Страж Арконии (СИ) - Маршал Лерси

— Но я только хотела сказать, что они хорошее дело замышляют. Может, правда, хотят помочь?

— Шанайя, — укоризненно сказал Йорай. — Твое дело врачевать, а не рассуждать. Я благодарен за информацию. Но не позволяй себе столь вольные мысли. Клану это может не понравиться.

Она потупилась, сложив руки на животе, и больше ни слова не произнесла.

— Замечаний больше нет? — вожак обвел глазами присутствующих. — Хорошо. Артей, ты наше главное оружие. Расставишь войско так, как тебе нужно. На рассвете выступаем.

ГЛАВА 14. По разные стороны

Скалу спиралью обнимала древняя полуразрушенная лестница, то петлявшая между валунов, то проходившая прямо рядом с обрывом. Судя по заросшим мхом останкам каменных столбиков, здесь когда-то было заграждение, но время взяло свое.

Бланк сглотнул комок и попытался успокоить колотящееся сердце. Как он ненавидел этот свой страх! Там, наверху, возможно, был его брат и, скорее всего, нуждался в помощи, а он стоит здесь и дрожит осиновым листом. Бланк опустился на землю и прикрыл веки. Вдох-выдох. Аш, словно реальный, тут же предстал перед его внутренним взором: голова набок, в лукаво прищуренных глазах — смешинки.

— И на гору полезешь?

— И на гору, не сомневайся.

Обещал ему. А сам даже шага сделать не может.

— Все так плохо? — спросила Тейя.

Принц понуро кивнул.

— Дай мне время. Мне нужно подготовиться, — пробормотал он.

— Не нужно. Я тебя поведу.

— Шутишь? — ему вдруг ясно представилось, как они вдвоем летят в пропасть. Он вздрогнул.

— Нет, — Тейя сняла с себя две полоски ткани от ани-платья, которые она приспособила как шарф и пояс. — Этим мы завяжем тебе глаза, а этим — свяжем нас. Если один станет падать, второй удержит. Меня папа учил.

Бланк затряс головой.

— Нет, Тейя. Это слишком опасно. В первую очередь для тебя.

Та обиженно насупилась.

— Отговорки! Ты до сих пор мне не доверяешь.

— Не в этом дело. Я собрался сразиться с монстром, а даже добраться до него сам не в состоянии.

— Но ты не сам. Я помогу тебе.

— Кому нужен Мастер Сэйгерен, который не может обойтись без помощников?

— А кому нужен Мастер Сэйгерен, который сделал все один, но опоздал?

Когда Тейя стянула с его глаз повязку, они уже стояли наверху. Бланк и не заметил, как одолел этот подъем. В какой-то момент он даже перестал считать ступени и представлять, какая глубина находится под ним. Было странно добровольно отдать контроль над ситуацией ребенку и к тому же — кто бы мог подумать! — ани. Скажи об этом ему кто-то неделю назад, он бы хохотал, не переставая.

Оглядываясь в прошлое, принц с удивлением осознал, что за последние несколько дней он прожил целую жизнь. Сейчас перед замком монстра стоял совсем другой Бланк. Какими непостижимо далекими казались ему дворцовые будни, семейные чаепития, игры с Ашем. Сможет ли он это все вернуть? Или ему суждено остаться за этими стенами монстровым трофеем?

— Можешь подождать меня здесь, — сказал он Тейе.

— Тогда я не смогу прикрывать твою спину, — возразила она.

— Считай, что я освобождаю тебя от этой обязанности.

Та закатила глаза и фыркнула, отметая предложение. И все-таки весь ее вид говорил о том, что ей очень страшно. Но Бланк уже и не пытался с ней спорить.

Массивные ворота открылись перед ними без единого звука, приглашая войти. Бланк призвал меч. В сумеречном освещении тот почему-то казался более прозрачным, чем утром.

Принц сделал шаг вперед. Тейя осторожно последовала за ним. Напрасно они боялись, что тут же на них нападет монстр или хотя бы грянет гром в наказание за то, что без спроса пересекли порог замка. Их встретил огромный темный зал и тишина. Они переглянулись.

— Бланк, твоя щека, — выдохнула Тейя.

Принц провел рукой по лицу и почувствовал, что царапины, которые он запретил лечить, затянулись, оставив несколько тонких шрамов. Он пошевелил мышцами на спине — похоже, те раны тоже зажили.

— Не понимаю, — сказал он. — Что за…

Но не успел он договорить, как дверь за ними захлопнулась, и в зале стало совсем темно. Только меч Бланка едва светился, как угасающий уголек. Тейя попыталась сотворить огонь, но ничего не получилось, словно она все еще была закована в антимагический ошейник. Тогда они решили прокрасться в темноте, и Бланк отозвал свое оружие.

Держась за руки, они медленно продвигались вперед. С первого взгляда замок казался необитаемым, но Бланк чувствовал странные колебания, шедшие от арконита. Далеко впереди виднелся мягкий мерцающий свет, который пробивался из другого помещения. Тейя с Бланком направились туда.

Следующая комната оказалась не такой просторной, но более примечательной. Сами стены ее излучали слабое свечение, похожее на то, которое исходило от Бланкова меча. Посреди комнаты стояла огромная каменная арка, исчерченная древними письменами и затянутая внутри неведомой материей, гладкой, как зеркальная поверхность и темной, как грозовое небо. Когда они приблизились к арке, символы на ней загорелись, и на поверхности отобразилось очень размытое изображение какой-то зеленой картины. Бланк прикоснулся к нему рукой и тихо вскрикнул: его пальцы не встретили преграды.

Вдруг символы вспыхнули ярче, и по телу принца прошел разряд. Вместе с Тейей их откинуло в сторону. Тут же из портала вышел человек. Скудный свет не позволял разглядеть его лица.

— Папа! — вдруг радостно взвизгнула Тейя. — Папочка! Ты жив!

Принц не успел ее удержать. Ани мгновенно рванула к человеку и повисла на нем, шмыгая носом, а тот подхватил ее на руки и зашептал что-то успокаивающе-нежное.

Лавина вопросов обрушилась на Бланка: почему Энай жив, почему он тут, и что это, в конце концов, значит? В том, что перед ним находится Мастер Сэйгерен, Бланк не сомневался: Страж Арконии будто бы вздрогнул, почуяв истинного владельца. Уже забытое ощущение предательства нахлынуло на принца. Неужели это ловушка?

— Что вы здесь делаете, Мастер Сэйгерен? — задыхаясь от сдерживаемых эмоций, спросил он.

За него ответил раскатистый рык:

— Что и положено Мастеру Сэйгерену — служит мне!

Из арки вышел монстр, пустив рябь по поверхности материи.

— Что? — с трудом выдохнул Бланк.

Энай спустил Тейю на пол и двинулся к нему. Принц молниеносно выхватил из воздуха меч и попятился.

— Бланк, послушай…

— Не подходите! Я вас убью!

Ошеломленная Тейя переводила взгляд с одного на другого.

— Бланк, папа! Что происходит? — воскликнула она.

— Твой отец — прихвостень монстра, не слышала? — зло выкрикнул принц, прикрываясь мечом.

— Монстра, да? — холодно рассмеялся гардант. — Теперь так вы меня называете?

Немигающие глаза уставились на Бланка, клыки сверкнули в хищной ухмылке. Монстр вдруг расправил крылья, подняв магический вихрь, и пропал в нем. Вместо него появился человек. Старец, чьи волосы ниспадали до самой земли. Старец, чью статую разрушили в день Разлома.

— Великий Аркон… — изумленно прошептал принц и отшатнулся. — Не может быть!

— Разве Страж не узнает меня? — спросил Аркон, протягивая к Бланку руку. Арконит завибрировал и обдал принца жаром.

— Ты лжешь! Ты не можешь быть Арконом! Я видел, как ты убил всех в Храме. Великий Аркон никогда бы так не поступил. Он Создатель, а не убийца! — не желая верить очевидному, в исступлении кричал тот.

В глазах старца сверкнули молнии, не предвещая ничего хорошего.

— Что ты можешь знать, мальчишка? Я создал Арконию для мира, а вы развязали войну. Я завещал вам единство, а вы раскололи королевство. Я защитил вас извне, а вы уничтожили все изнутри. Нарушив мои заветы, вы перестали быть моими детьми.

— Так это месть такая — лишить нас наших детей? — разъярился Бланк.

— Я не один из вас, мальчик. Это смертные настолько глупы, чтобы увидеть смысл в мести. Гарданты же устраняют проблемы.