зажечь лампу:

— Люба, где ты?

— Тут я, — с дрожью в голосе ответила девушка. — Не зажигай лампаду.

— Почему это?

— Вдруг кто-нибудь увидит в окошко…

— Кто увидит?

— Ну, конь каурый… Или еще кто…

Тихон засмеялся, однако керосинку зажигать не стал. Он снял телогрейку, шапку, наощупь положил одежду на лавку, опять спросил в темноту:

— Куда спряталась?

— Не спряталась я. Тут, на кровати сижу. Страшно!

Юноша подошел, сел рядом, чувствуя, как девушка дрожит. Какое-то время длилась тишина.

— Валенки хоть сними. На постели все же сидишь, — предложил он.

— Сам сними. Не могу, руки не слушаются, — ответила она, постукивая зубами.

Тихон помог ей стянуть валенки, бросил их на пол, завалился на край постели. Люба отодвинулась к стене, запахнулась в полы своей куртки. Долго молчали. Она, не дыша, ждала чего-то. Он, не настаивая, думал о происшествии.

— А ты чего это?.. — осторожно спросила она.

— Чего?

— Ну, приставал ко мне… поцеловал.

— Захотел — поцеловал! — буркнул Тишка в ответ, не зная, как дать оценку своим действиям. — А что, не понравилось?

— Да нет, — успокаиваясь, загадочно ответила она. — Как-то необычно все… приятно!

— Ну, если приятно, тогда двигайся ближе, еще поцелую.

Люба, не зная как поступить, осталась молча сидеть, упершись спиной в стену. Тихон, не дождавшись своего требования, сам приступил к действиям: осторожно взял ее за руку, притянул к себе, положил рядом:

— Не бойся! Что мы, дети, первый раз?

— Первый, — со страхом ответила она, доверчиво прижимаясь к нему.

От мысли, что рядом лежит девушка, Тишка мгновенно загорелся желанием, куда только робость девалась! «Ах, черт с ним! Сбежала Лушка, да и ладно. Что теперь, помирать? Вот девушка, рядом лежит. Если приласкать, так, глядишь, и любовью ответит!» — подумал он, касаясь губами ее губ. Руки сами бережно потянулись к сокровенным местам. Отбивая зубами чечетку, она не отталкивала, понимала, что вот пришло ее время. Граница невозможного отозвалась на ее губах негромким, резким стоном. Из глаз Любы потекли невидимые в темноте слезы тихого счастья: «Вот и все!».

В седое оконце настойчиво сочится мягкая дымка утреннего рассвета. Люба осторожно оторвалась от Тихона, старательно прикрывая от его глаз открытые части тела, одновременно выискивая свои одежды. Он открыл довольные глаза, вяло спросил:

— Ты куда?

— Домой надо. Светает…

— Ну и что? Пусть светает.

— Поздно будет… Увидит кто.

— Ну и пусть видят. Куда тебе идти?

Она насторожилась, поняла, собирая развалившуюся косу, с тоской выдохнула:

— Зачем я тебе нужна… Такая…

— Какая?

— Некрасивая, полная.

— Ну и что! Ты мне нужна такая, какая есть!

Люба притихла, еще не понимая, о чем он говорит. И от счастья едва не лишилась чувств, услышав слова Тихона:

— Не уходи никуда! Оставайся со мной жить!

Она прижалась к нему всем своим дрожащим телом, обняла так крепко, что он закряхтел от ее сильных рук:

— Задавишь! С кем жить будешь?

— Не задавлю! — с нежностью ответила она. — Разве можно раздавить самое дорогое, что у тебя есть в жизни?!

Прошло еще какое-то время. Поселок разбудили горластые петухи, суматошные собаки. За окном слышались непонятные голоса людей. Кто-то кричал, звал на помощь. Потом за окном послышались торопливые шаги, в двери постучали:

— Тихон, спишь? — донесся громкий голос Лешки Воеводина.

— Что еще? — не отрываясь от Любы, пряча ее под одеяло, капризно ответил он.

— Помочь надо. Человека с петли снять. Иван Сухоруков повесился.

Досадный промах Гришки Берестова

Они появились внезапно. Дремавшие собаки запоздало бросились под ноги лошадям, залаяли, оповещая хозяев о появлении гостей. Григорий Панов, укрепляя в ограде сани, поднял голову: «Кто там?». И был немало удивлен, увидев перед собой Власа Бердюгина.

— Какой дорогой? — развел руками Григорий, собираясь с мыслями.

— Говорил тебе, приеду, повернуться не успеешь! — ловко спешиваясь с коня на землю, довольно отметил Влас и протянул руку для приветствия. — Здорово ночевали!

Спутник Власа, лихой казак Григорий Берестов, не торопился покидать спины своего мерина. Оценивая обстановку, он долго смотрел по сторонам и лишь потом легко спрыгнул вниз.

На шум из избы вышел Иван. Он тоже немало удивился появлению всадников. Из-за спины сына выглянула хозяйка дома Анна Семеновна. Увидев Власа, она испуганно перекрестилась и спряталась назад, в двери дома: «Господи! Принесла нелегкая! Опять что-то станется!».

Все четверо собрались рядом, присели, кто где нашел место. Потянулась значимая, необходимая пауза. Влас нарушил ее первый.

— Хорошо сегодня! — прищурившись на низкое солнышко, проговорил он. — Пригрело!

— Да уж, — подтвердил Григорий. — Славные деньки стоят! — И, выказывая очевидное любопытство, поинтересовался: — Каким ветром?

— Не знаю, — равнодушно, возможно набивая цену встрече, ответил Влас. — Вот, мимо ехали, дай, думаем, заедем, чай попьем!

— Чай, оно, дело понятное — будет! Сейчас хозяйка на стол накроет, — прищурил глаза Григорий, а сам подумал: «Да уж, на чай заехал ты! Нет, Влас, неспроста ты тут отираешься. Дело у тебя какое-то в поселке!».

— Правильно подумал. Не так просто мы сюда приехали. Не чаи гонять, — будто прочитав его мысли, сухо подтвердил Влас. — Какие в поселке новости?

— Так никаких! — насторожился Григорий, округлив глаза и не понимая, как Влас мог угадать его мысли.

— Иван Сухоруков вчера утром повесился. Завтра хоронить будем, — вставил слово Иван.

— Сухоруков? — быстро переспросил Влас и посмотрел на Григория. — Получилось!

— Что получилось? — не поняли отец и сын Пановы.

— Все получилось, что мы задумали. Выявить одного убийцу. Сухоруков — один из банды, которая грабит и убивает старателей.

— Откуда?! — удивлению и недоверию родственников не было предела.

— Да, в общем-то, все просто и сложно, — задумчиво пробормотал Влас и начал свое пояснение издалека. — Все началось три года назад. Помните, когда в тайге по Шинде, в районе Семи Речек, сразу трое старателей потерялись? Так вот, мы тогда опоздали намного. Пока мне передали да я приехал на тропу, прошло несколько дней. Понятно, что все следы были затоптаны, ничего не нашли. Однако на Покровском прииске, откуда были пропавшие старатели, мне сказали, кто чаще всех бывал там из чужих. Это были прохожие старатели, коногоны, золотоскупщики. В общем, круг подозреваемых большой, около ста человек. Найти в такой каше виновного просто невозможно. Однако повариха вспомнила, что где-то за неделю до убийства она встретила рядом с прииском постороннего. Был рабочий день. Все мужики мыли золото, она пошла за дровами. Поленница дров была в тайге, метров сто от стана. Там она наткнулась на мужика, который представился ей коногоном. Тот пояснил, что заблудился и ищет тропу. Повариха указала ему дорогу, а заодно предложила пообедать. Незнакомец, отказавшись от еды, быстро уехал, сославшись на то, что до прииска далеко, управляющий будет ругаться. С какого он прииска, не сказал, даже не назвал своего имени. Повариха встрече не предала особого значения, вспомнила этот случай только тогда, когда мужики потерялись. Она описала того коногона, который своей бородой и одеждой подходил практически под каждого, кто прожил в тайге сезон. Однако один факт мы взяли себе на заметку. У того коногона в связке было три лошади. На одной сидел он сам, а две другие были без груза. Один конь в связке был запоминающимся, редкого, черно-белого окраса. Другого он назвал Каурым. Это была весомая улика. Все же в тот год и последующий выловить убийц нам не удалось. А вот нынче, в сентябре, произошел удобный случай.