Чудовище лощин - Эндрю Питерсон

И тут он услышал щёлканье – пёсью речь, – и из псарни вышел Келви, старший брат Торна, а с ним свора собак.

Лили перестала играть и тоже защёлкала. Собаки зарычали и окружили мальчишек – пятнадцать крупных псов, готовых броситься на обидчиков.

– Одно слово – и они вас порвут, – предупредила Лили, ковыляя к Кальмару. Она снова щёлкнула языком, и собаки хором залаяли. Мальчишки вздрогнули, а Лили улыбнулась. – Оставьте меня и моих братьев в покое, – приказала она.

– Нечего травить нас собаками, – буркнул Григор. – Мы просто пришли за нашими псами, вот и всё.

– Они в вольере, – сказал Келви, который стоял, прислонившись к косяку. – Живей там, а то папаша перекинется словечком с директрисой.

Григор пожал плечами и скрылся со своей компанией внутри; все они по пути постарались толкнуть Кальмара.

– А вы лучше идите, – велел Келви. – Они сейчас вернутся, и с ними будут собаки. Общей драки нам тут не надо.

Кальмар и Джаннер поблагодарили Торна и Келви за помощь, и все Ветрокрылы заспешили во двор, к статуе. Щенок Лили бежал за ними.

– Рано или поздно мы столкнёмся с Григором в неудачный момент, когда помощи ждать будет неоткуда, – сказал Джаннер задумчиво. – И что тогда делать?

32. Открытие

Джаннер колебался, рассказывать ли матери о разговоре с Олумфией Граундвич, но одного взгляда на Нию хватило, чтобы понять: пока не стоит. Впервые за очень долгое время у Нии было прекрасное настроение. Она улыбалась и от этого казалась моложе на десять лет.

Ния провезла детей мимо Твердыни, указывая на Бан Рону и далёкую гавань. Тучи расступились, меж них проглянула синева; солнце окрасило холмы в зелёный цвет, особенно яркий по сравнению с макушками деревьев, которые уже тронула осень. Из труб поднимался дым, в гавани качались суда, и солнечные лучи наполняли морозный воздух теплом.

– Здесь всегда так красиво осенью, – сказала Ния, вдохнув полной грудью. – Я и не думала, что вы однажды это увидите. Создатель не устаёт удивлять нас. – Она со вздохом тронула вожжи, и лошади зарысили дальше.

Возле дома, сидя на огромном коне и сложив руки на луке седла, их ждал Радрик. Рядом стоял и бил копытом ещё один осёдланный конь. Бонифер, Оскар и Подо, не выпуская трубки изо рта, дремали на солнышке в садовых креслах. Джаннер подумал, что в библиотеку никто не собирается; Оскар и Бонифер трудились два дня без передышки, и хорошая погода, очевидно, их убаюкала.

– Я тебя жду, – сказал Радрик Нии, не глядя на детей. Он улыбнулся ей так, что Джаннеру стало слегка неловко, однако Ния, казалось, ничуть не возражала. Мальчик был готов поклясться, что мать хихикнула. Но Ния Ветрокрыл никогда не хихикала!

Не сказав ребятам ни слова, она села на коня, и они с Радриком рысью поскакали с холма.

Лили впустила щенка в дом, приговаривая что-то про лакомства и рассуждая, как же его назвать. Джаннер и Кальмар остались на лужайке.

– Пошли, – сказал Кальмар, бросив мешок на крыльцо. – Я хочу тебе кое-что показать. – Он не стал ждать ответа.

Джаннер бросил свой мешок рядом и побежал за братом. Он сразу же перестал думать о Григоре Банге, Радрике, Олумфии. В мире ничего не существовало, кроме зелёной мокрой травы и целого вечера впереди. Кальмар весело бежал через лужайку, мимо амбара и загона для коз, устремляясь в открытое поле. Холмы и лесистые долины тянулись сколько хватало глаз.

Кальмар обернулся, чтобы убедиться, что Джаннер следует за ним, радостно завопил и прибавил ходу. Джаннер не мог его нагнать, но Кальмар не убегал далеко: он то исчезал за гребнем холма, то останавливался, чтобы подождать брата.

Джаннер перескочил через деревянную ограду, спугнув семейство диких коз, пробежал за Кальмаром мимо старого фургона, заросшего высокой травой, и миновал развалины амбара, где на стропилах сидел петух.

Сразу за старым амбаром начинался крутой травянистый склон. Кальмар исчез. Дойдя до того места, где он в последний раз видел брата, Джаннер остановился. Лёгкие у него пылали. Поле заканчивалось оврагом, больше похожим на ущелье. Джаннер напомнил себе, что здесь нет караканов – во всяком случае, если верить «Зверопедии» Пембрика. У подножия холма виднелось озеро, затянутое по краям зелёными водорослями и окружённое камышом… но Кальмара нигде не было.

– Кальмар! – крикнул Джаннер, переводя дух. – Я знаю, ты там, внизу!

Он бы совсем не удивился, если бы брат выскочил из-под воды, мокрый и покрытый тиной. Джаннер вновь окинул взглядом овраг. Он был уверен, что Кальмар спустился туда. Но кроме пруда спрятаться ему было негде.

– Кальмар, ты где?

– Здесь. – Его голос звучал рядом, но приглушённо.

Джаннер осторожно спустился по склону, не сомневаясь, что Кальмар сейчас выскочит и напугает его.

– Тепло, тепло, – поддразнил тот.

Мальчик добрался до пруда, в самых крутых местах съехав на пятой точке, и медленно повернулся вокруг своей оси. И наконец увидел брата.

У подножия склона виднелось заросшее камышом устье пещеры. Из него выбегал ручеёк, впадающший в пруд. Берег нависал над входом так, что заметить пещеру сверху было невозможно. Кальмар выглядывал из зарослей.

Джаннер улыбнулся:

– Как ты её нашёл?

– А чем, по-твоему, я занимался, пока ты торчал в библиотеке? Сидел с книжкой? Я обнаружил эту пещеру вчера и хотел тебе показать.

Джаннер прополз через мокрые камыши и нырнул под поросший травой склон. Пахло сырой землёй, а ещё чем-то вроде плесени, резко и неприятно. Он дождался, когда глаза привыкнут к темноте, и вскоре увидел, что впереди потолок пещеры поднимается и там уже можно выпрямиться в полный рост. Джаннер вытер грязные руки о штаны и огляделся.

– И далеко она тянется? – шёпотом спросил он.

– Почему ты шепчешь? – спросил Кальмар, тоже шёпотом.

– Не знаю, – ответил Джаннер, и оба рассмеялись.

Братья углублялись в пещеру, идя вдоль ручейка, пока зелёное пятно света у входа не стало пугающе далёким.

– Жалко, фонаря нет, – сказал Джаннер. – Я ничего не вижу.

– А я вижу. Ещё несколько шагов, потом поворот. Сейчас гляну, что там.

– Подожди! – воскликнул Джаннер – но не потому, что волновался за брата, а потому, что хотел пойти с ним.

Но он опоздал. Кальмар быстро зашагал вперёд, время от времени сообщая Джаннеру, насколько там высокий потолок; один раз он обнаружил рыбу-щипатку, которая плескалась в луже. Джаннер не хотел быть Клыком, но от умения видеть в темноте он уж точно бы не отказался. Темноты он не особенно боялся – просто ему