Отпуск в Средневековье - Андрей Писарцов

Лучники натянули тетивы и вскинули луки. Не заставляя себя ждать, я вскочил с земли и со всех ног бросился в противоположную бойцам сторону. Однако свиста стрел не было слышно. Я забежал за соседнее строение и, слегка отдышавшись, начал наблюдать из-за угла за преследователями.

Увиденная картина ввела меня в растерянность – мои преследователи не преследовали меня. Они остановились перед входом в строение, где заперся Алекс. Брат же, наблюдавший все это из окна, закричал находившимся внизу воинам:

– Глупцы! Что вы встали, как истуканы?! Ловите этого негодяя, что скрылся за углом!

Воины, казалось, не обращали на него внимания. Они спокойно стояли под дверью, словно не слыша приказания князя.

В это время из толпы стрельцов вышел боярин в красном кафтане, подошел к запертой двери и спокойно постучал:

– Князь, да будет Ваше величество так любезно открыть дверь!

– А, это ты, Епифан, – узнал боярина Алекс. – Сейчас открою, подожди.

Брат исчез из окна, через минуту заскрежетал засов, и входная дверь в строение распахнулась. На пороге стоял Алекс с тремя оставшимися с ним стражниками. Недовольным голосом брат обратился к боярину:

– Епифан, я благодарю тебя за то, что ты спас меня от этого сумасшедшего, однако почему вы не стали ловить его?

Вместо ответа находившиеся рядом с боярином бойцы набросились на трех только что вышедших из терема стражников. Послышалось лязганье мечей и уже через несколько секунд стражники Алекса лежали на ступеньках в лужах своей крови.

Теперь брат стоял один, окруженный обнаженными клинками когда-то верных ему бойцов. На его лице было недоумение:

– Что все это значит? – спросил холодным голосом Алекс. – Епифан, я требую ответа!

– Хорошо, я отвечу, – спокойно сказал боярин. – Алексий Мудрый, отныне ты не можешь ничего от меня требовать, ибо ты более не князь!

В этот момент кто-то хлопнул меня по плечу. От неожиданности я вздрогнул, обернулся и замахнулся мечом – передо мной стоял еще один боярин. Улыбаясь сквозь свою бороду, он развел в стороны руки, показывая тем самым свою безоружность.

– Не будет ли добрый молодец так любезен опустить меч? Я пришел с миром, имея своим желанием лишь поговорить с ним.

Я медленно опустил оружие:

– Ну, говори, раз пришел.

– Добрый молодец, как я вижу, настроен решительно и требует краткости. Ну что же, он ее получит.

– Ближе к делу! – рявкнул я так, что боярин вздрогнул. Больше он уже не тянул время и говорил прямо:

– Меня зовут Евстигней. Я являюсь одним из бояр при угорском князе. На протяжении всей жизни я и мои товарищи – бояре – верой и правдой служим своему княжеству, пытаясь преумножить его богатство и силу. Так было всегда до тех пор, пока вероломно не пришел к власти князь Алексий Мудрый. Благодаря обману и интригам он отравил предыдущего князя Владимира, и эпоха процветания для Угорья закончилась. Что и говорить, сейчас наш золотой стал стоить дешевле золотых других княжеств. Страна беднеет на глазах. Однако князь Алексий Мудрый был очень жестокий и несправедливый правитель, поэтому все боялись указать на то, что он вгоняет страну в бездну нищеты. И вот появился ты, добрый молодец, который сумел в открытую заявить князю Алексию в лицо, что его эпоха беспредела закончилась! Ты смог один справиться с несколькими десятками отборной княжеской дружины и загнать Алексия Мудрого в угол. Сейчас все княжество вскипело и встало на дыбы. С этого времени никто не хочет больше жить под жестоким гнетом Алексия Мудрого. Поэтому мы, бояре, посовещавшись, решили спасти страну от дальнейшего бедствия и единодушно избрали тебя, о спаситель, нашим новым князем!

Я был просто поражен его словами. Оказывается, Алекс даже не подозревал, что под его знаменем стоят его же враги. Они восхваляли и возносили его, готовые при первом же удобном случае вонзить ему в спину нож. Теперь те, которые сами же продвинули моего брата на престол, жаждали его крови. Хотя иначе и быть не могло – ведь Алекс никогда не прислушивался к советам бояр и всегда ущемлял их интересы. Было бы удивительно, если бы они хорошо относились к Алексу.

Честно говоря, мне совсем не нравилось то, что моего брата хотят отстранить от власти, однако вспомнив то, что князем собираются сделать меня, я решил пока принять игру этих бояр-интриганов. Подумав так, я ответил:

– Ну что же, если вы настаиваете, то буду князем. Спасибо за доверие.

– Тогда, раз ты согласен, иди и зарежь этого негодяя Алексия Мудрого! – в глазах боярина вспыхнули искры жестокости.

– Прямо сейчас? – я просто опешил от его слов.

– Да!

– А если я не согласен?

– Тогда мы убьем тебя.

Да, бояре были весьма умными ребятами – давали возможность все решать самому. При такой игре, чтобы ни случилось в стране, они всегда будут с не запачканной репутацией. Наверное, они точно также год назад подстрекали моего брата на убийство князя Владимира. Что же, по крайней мере, у меня небогатый выбор – либо убить брата, либо умереть самому.

– Стоит отдать вам должное, – сказал я. – Вы умеете уговаривать людей. Ладно, так и быть – я согласен. Но вот только убивать я люблю перед сном, сразу после ужина. Так что до вечера посадите Алексия Мудрого в темницу.

– Хорошо. Нам все равно, когда наступит его кончина – сейчас или вечером. Главное, что умереть Алексий должен от твоих рук – от рук нового князя.

С этими словами Евстигней вывел меня из-за угла во двор туда, где стоял совсем потерявшийся Алекс, окруженный верными боярам воинами.

Епифан стоял рядом с Алексом, вопросительно смотря на Евстигнея. Тот в ответ кивнул ему головой. Епифан, поняв, что все идет по их плану, облегченно вздохнул и начал процедуру низложения старого князя. Холодным и торжественным голосом он начал:

– Наш уважаемый князь Алексий Мудрый! Отныне ты не уважаемый и, более того, отныне ты не князь. Отныне ты самый последний человек в Угорье! Закончилось то время беспредела и издевательства над людьми, виновником которого ты был. Спасибо новому князю… – боярин вопросительно посмотрел на меня.

– Александр.

– …Спасибо новому князю Александру за то, что он жестоко покарал тебя за твои грехи и положил конец самоуправству старого князя! За благие цели Александра и его непреклонность в желании покарать зло, боярский совет единодушно порешил встать на его сторону. Отныне он – князь, и судьба нашего великого княжества находится в его руках. Да здравствует справедливый князь Александр!

– Да здравствует справедливый князь Александр! – раздалось из глоток стоящих поблизости воинов.