Ловушка для духа - Наталья Турчанинова

– Я не сказал «ждать», – произнес дух снисходительно. – Я сказал «выжидать». Это большая разница. Они станут медлить. Они уже медлят. Советуются, требуют подтверждений своих опасений, доказательств, что угроза действительно велика. Они будут говорить, что маги Румунга ничего пока не сделали, чтобы их бояться. И особенно – великим заклинателям Варры. Верить, что тех мало и они сумасшедшие, что их раскатают в лепешку, если они придут под стены столицы… Эту магическую махину, закостеневшую в своей важной значимости, невозможно сдвинуть с места. Поэтому я предлагаю дать им пинка, чтобы ускорить принятие правильных, смелых решений.

– Как?

– Выкурить заклинателей из Башни, – произнес тот, заговорщицки понизив голос.

– Каким образом?

– Сделать ее бесполезной для защиты. Выпустить хранителей, которые делают здание неприступным и непобедимым.

– Ты серьезно? – Рэй не знал, стоит ли ему рассмеяться в ответ на это нелепое предложение.

– Только тогда они начнут шевелиться.

– Даже если бы я согласился на это… безумие. У меня никогда не хватит сил, чтобы вытащить всех хранителей из Башни.

Кодзу наклонился вперед, маска девушки, которую он носил, съехала, и под ней мелькнула личина хищного паука.

– Башня давно утратила свое, как сказал бы глубокоуважаемый наместник, стратегическое значение. – Он ощерился злобно. – Разрушить ее ничего не стоит. Даже ты с этим справишься в одиночку. Прежние хранители потеряли силу во время прошлой войны, их пора заменить новыми, сильными сущностями. Но, к сожалению, среди ваших братьев нет мастеров подобного уровня. Знания утеряны, навыки утрачены.

Дух притворно вздохнул и продолжил, хищно скалясь:

– Надо разрушить Башню. Знаешь, что произойдет, когда маги окажутся без защиты, на которую так полагаются? У твоего друга наместника тут же появится нормальная армия, с его мнением станут считаться, приказы – выполнять. Все начнут активно действовать и принимать разумные решения. А пока твои братья по дару чувствуют себя в полной безопасности и будут сидеть не шевелясь.

– Но как заставить магов прийти в мертвые земли?

– Отлично, значит, вопроса с тем, как выпустить хранителей, больше не возникает? – ухмыльнулся кодзу. – Они придут туда, где их будут ждать заклинатели, которых они так жаждут уничтожить. И если твои родичи не бесполезные мокрицы, то сумеют дать им достойный отпор.

– Еще бы уговорить заклинателей пойти в Огиру.

– Им придется сотрудничать с командующим армиями и выполнять его приказы, пока не стало поздно.

Рэй задумался. Предложение кодзу казалось безумным и все же не лишенным смысла. Какие последствия ожидают их всех? Маги Румунга не хотят гибели людей, их интересуют только заклинатели. Мертвые земли – отличное место для сражения.

«А если все не так? Если я лишу город последней надежды?.. Если заклинатели, оставшиеся без защиты Башни, вступят в войну, многие из них погибнут. А так у них был бы шанс…»

– У них нет шансов, – возразил кодзу, слушающий его мысли. – Есть еще один вариант. Маги не станут убивать местных жителей, устраивать казни и пытки. Они просто вышвырнут духов-защитников из вашей якобы неприступной крепости, раз уж этого не сделаешь ты, и, пока орден будет приходить в себя от потрясения, перебьют его. Твои повелители духов сами посадят себя в ловушку. Они слишком привыкли рассчитывать на охрану потусторонних сущностей и не думают, что могут внезапно лишиться ее. Если ты успеешь изгнать хранителей и сделаешь это быстро, у заклинателей будет время подготовиться и лишиться иллюзии бессмертия, которая мешает им действовать.

– То, что ты говоришь, кодзу, не попадает ни в одни рамки представления о возможностях наших формул. Ты приписываешь магам Румунга поистине невероятную мощь. Я никогда не слышал, чтобы можно было так просто подойти и вырвать хранителя из здания, которое тот защищает. А тем более целую цепь хранителей.

– Ну-ну, – усмехнулся кодзу. – Тебе-то, конечно, виднее, где правда, а где ложь.

– В последней войне маги укрыли за своими стенами всех жителей города и окрестных деревень.

– А ты лично принимал участие в той войне? – с иронией поинтересовался кодзу.

– Я читал книги.

– А кто писал эти книги? Несомненно, тот, кому это выгодно. И показал историю исключительно с полезной для себя стороны. Так что я бы не стал рассчитывать на благородство заклинателей. Ты ведь уже успел познакомиться с верховными владыками ордена. Весьма смелые, умные и приятные люди, не правда ли? К тому же, как я уже говорил, защита Башни выдохлась. Не веришь мне – пойди проверь, и я лапки дохлого паука не поставлю на то, что эта «твердыня» продержится хотя бы час.

– Может быть, ты и прав… Даже если ты прав, – нехотя признал Рэй после нескольких минут размышлений, – я не могу понять, зачем тебе все это? Помогать мне, давать советы…

– Хочу посмотреть на войну.

– Зачем?

– Ты никогда не задумывался, отчего я такой, какой я есть? – снова ушел от ответа кодзу. – Я отражаю человеческие пороки. Как думаешь, если бы все вокруг были прекрасными, добрыми, душевными людьми, мой цирк бы существовал в том виде, в котором ты его видел?

– Хочешь сказать, это люди виноваты в том, что ты жесток и коварен?

– Хочу сказать, я такой же, как они все. Помогающий ближним, убивающий ближних, наблюдающий за их мучениями, избавляющий от них. Желающий не просто любоваться на красоту, но и обладать ею единолично, находящий лазейки, сбегающий от прямых столкновений, нападающий из-за угла и крадущий силы, молодость, жизнь. Я – отражение вашего мира. Также не различающего добро и зло. Почему бы мне иногда не проявить лояльность к тому, кто меня забавляет.

Рэй покачал головой, понимая, что честного ответа от духа все равно не добьешься.

– Так что с Башней? – поторопил кодзу.

– Значит, ты уверен, что я могу сделать это сам?

– Абсолютно.

– Мне надо поговорить с наместником.

– Зачем? Хочешь получить у него разрешение?

– Возникла одна мысль.

Когда Рэй во второй раз ворвался в кабинет, господин Акено был не один. За столом, заваленным картами, сидел его секретарь и что-то записывал в длинный свиток, один конец которого свисал до пола. Заклинатель кивнул господину Нагатеру, недовольно оторвавшему взгляд от прерванной работы, и спросил без лишних вступлений:

– Господин наместник, кто вселял в вас хранителя?

Ошеломленный подобным вопросом секретарь откинулся на спинку стула. Акено, стоящий у окна с пачкой документов в руках, выразительно приподнял брови, молча глядя на юношу с веселым недоумением.

– Маг, совершивший подобное действие…

– …опасное и противозаконное, между прочим, – недовольно вмешался Нагатеру, но заклинатель не дал себя сбить, продолжив:

– …должен обладать огромной силой и редкими знаниями. Мне нужно встретиться с ним.

– Зачем тебе это? – сухо осведомился секретарь.

У Рэя был развернутый ответ на этот вопрос: «Планирую разрушить Башню заклинателей, и для этого мне неплохо бы точно знать, действительно ли хранители могут терять силы, или это очередные сказки кодзу. А еще – очень хочется заручиться поддержкой могущественного мага и получить несколько полезных советов по работе с духами, потому что к остальным обращаться бессмысленно, они сами ничего не знают». Но вслух он произнес коротко:

– Мне надо лучше понять принцип работы с хранителями. Вселение, изгнание, усиление, защита…

– То есть вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности заклинателя семьи Иширо, ты собираешься отправиться на поиски старого безумного колдуна, которого, быть может, и в живых уже нет, – скептически подытожил господин Нагатеру.

– Я как раз и собираюсь выполнять свои обязанности, – возразил Рэй невозмутимо и привел самый весомый для присутствующих аргумент: – Как вы думаете, что будет, если маги Румунга захватят дракона господина Акено и натравят его на собственного хозяина?

– Он разорвет меня в клочья, – сказал наместник. – Хорошо. Я расскажу. Настоящее имя этого заклинателя я никогда не знал, но сам он, насколько мне известно, называл себя «кодай», Древний. Он приезжал во дворец отца из Арошимы. Но я тоже не уверен, что он до сих пор жив.

Рэй мысленно прикинул расстояние. Арошима… Не меньше двух недель пути в одну сторону и столько же в другую.

– Слишком далеко. Мне нужна моя колесница. Орден забрал ее, но, быть может, если вы попросите…

– Повозку тебе не вернут, – с видимым сожалением сказал наместник. – Я уже задавал этот вопрос. Мне ответили, что ты не заклинатель и не имеешь права владеть магическим артефактом.

– А также добавили, – вновь вмешался секретарь, не поднимая взгляда от документов, – если тебя одолевает жажда деятельности, можешь отправляться работать на поля. Там всегда не хватает крестьян.

– Ясно, – ответил Рэй, думая, что ему уже давно пора привыкнуть к подобным высказываниям в свой адрес. – Спасибо за информацию.