Встреча на балу - Джейн Бирс

Корт дал ей денег и попросил купить для Джин вечернее платье. В этот момент Дениза почувствовала, что начинает уважать ван Роя.

Он уже знал, что в гардеробе Джин нет ничего подходящего для торжественного вечера. Не то чтобы Джин не хотела тратить деньги на одежду. Просто она была слишком серьезной. Если бы ей дали две сотни баксов, она тут же заплатила бы за квартиру и накупила бы продуктов. А оставшиеся деньги попали бы в церковную копилку для бедных.

Дениза взяла деньги, твердо зная, как поступить. Те два платья, которые у нее были, не подходили к случаю. Кроме того, Джин нужно было что-то классическое. Ведь она станет богатой. Очень богатой!

Чтобы поднять настроение, Дениза решила потратить немного денег и на себя. Она положила несколько долларов в карман «кенгуру» своей спортивной куртки и отправилась в аптеку в соседнем доме, где всегда можно было и перекусить, и купить кое-какие мелочи. Может, так ей будет веселее и легче дожидаться возвращения Джин.

Быстро проведя по губам помадой, девушка набросила на непослушные черные волосы капюшон. Может быть, поэтому женщина за кассой насмешливо посмотрела на нее.

Дениза усмехнулась про себя. Ее свободное, незамужнее существование несколько затянулось, и это позволяло ей воображать, что она выглядит моложе своих лет.

Дениза купила журнал мод, свернула его и положила в карман куртки. Она считала, что вечером на улице руки должны быть свободны.

Пожилая женщина с полными сумками в обеих руках как раз подошла к выходу. Дениза толкнула перед ней дверь и подождала, пока старушка выйдет на улицу.

– Покрепче держите кошелек, – посоветовала Дениза, поддерживая женщину под локоть.

– Там не так уж много денег, – проворчала старушка.

– Вам далеко идти? – спросила девушка, нащупывая в кармане ключи от машины.

– Недалеко, «Палм Рест Хаус», – ответила женщина, назвав дом для престарелых, расположенный в квартале от аптеки.

– Я пойду с вами, – предложила Дениза, покосившись на трех подростков, затеявших шумную возню.

Старая женщина подозрительно посмотрела на Денизу и покачала головой. Но не успела она сделать несколько шагов, как один из мальчишек, бросив товарищей, перебежал улицу и вцепился в ее кошелек.

Дениза бросилась к нему, размахивая кулаками и сопровождая свои действия такими словами, которых старушка, вероятно, никогда не слышала.

Капюшон отстегнулся и упал на тротуар, но Дениза, не обращая на это внимания, выбежала за мальчишкой на дорогу. Испугавшись, тот забыл про старушку.

«Господи, ведь я уже не могу так бегать», – подумала девушка, когда от быстрого бега у нее заболел бок.

– Стой! – раздался внезапно низкий мужской голос, и рядом с Денизой притормозила машина.

Хлопнула дверца, потом другая. Девушка выбивалась из сил, преследуя мальчишку, он удирал слишком быстро. Нога у нее подвернулась, она упала.

– Боже мой! Это же Дениза, – закричала Джин Корту и Хосе, узнав куртку подруги.

Мужчины вышли из машины, собираясь помочь упавшей защитнице несчастной старушки. Подростки бросились врассыпную.

Джин, подобрав юбку расшитого бисером платья, выскочила из машины.

– Это же Дениза, – повторила она, когда Корт попытался остановить ее и, вырвавшись, поспешила к подруге.

Пожилая женщина в замешательстве стояла над Денизой. Из аптеки выбежал управляющий и опустился на колени рядом с девушкой.

– Вы ударились головой?

Дениза заморгала темными, пушистыми ресницами.

– С вами все в порядке? – спросила старушка.

Девушка тяжело вздохнула.

– Да. А с вами? Он украл ваш кошелек?

– Нет, нет, мэм, – успокоила ее женщина.

Дениза попыталась встать, но тут же тяжело опустилась на землю.

– Пойдемте в аптеку, я хочу убедиться, что с вами все в порядке, – сказал управляющий.

Джин почувствовала чье-то прикосновение. Это Корт накинул девушке на плечи пиджак, еще хранивший тепло его тела, чтобы защитить ее от прохладного ветра.

Поручив Хосе проводить старушку, Корт позвонил в полицию и сообщил о происшествии.

Несколькими минутами позже Дениза уже сидела в служебном помещении аптеки. Стараясь успокоить подругу, Джин держала ее за руку, а фармацевт внимательно смотрел в глаза пострадавшей.

– Думаю, ничего страшного, мисс, но вы должны как можно скорее посетить врача. Кто-нибудь может побыть с вами сегодня ночью? Чтобы проследить, если вам станет хуже.

– Я побуду с ней, – ответила Джин.

Она встретилась взглядом с Кортом. Ему эта идея явно пришлась не по вкусу.

Джин вынула из кармана подруги журнал и отложила его на стул.

– Пойдем, Дениза, мы отведем тебя домой и уложим в постель.

Между тем Хосе уже вернулся. Он предложил Денизе руку. Корт последовал за ними.

– Джин, – мягко сказал он, – ты не можешь здесь оставаться еще на одну ночь.

– Я не могу бросить Денизу!

– Возьмем ее с собой, – предложил Корт, когда они вышли на темную улицу.

Джин накинула пиджак Корта подруге на плечи.

– Ты не возражаешь? – спросила она.

– Возражаю, – проворчал он. – Но я не могу оставить тебя здесь на ночь. Господи! Мне ненавистна мысль, что ты можешь жить в таком окружении!

Джин резко остановилась и коснулась его локтя.

– Корт, твоя навязчивая идея безопасности становится понятной.

– Я видел много страшного, – заверил он девушку.

– Я знаю, я люблю тебя и ценю твою предусмотрительность. Но я разумный человек, дорогой. Я не буду предпринимать никаких рискованных шагов, не бойся. – И Джин, вздернув подборок, поспешила в квартиру, взяв Корта за руку. – Ты говоришь, что я не могу здесь жить? Я теперь могу жить почти везде, где захочу.

Поднимаясь по лестнице, Джин приходилось придерживать подол своего элегантного платья. Пока Дениза открывала дверь в полутемном коридоре, Джин вернула Корту пиджак.

– Пойдем, Дениза, – распорядилась она, – соберем кое-какие вещи и поедем. Мы проведем эту ночь в доме ван Роев.

– Не глупи, – слабо улыбнулась девушка, голос ее слегка дрожал. – Со мной все будет хорошо.

– В доме полно места, – заверил ее Корт.

Джин улыбнулась ему, понимая, что он не испытывал большого энтузиазма от возможного присутствия Денизы в его доме. Девушка благодарно поцеловала Корта в щеку, и Корт на мгновение обнял ее.

– Мне придется ехать на своей машине, – пожаловалась Дениза, – завтра я должна быть на работе.

– Я поведу ваш автомобиль, – предложил Хосе, – а мистер ван Рой поедет в своем.

Корт сердито взглянул на шофера, но промолчал.

Все четверо сидели за столом на кухне в джинсах и свитерах, наслаждаясь клубничным пирогом миссис Гент. Ни Корт, ни Дениза не возражали, когда Джин пригласила Хосе присоединиться к позднему ужину.