Страж Арконии (СИ) - Маршал Лерси

Он махнул рукой, и изображение в арке стало четким. Теперь там были видно чистое закатное небо, зеленая долина и поселение, показавшееся Бланку очень знакомым и одновременно совсем чужим. Но что было совершенно необычным — жители. Дети и подростки, ани всех видов и люди спокойно общались между собой, играли, занимались какими-то делами и, казалось, совсем не видели между собой никаких различий. Среди них принц увидел знакомые лица — похищенных монстром детей своего клана. Тейя охнула и прильнула к гладкой поверхности, с жадностью наблюдая за ними.

— Дети — отражение своего воспитания, — говорил Аркон. — Враждующие взрослые вырастят враждующих детей. А те, в свою очередь, продолжат этот круг. Поколения будут сменять поколения, но все останется, как прежде. Я должен был вмешаться и вернуть своих детей, которым чужда нетерпимость друг к другу. Эти дети — будущее Арконии, ее шанс на мир и процветание.

— Где Аш? — напряженно спросил Бланк.

— Там. Я обещал твоему предку, что его династия будет править Арконией, и я держу свое слово. Аш станет королем нового поколения.

— Мне нужно его увидеть. Отведи меня к нему.

— Это невозможно, — возразил старец. — Ты — дитя той Арконии, тебя уже коснулась ненависть. У меня нет времени на твое перевоспитание, а таким, как ты, не место среди моих детей.

Тейя отлипла от арки и дрожащим голосом произнесла:

— И совсем ничего нельзя сделать, чтобы попасть туда? — и, боясь, что ее прервут отказом, выпалила: — Я не стану учить ваших детей ненависти, обещаю!

Аркон резко повернулся к ней, будто только заметил ее присутствие. Его глаза смотрели пристально, изучающе. От такого внимания ани смутилась и, обняв обеими руками отцовское предплечье, закрылась им, словно щитом.

— Хочешь стать одной из них? — строго спросил старец.

Она яростно закивала.

— Что ж, дочь Сэйгерена, я подумаю над этим.

— Тейя, нет! — крикнул принц. — Он же запрет тебя там. Это ловушка!

В ее взгляде он увидел мольбу, обращенную к нему. Мольбу, чтобы не заставлял ее сомневаться, когда она, наконец-то, нашла свой дом и своего отца. И пусть даже это ловушка, все мысли ани уже прочно засели в ней и к ним не пробиться голосу разума.

Но Бланк не собирался так легко сдаваться. Слишком долго он шел к этому, чтобы просто взять все и бросить. Тем более, когда узнал, что Аш жив. Что все живы. Гнев затопил сознание принца. Единственное, что было сейчас важно — добраться до пленников. Но сперва нужно было устранить Аркона. Как никогда раньше, Бланк отчаянно нуждался в чуде. Или, как говорил Танар, в шансе совершить невозможное. А для этого надо было сделать сначала все возможное.

— Отпусти детей, — прорычал он, направляя волшебный меч на Аркона.

Старец усмехнулся в длинные усы и не шелохнулся. Не шелохнулся он и тогда, когда принц, замахнувшись, ринулся на него.

— Стой! — крикнула Тейя и бросилась ему наперерез.

Она столкнулась с ним, чуть не свалившись ему под ноги. Бланк остановился. Несколько секунд, тяжело дыша, они смотрели друг на друга.

— Бланк, пожалуйста, не надо, — попросила она.

— Уйди с дороги.

— Хочешь отправить всех этих детей… туда? — вспомнив путешествие по Арконии, она вздрогнула.

— Хочу вернуть их родителям, — процедил принц. — Уверен, дети тоже этого хотят. И не тебе меня останавливать.

Он бросил красноречивый взгляд на Эная, и Тейя пришла в замешательство, прочитав его. Кому как не ей знать, что такое остаться без родителей. Она как-то сникла и пролепетала, уже совсем не уверенно:

— Но тогда… тогда… они… я…

Тейя договорила, но и без того было очевидно: возвращение детей домой уничтожит новую Арконию. Лучше бы Бланку не понимать этого, тогда проще простого определить ани предательницей и поступить как должно. А теперь все стало сложнее, запутаннее. Они не были врагами, но оказались по разные стороны. В глазах ани Бланк видел, как разверзается между ними пропасть, самый настоящий Разлом. И тут ему подумалось, что никогда и не могло быть согласия между людьми и ани: что одному приносило радость, для другого оказывалось бедой. Никто в этом не виноват, никто не предатель. Просто так получилось. Их кланам не суждено ужиться.

— Прости, я не могу иначе, — в голосе Бланка звучало сожаление, но взгляд его был холоден.

Он отстранил растерянную ани, и снова приготовился к бою. Но меч вдруг растворился в воздухе. Напрасно принц пытался призвать его. Он достал из кармана Страж Арконии — его свет пропал, артефакт вновь превратился в побитую временем безделушку.

— Ты еще не понял, да? — насмешливо спросил Аркон. — Страж обладает огромной силой, превосходящей даже мою. Был только один способ создать такой мощный артефакт — использовать силу арконцев. Силу их единства. Когда у них согласие, он обретает истинную мощь, когда раздор — угасает. Как видишь, последние крохи силы ушли из него. Так что верни мне его.

До принца медленно доходил смысл сказанного. Значит, вот почему Страж проснулся утром: ни он, ни клан ани не хотели казни Тейи, и это придало артефакту силу. Потом они с Тейей вместе хотели одолеть монстра. А вот теперь он остался один в своем стремлении победить. Не впервой. Но почему-то в этот раз будто горящая телега по груди проехалась — настолько там все давило и жгло.

— Бланк… — позвала Тейя, шагнув вперед.

Только тогда он понял, что и не дышал все это время.

— Не надо, — предупреждающе выдохнул Бланк, и ани остановилась. Он повернулся к Аркону: — Не думай, что я сдался. Я вернусь, и тебе придется сразиться со мной! — принц швырнул ему под ноги Страж. — Держи свой артефакт. В этом мире он и правда бесполезен.

Ворота за Бланком хлопнули с такой силой, будто тоже хотели сказать, что ему тут не место. Этот звук отозвался вспышкой ярости в душе принца. Он развернулся и пнул их изо всех сил. Ворота не пошатнулись, а по телу Бланка разрядом прошла боль от удара. Как ни странно, ему стало легче. Боль была чем-то привычным, чем-то, с чем он мог справиться. Она отвлекала на себя внимание и хоть как-то маскировала безысходную тяжесть между ребер. Принц снова ударил. Снова и снова. Ему никто не мешал, поэтому он колотил равнодушную дверь, пока не осталось сил что-либо чувствовать.

Опустошенный, принц направился к спуску. Может, стоит просто прыгнуть вниз — и все дела? Исчезнут разом и треклятая вражда, и невыносимые вопросы, на которые нет ответа, и сам мир исчезнет. Больше не будет боли, страха, предательств. Ничего не будет.

На краю пропасти у Бланка перехватило дыхание. Не оттого, что боялся упасть — оттого, что падать собирался. Невероятно, как подобные мысли могли прийти ему в голову? Дети Арконии живы и в безопасности, вызволить их дело времени. С Тейей можно договориться — всегда можно договориться — и найти решение. Пока он жив, еще есть шанс. Пусть не тот, волшебный, от мироздания, но вполне реальный, который он сам себе предоставит. Он еще не проиграл, так, Мастер Сэйгерен? Бланк шагнул назад.

* * *

Аркон отвел Тейю в одну из многочисленных замковых комнат. Ани скромно присела на край кровати и уставилась в пол. Ей было страшно. Нет, она не боялась Аркона или нового места. Она боялась сделать что-то неправильно. Что-то, из-за чего ее выдворят из замка, как Бланка. Поэтому сидела, не шелохнувшись, и не решалась даже осмотреть помещение.

Ани чувствовала на себе пронзительный взгляд старца, и от этого еще больше нервничала. Хвост непроизвольно дергался из стороны в сторону, а во рту пересохло.

— Что-то ты совсем расстроена, — наконец, подал голос Аркон.

— Нет-нет, что вы! Я очень рада, — поспешила заверить она его и на миг подняла на него глаза, в которых мелькнула надежда. — Только… только ведь вы еще не сказали, могу ли я…

Он рассмеялся.

— Конечно, можешь. Ты воспитана вдали от вражды, к тому же ты дочь Сэйгерена. И я допущу тебя к своим детям так же, как допустил и его. Но есть одно правило, которое нельзя нарушать, если хочешь там остаться.