Демон - Василий Гозалишвили

Медленно колыхавшееся тело совершало медленные, на первый взгляд хаотические движения, а «голова» существа вдруг опустилась на пол и заполнила ранее не замеченную выемку в полу. Судя по всему, ворвавшийся через проделанный нами пролом воздух планеты медленно убивал это существо…

Внимательно осмотрев «обстановку» норы и не найдя ничего интересного, я встал с пола и заглянул еще в десяток таких же помещений по дороге. Везде было одно и то же. Тем временем ребята Краузе добили последнего обнаруженного Циклопа, и доложили об окончании зачистки. Приказав им заснять все, что можно, я вернулся в корабль и начал обрабатывать поступающую с их камер информацию. Достроив трехмерную модель внутренностей купола, я дал задание Вольфу прихватить пару «Тюленей» на корабль, упаковав их в криокамеры, и приказал всем готовиться к возвращению.

«Яйцеголовых» специальной лаборатории ОСО ВКС на Пенте чуть не хватил удар от радости, когда они увидели нашу добычу. Вцепившись в криокамеры, они трясущимися руками тыкали в их прозрачные грани, что-то надиктовывая в свои коммуникаторы и, не обращали на нас никакого внимания. Отправив своих ребят обратно на Квидли, я с Орловой остались дожидаться какого-нибудь вывода по анализам наших записей, и дальнейших планов наших действий от находящегося здесь же Харитонова.

Ситуация прояснилась через двое суток. Вернее, стала еще более непонятной. С утра нас вызвал генерал и, усадив перед голоэкраном, дал посмотреть полуторачасовой фильм — что-то среднее между пособием для юного космобиолога и социологическим исследованием — многовариантную модель устройства общества Циклопов. А потом попытался перевести все это на нормальный обиходный язык:

— Итак, как считают наши аналитики, цивилизация Циклопов является совокупностью колоний с общим разумом; что-то вроде колоний термитов или муравьев. А Циклопы, — воины, с которыми мы воюем — это киборги: мозг «тюленя» плюс искусственное тело. Причем, как утверждают ученые, модель киборгов не меняется с течением времени, не смотря на изменение ситуации в нашем противостоянии. То есть то ли «тюлени» получили методику создания бойцов от кого-то еще, то ли вследствие деградации их общества они не могут улучшать их конструкцию. То же самое касается их кораблей. Интересен принцип их управления: воины-циклопы подключаются к кораблю напрямую, замыкая все цепи управления на свой мозг, или что у них там есть вместо него. Следствием этих выводов может служить следующее: для того, чтобы прекратить экспансию врага, достаточно уничтожить все центры создания воинов-Циклопов и корабельные верфи. Не знаю, как вас, а меня такая перспектива не очень радует! Не хотелось бы устраивать ксеноцид даже для такой расы, как Циклопы. Но сделать это придется…

Исходя из вышесказанного, могу сказать, что у нас появилась надежда. Можете лететь на Квидли и готовиться к рейдам: задачу вы, по-моему, уже уяснили. И еще: надо будет организовать вылет пары десятков «яйцеголовых» куда-нибудь, где есть эти купола, и дать им возможность там поработать. Выделишь десяток ребят, ладно?

— Как скажете, сэр! — кивнул я. — Пусть готовятся…

— Ну и отлично! А то они меня уже просто сожрали: подавай им целый купол, да побыстрее…

Глава 21. Волков

Добравшись до Квидли, мы поставили в известность обо всем услышанном умирающих от скуки Демонов, и начали готовиться к штурмам систем Виолетты и Хорта. Семь суток гипера в один конец накладывали на меня определенные ограничения в плане количества задействованных кораблей, и я решил опять ограничиться двумя взводами. Оставив Семенова охранять Квидли, со вторым и третьим я прыгнул к Хорту. А, вывалившись в системе, испугался: на моем радаре определилось столько меток кораблей противника, что я сбился со счета. За полтора часа, которые мы смогли провоевать в системе, в основном убегая от крупных соединения преследующих нас Циклопов, мы все-таки сбили что-то около ста двадцати машин, потратив при этом почти весь боекомплект. Циклопы словно с цепи сорвались: они старались любой ценой сбить хотя бы один наш корабль, но, к счастью, им это не удалось, — мы вовремя ушли в гипер.

Вывалившись в Квидли, мы снова нарвались на врага: почти триста кораблей уже были в системе, а небольшие группы по сорок — пятьдесят кораблей все продолжали прибывать. Прорываясь к планете почти без боеприпасов, мы потеряли одно звено: сначала, попав под перекрестный огонь сразу трех линкоров, погиб Прост, а потом, не справившись с четверкой истребителей, оставшийся одним его напарник Коэн. Злые, как черти, ребята рвались отомстить, но, понимая, что нечем, неслись под защиту ведущих непрерывный огонь орбитальных крепостей. Добравшись, наконец, до поднявшегося нам навстречу и висящего на стационарной орбите транспорта с боеприпасами, я, подзаряжаясь, смог переговорить с Башней:

— Башня, я Большой Демон! А почему не видно моих ребят?

— Позавчера Циклопы атаковали Лагос и «Скорпион» ушел туда. А четыре часа назад Циклопы начали появляться и здесь…

— Сколько кораблей противника у Лагоса?

— Четыреста с лишним. По крайней мере, на момент ухода рейдера в прыжок…

— Черт! Ребят слишком мало… — я бессильно выругался и сжал кулаки: — Что скажете, Ира, Гельмут?

— А что говорить? — зло буркнул Шварц. — Если послать меньше пяти звеньев, то они не прорвутся. Если больше, то нам капут. Надо сначала разобраться тут, а потом лететь на помощь…

— Я тоже так считаю! — поддакнула Ира. — Только вот что-то уж очень их тут много. Быстро справиться не получится… Иначе потеряем кучу ребят.

— Вот именно! А там Семенова убивают… — скривился я. — Но, увы, делать нечего… Демоны! Внимание всем! Ребята, вы все прекрасно понимаете: чем быстрее мы уничтожим врага здесь, тем быстрее поможем ребятам в Лагосе. Хочу попросить вас об одном: не рискуйте! Каждый потерянный корабль, даже не сбитый, а потерявший способность к полноценному ведению боя, уменьшает вероятность того, что мы победим. А не победить мы не имеем права… Так что будьте предельно расчетливы. Каждое звено работает самостоятельно: мне нужно, чтобы вокруг планеты постоянно вертелась карусель, и чтобы Циклопы были вынуждены максимально рассредоточить свои силы. Перезарядка при расходовании более шестидесяти процентов боекомплекта… Башня! Обеспечьте меня боеприпасами!

— Большой Демон! Работайте спокойно: транспорты будут подниматься бесперебойно…

— Тогда атакуем по готовности! Удачи! Я — с вами!

Следующие сутки прошли в бесконечном кружении, атаках, перезарядках. Циклопы горели, взрывались, разваливались пополам, но их все-таки было слишком много: уже через пять часов после нашего прилета они взорвали одну крепость, еще через одиннадцать часов — вторую; потом и мы, устав до предела, начали совершать ошибки. На двадцать втором часу полетов погиб первый Демон. Еще через час — его напарник. Девять оставшихся звеньев все еще летали, но, почувствовав, что и я начинаю ловить себя на ошибках пилотирования, я приказал пяти парам лететь спать. Следующие четыре часа были самыми мрачными в моей жизни: я метался между машин противника, практически не соображая, что делаю. Превратившись в придаток к орудиям «Кречета», я умудрялся кого-то сбивать, но, сознавая, что балансирую на грани беспамятства. За полчаса до пробуждения десятки Гельмута я потерял еще двоих: один воткнулся в борт корвета, то ли не справившись с управлением, то ли просто заснув, а второго зажали восемь истребителей и крейсер, и просто протаранили, разменяв машину на машину. Поняв, что Циклопы сменили тактику, я отозвал два оставшихся звена и, разбудив смену, приказал им не давать возможности себя таранить… А потом потерял сознание, еле выведя «Кречет» на орбиту Квидли…