Противостояние - Юрий Иванович

Кажется, последняя мысль пришла в голову трибуну решающему впервые и настолько его озадачила, что пауза затянулась надолго. Потом все-таки аналитический склад ума ученого разложил аккуратно выводы и факты по своим полочкам и подсказал, что над ним издеваются, намеренно провоцируют:

– Ладно, пять – четыре в твою пользу, – горестно признался Крафа, продолжая свои вневедомственные, только ему понятные подсчеты. – Но раз знаешь о Водоморфах, то я тебя ничем не удивлю, рассказывая об их сказочной силе. Значит, и спор о возможных – подчеркиваю, пока в нашем понимании возможных – устроителях этой системы снимаем. Но дальше сразу же вытекает иной, еще более важный вопрос: зачем Водоморфы здесь подобное чудо сотворили? И я тебе дам подсказку. Скорее всего, именно они и сделали на этой планете свою лабораторию. А те силы, которые нас сейчас третируют, обворовывают и пытаются пленить, как раз и поставлены на то, чтобы защищать эту вотчину своих демиургов. А может, и не вотчину, а полигон? А то и базу? Представляешь, что здесь можно найти и чем поживиться?

Светозаров осадил своего врага ехидным встречным вопросом:

– Лягушками и улитками? Не скажу, что они настолько вкусны, но поживиться можно, чего уж там.

Гегемон скорбно, тяжело вздохнул, припомнив, что кушать хочется уже, да и попить бы не помешало.

– Согласен, на легендарное наследие самых могущественных существ данные недра не слишком похожи. Но мне кажется, что и близко к поверхности подобный полигон или базу создатели Торговцев размещать не станут. Наверняка она спрятана на гораздо больших глубинах.

– Так ты что предлагаешь? Связать пучок лягушек и устремиться вниз на поиски чего-то гипотетического? Скорее всего, на поиски плода твоего абсурдного вымысла?

– Несомненно! Ведь первый уровень защиты или обороны мы уже преодолели, да и вряд за нами вглубь будет организована погоня. Наш побег туда будет признан нонсенсом.

– Ага! – фыркнул Дмитрий. – Я тоже раньше считал, что украсть у меня накопители и вытряхнуть меня из пуленепробиваемого сюртука, фактически настоящего модифицированного космического скафандра, запрограммированного только на меня, – явный нонсенс. А вот теперь сижу голый, скользкий от грязи, как лягушка, и уже так не считаю.

– Тем не менее, – с азартом и горячностью юного путешественника и исследователя продолжал Крафа. – Что нас ждет наверху? Зачем туда спешить? Чтобы один из нас прикончил другого? Ха! Банально и легко предсказуемо! А не лучше ли продлить свою жизнь, воспользовавшись нашим временным перемирием, и попытаться разгадать здешнюю тайну? Ради такого стоит пожертвовать на какое-то время личным комфортом и трехразовым горячим питанием. И учти, наши объединенные силы и уникальны, и могущественны. Действуя вместе, мы не просто удваиваем, а скорее всего, утраиваем эффективность любого нашего действия. При особой нужде мы и планету эту насквозь пробьем, прячась от любого противника и взламывая любые защиты. Мало того, если мы хорошенько подумаем, то мы и местного воришку быстро к ногтю прижмем. Скорее всего, он захватил нас врасплох по причине нашей слишком завышенной самооценки и излишней самоуверенности. Ну и само наше противостояние оказалось этому Врубу, или кто он там, на руку. А смотри, только мы сели и вместе подумали – и уже на свободе!

Понятное дело, что данное сидение в одной из подземных пещер назвать свободой мог только отчаянный оптимист. Да и разрывы где-то на верхних уровнях давали Светозарову солидные надежды, что это именно за его телом на планету прибыла квалифицированная военная команда спасателей. И сейчас, скорее всего, планомерно пытается прорваться вниз. Если их много и они солидно оснащены технически, да еще и Шу’эс Лав остался у створа, откуда, пользуясь связью, может прислать любое дополнительное оборудование с мира Зелени, то команде спасателей ничего особо не угрожает. С местными воришками они справятся, а то и основательно их накажут. Главное, чтобы они не спешили в этом деле.

Да и сама попытка именно сейчас ринуться наверх могла встретить сопротивление местных сил. Может, они и в самом деле этого ожидают? И опять заготовили неисчислимое множество ловушек? Не лучше ли и в самом деле, пользуясь случаем вынужденного здесь нахождения, хорошенько осмотреться вокруг? Возможно, удастся и до древнего алтаря вымерших аборигенов добраться, потому что приблизительное место его расположения помнилось вполне достаточно. Ну и сама тайна… Если хорошенько вдуматься, в словах и действиях Крафы было много здравого смысла. Понятное дело, что Водоморфы могли оказаться причастны к здешней системе, как местные улитки к политическому бардаку на Земле, но разгадать подноготную здешних тайн или хотя бы попытаться это сделать было бы очень здорово.

Да еще и в компании с таким образованным, увлекающимся ученым, как трибун решающий. То, что Крафа преступник и враг, подлежащий казни, сомнению не подлежало, но почему бы перед его смертью не воспользоваться его знаниями и силами?

Компромисс.

Причем соглашение в подобном компромиссе начинается с самого банального:

– Хорошо. Но вот как нам запастись пищей и водой в дорогу, следует продумать в первую очередь.

Глава двадцать шестая

АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ТРАКТОВКА ИСТОРИИ

Вначале два неприятеля, пребывающие в состоянии перемирия, с помощью медитации осмотрели пустые пространства анфилад, по которым они сюда прибыли. И были весьма озадачены видом цепляющихся за стены паутинок, которые двигались в их направлении. Они скорее напоминали собой комки спутанных веревок, да и двигались довольно медленно, но по большому счету за час-полтора до пленников бы добрались обязательно.

– Вот тебе и ползающие по сводам видеокамеры! – с досадой констатировал Гегемон, когда оба беглеца вернулись сознанием из разведки. – Пора разведать, а потом и уходить в другую сторону. Не то, чувствую, нас опять зажмут со всех сторон точечными обвалами.

Граф Дин с ним в принципе соглашался, хотя и не понимал глобальных действий невидимых сил.

– Чего этому Врубу от нас надо? Если бы хотел убить, просто воспользовался бы нашим оружием или свалил на голову многотонный огрызок скалы.

– То и надо, что он жаждет развлечения, – рассуждал Крафа, – стравливая нас в поединке, как мы уже определили. Ну а дальше мне в голову приходят только еще худшие варианты.

– Какие, к примеру?

– Хочешь знать? Ну ладно. К примеру, этот Врубу любит колбасу, начиненную слегка переваренными желудочным соком лягушками. Мы питаемся этими попрыгуньями несколько недель и становимся наивысшим местным деликатесом. А потом: ням-ням! И от нас даже шкурки не остается.

– Мрачная картинка, чего уж там! Как раз в стиле кровавого диктатора, – хмыкнул Светозаров. – Но как-то она не слишком соответствует облику всесильных Водоморфов. Неужели они могли опуститься до создания такого низменного и банального стража, любителя ходячих сырых колбасок?

– Ну почему сырых? – откровенно обиделся узурпатор миров. – Нас ведь и поджарить можно!

– А-а-а, тогда, конечно, намного приятнее заранее прогреться до румяной корочки. Ладно, ты еще раз вернись и просмотри эти паутинки-надсмотрщики, а я в другие проходы подамся. Не хватало нам в тупик какой забраться.

Опять с полчаса осматривались, следили и выбирали дорогу. Потом новый обмен мнениями.

– Эти паутинки оставляют некий след на стенах и даже на полу, – делился Крафа впечатлениями. – И по этому следу целенаправленно ползут потоки улиток и шажками, словно сонные, передвигаются лягушки. Хотя лягушек совсем мало, и непонятно, как они в такой сухости выживут.

– Наверняка прикармливаясь теми самыми улитками, – предположил граф.

– Вполне возможно. Только вот такие целенаправленные поиски меня и смущают, и радуют одновременно. Сил у здешнего Врубу – немерено, и нам следует немедленно их все изучить. Но с другой стороны, эти силы неспособны на быстрое реагирование. Так что мы в некоторых местах, если просчитывать путь заранее, можем даже проскакивать по территории, контролируемой противником.

– Хорошо бы запастись десятком лягушек, нам не помешало бы. Причем убитых и освежеванных.

– Ну а у тебя как успехи?

– Тупиков хватает, но и открытых дорог предостаточно. Почти на шестьсот метров одна из анфилад ведет вниз. Так что можем выдвигаться туда и уже на месте осмотримся дальше.

– А как же запасы питания и воды?

– Ну, уж внизу что попить всяко найдется. А если невмоготу от голода станет, вернуться всегда успеем. Мало того, по пути я видел какие-то странные, ранее не замеченные нами грибы. Определим на ядовитость, глядишь, и подкрепимся.

– Так что же ты сразу не сказал? – Крафа легко вскочил на ноги и продекламировал: – Веди меня, о вестник сытости и блага!