Тигры и земляника - Айрат Галиуллин

Все. Хватит.

Попила кофе (он в моем убежище удивительно ароматный), собралась с мыслями и шагнула в дверь…

Я очутилась в странном месте. Хотя необычность ощутилось не сразу, на первый взгляд городок как городок. Мощеная улица, разноцветные двухэтажные дома, цветы в палисадниках…

Навстречу прошла дородная женщина в сером платье с оборками и накрахмаленном чепчике. Она с удивлением оглядела меня, затем виновато улыбнулась и проплыла мимо.

Пробежала румяная пышная девушка в белой кофточке, черной юбке до пят и кружевном переднике. Одной рукой она придерживала подол, в другой несла корзинку, накрытую вафельным полотенцем. Пышечка бросила на меня взгляд, запнулась и, отведя глаза, понеслась дальше.

Затем, болтая без умолку, прошли две дамочки в бархатных платьях – одна в очень красивом бордовом, другая в темно-синем. Обе с зонтиками, статные, полные… Они на секунду замолкли, завидев меня, ощупали цепкими взглядами и возобновили беседу.

Потом я увидела по очереди: маленькую толстушечку за цветочным лотком; гренадерского вида матрону в карете, запряженной парой вороных лошадей (управляла повозкой упитанная девица в жокейском наряде); двух булочниц в раскрытой двери пекарни – белых, пышных, сдобных как их булочки…

И когда мне на глаза попалась то ли десятая, то ли двенадцатая «большая» женщина, я призадумалась. «Так-так… А есть здсь стройные дамы?»

Как выяснилось – нет! Я очутилась…

- Добро пожаловать в Город Полных Женщин, Элис, – сказала Виола. – И не обращайте внимания на взгляды.

Мы сидели на террасе ресторана, куда я зашла попить чего-нибудь холодного. Из-за соседнего столика ко мне вежливо обратилась особа с круглым добрым лицом. Она спросила, из каких краев меня принесло, я туманно ответила – «издалека» и… В общем, мы разговорились, и я пересела за ее столик.

- Дамы смотрят на вас и завидуют, Элис, – продолжала Виола. – Хотя и напрасно, по моему мнению. Вы стройная и красивая, но это не значит, что вы лучше.

- С чего вы взяли, что я считаю себя лучшей? – засмеялась я. Мне нравилась собеседница – она без экивоков говорила о том, что у нее на уме.

- Я так предполагаю, – сказала она. – Большинство красивых людей в глубине души считают, что они отличаются от остальных. Хотя и не признаются в этом.

- Я не из их числа, Виола, уверяю вас, – со всей искренностью сказала я. Захотелось, чтобы славная женщина поверила мне.

- Я надеюсь, – улыбнулась она. – Потому что в этом есть несправедливость. Ведь стройным живется легче. Привлекательным живется лучше…

- Нет, – сказала я.

- Да, Элис. – Ее голос был мягким, но уверенным. – Вы просто не задумывались. Красивым людям приписывают лучшие качества, их принимают благожелательнее и многое прощают. Что поделаешь – такова человеческая природа…

Виола была очень полной и очень умной. Мне стало грустно.

- Красота для людей – синоним правды, – продолжила она. – Возьмите любое ток-шоу – побеждает тот, кто красиво выглядит и красиво говорит …

- У вас бывают ток-шоу?

- Конечно. Как соберутся дамы поговорить о мужчинах – вот вам и «ток». А уж «шоу» какое!..

Подошла официантка (лямки ее фартука скрывались в складках обильной плоти). Она поставила передо мной гигантский бокал лимонада со льдом, перед Виолой – бисквитный торт с шоколадным кремом на огромной тарелке.

Я заметила, что посуда и мебель в ресторане крупнее обычных. В моем кресле поместились бы еще две меня или одна Луиза =) (хотя я определенно не тощая).

Виола взяла серебряную ложечку, вздохнула и положила в рот маленький кусочек торта. Я обратила внимание на ее руки – красивые, пухлые, с миндалевидной формы ногтями.

- Чем вы занимаетесь, Виола? – спросила я, отпив лимонада.

- Я наставница в местной гимназии. Учу маленьких девочек важным вещам…

- Каким, если не секрет?

Она улыбнулась, показав уютные ямочки на щеках.

- Никогда не складывать лапки. Любить и уважать себя. Не верить красивым обещаньям и пустопорожней трескотне.

- Пустопорожней?..

- Она повсюду: пафосные слова, пламенные речи, возвышенные призывы. Я учу детей всегда помнить о главном вопросе: «Чего от меня хотят?»

- Вы считаете, что красивые слова – всегда ложь? А как же стихи – они прекрасны…

- Искусство опасно, Элис, именно потому что красиво. Знаете, полезно время от времени задавать себе вопрос: «К чему меня побуждают?» И следующий: «Хочу ли я этого?» Если душа откликается, все в порядке. Если нет – бежать, бежать прочь!

- К чему побуждают… Хочу ли я этого… – повторила я. (Я почувствовала себя гимназисткой из класса Виолы).

- Вспомните, – продолжила Виола, аккуратно промокнув губы салфеткой, – как часто вы слышите: «каждая порядочная женщина обязана…». Или «долг честного гражданина в том…». Или «нужно достойно нести свой крест…»

- А… разве не нужно?

- Вы не обязаны, – твердо ответила собеседница. – Вы никому ничего не должны. Можете нести, можете не нести – это ваше право, ваш выбор, ваша жизнь.

- А как же, например… «Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил»?

Виола внимательно посмотрела на меня.

- Это один из самых вредных мифов в истории цивилизации, – сказала она. – Ты либо берешь на себя ответственность – потому что хочешь этого, либо не берешь.

Пузатые золотые рыбки таращили глаза из бассейна. Журчала вода. На улице было жарко, но здесь, в тени раскидистых платанов, прохладно и приятно.

- Материнский долг. Дочерние обязательства. Супружеские договоренности… – перечислила я, но Виола с улыбкой перебила меня.

- Договоренности – да, Элис. Если договорились, условия лучше выполнять. Но только если вас все устраивает. А что касается долга материнского, дочернего, или, куда нас любят тыкать носом, – долга перед обществом… Вранье. Нет никакого долга. Вы можете что-то делать для людей, но потому, что вы их любите и хотите им добра. Если позволите дать совет… Живите с любовью, Элис, а не с чувством долга.

- Я всю жизнь прожила с этим чувством, – тихо сказала я. – И всегда верила красивым словам…

Виола раскрыла шелковый бело-голубой веер и принялась обмахиваться.

– Значит, вы всю жизнь предавали себя. Вы боялись сказать прямо… – Она спохватилась: – Но ведь еще не поздно! Вы молоды, и жизнь только начинается…

Я рассмеялась – молодая! А впрочем… Да, молодая! И попробуйте убедить меня в обратном =)

На душе вдруг стало легко.

Мы еще немного поболтали, и Виола засобиралась на урок. Не хотелось расставаться с этой милой и мудрой женщиной, я словно предчувствовала, что в следующем месте меня ждет…

Сперва я не поняла куда попала. Смешанный запах пота и резины… Я машинально нащупала на стене выключатель, и когда в глаза ударил электрический свет, мгновенно узнала. Раздевалка при школьном спортзале! Да, все верно – ряды металлических крючков, деревянные скамейки, на полу лужи растаявшего снега…

Пока я осматривалась, дверь распахнулась, и помещение заполнилось девочками-подростками. Они шумно переодевались, не обращая на меня внимания… в воздухе мелькали колготки, свитерки, ботинки… Ученицы разбирали из деревянного ящика белые «снегурки», торопливо мерили, менялись, если размер не подходил. Кажется, я начала догадываться…

- Быстрее, девочки, быстрее! – в дверном проеме показался учитель физкультуры Модест Григорьевич. Кто-то пискнул: «Мы переодеваемся!..», но физрук не обратил внимания. – Хватит копошиться, Егорова! Время, время! Надеваем коньки и – марш на улицу!

Девчонки выскакивали из раздевалки одна за другой.

- А ты чего копаешься? – обратился учитель ко мне. – Ждешь специального приглашения?

- А я… Мне… – Честно говоря, я слегка растерялась.

- Размер не подберешь? Сейчас найдем, погоди… – Модест Григорьевич покопался в ящике. – Вот, как раз твой. Надевай живее, не задерживай класс.

Происходящее казалась настолько абсурдным, что и сказать было нечего. Я машинально взяла коньки…

- Ботинки сырые, – сказала я.

- Что?! – Он подошел вплотную. – Все на коньках, значит, а ты отказываешься? Ты, стало быть, особенная? К директору захотела?

Физрук придвигался ближе и ближе, я отступала, пока спиной не уперлась в стену. А когда заглянула в его глаза… с ужасом поняла, что передо мной Демиург.

Не знаю, что случилось (может, он гипнотизировал меня взглядом?), но я как зомби надела ботинки, кое-как зашнуровала мокрые тесемки и поковыляла к выходу. Мысли хаотично метались, я не могла собраться, сконцентрироваться… но худшее было впереди.

На школьном катке, смеясь и переговариваясь, выписывали пируэты девочки. Я сделала шаг (чувствуя, как промокают пальцы ног), и вдруг увидела, как лед под одной из учениц проломился, и она, взмахнув руками, ушла вниз!