Патруль вызывали? - Алексей Калугин

— Джи-Си здесь нет, — уверенно заявил Кромов, повозившись пару минут с; портативным поисковым устройством. Устройство это он прятал под полой своей просторной одежды, к которой уже начал привыкать.

— А где же он в таком случае? — недовольно глянул на бортинженера Морин.

— Ты у меня спрашиваешь? — Тот недоумевающе вскинул брови. — Я могу сказать только одно: в этой толпе робота нет.

— И что нам делать теперь? — спросил командир, обращаясь ко всем разом. — Обшаривать весь город?

— А может, Джи-Си в Храме? — высказал предположение Тротт.

— Что ему там делать? — мрачно буркнул Морин. — Он прибыл в Итор не затем, чтобы молиться. Его цель — торговля.

— Его могли затащить в Храм рыбаки, — рассуждая вслух, произнес Ку Ши. — Они ведь считают его Посланником Небесного Отца.

— И что с того?

Ку Ши молча пожал плечами.

— Ты можешь просканировать внутреннее пространство Храма? — спросил Морин у Кромова.

— Только если мы подойдем к открытым дверям, — ответил бортинженер, посмотрев на мелкую шкалу показаний прибора.

— А если связаться с Пасти, — предложил Тротт. — Пусть он просканирует Итор с орбиты.

— При той разрешающей возможности, которой обладает планетарный сканер, Велло сможет только подтвердить или опровергнуть тот факт, что Джи-Си находится в городе, — покачал головой Кромов.

— И то неплохо, — пожал плечами Тротт. — По крайней мере, будем знать, что мы на верном пути.

— Свяжись с Велло, — приказал Кромову командир.

— Интересно, в Храм пускают в любое время или лишь в определенные часы? — задумчиво произнес Ку Ши, глядя на охраняемые стражей двери Храма.

— Хочешь попытаться отыскать там Джи-Си? — спросил Морин.

— Просто интересно, — тряхнул головой Ку Ши.

— Велло подтверждает, что Джи-Си находится в Иторе, — сообщил Кромов, пряча под одежду портативный блок связи.

— И что мы с этого имеем?

— Ну, мы можем ходить с поисковым устройством по городу, заходить в каждый дом…

— А не лучше ли попробовать поговорить с людьми, — перебил бортинженера Ку Ши.

— И о чем ты будешь их спрашивать? — усмехнулся Тротт. — Простите, вы случайно не видели где-нибудь поблизости свихнувшегося робота-коммивояжера?

— Джи-Си теперь не только торговец, но еще и Посланник Небесного Отца, — без тени улыбки ответил Ку Ши. — А появление Посланника в таком городе, как Итор, вряд ли могло пройти незамеченным.

— О том, что Джи-Си еще и Посланник, знают только двое рыбаков, приплывшие в Итор вместе с ним, — возразил Морин.

— И ты думаешь, они станут молчать? — Ку Ши улыбнулся одними губами.

— Нам стоило бы подумать о ночлеге, — заметил Кромов, бросив взгляд на темнеющее небо. — Скоро наступит ночь. И если мы к тому времени не найдем Джи-Си… А у меня, признаться, большие сомнения в том, что мы его найдем. К тому же я, в отличие от робота время от времени испытываю потребность в пище и отдыхе.

— И не сказать, чтобы очень редко, — заметил Тротт.

— Это никоим образом не сказывается на моей профессиональной деятельности, — Кромов гордо выпятил подбородок.

— Тихо! — настороженно вскинул руку Ку Ши.

— Что там… — начал было Морин, но очередной нервный взмах руки Ку Ши заставил его умолкнуть.

Ку Ши прислушивался к разговору, который вели двое торговцев, чьи лотки стояли впритык друг к другу неподалеку от того мета, где остановились патрульные.

— …Посланников! — потрясая в воздухе кистью левой руки, насмешливо восклицал торговец коврами. — Я этих Посланников столько повидал, что, если бы за каждого мне давали по десять монет, я мог бы забросить свою торговлю и жить припеваючи с тремя женами и выводком детей!

— Но говорят, что этот Посланник и в самом деле творит чудеса, — не очень уверенно возражал ему сосед, торговавший кожаными сандалиями.

— Кто говорил? — усмехнулся первый. — Те два провонявших рыбой деревенских увальня и здоровяк, что вел под уздцы слимпа, на котором этот самый Посланник въехал в Итор?

— Гашим тоже видел, как этот человек заставлял огонь выскакивать из своего кулака, а затем снова исчезать в нем. А еще он видел маленькую коробочку, из которой раздавались звуки нездешней музыки. И все это он готов был раздавать людям бесплатно.

— — Бесплатно, — снова усмехнулся торговец коврами. — Этот Посланник, скажу я тебе, не кто иной, как просто ловкий торговец, который при помощи трюков старается набить цену своим товарам.

— В корень зрит, однако, — тихо произнес Морин.

— Смотри, что принес мне Гашим. — Торговец сандалиями извлек из складок одежды небольшой полупрозрачный стержень, в котором патрульные тут же опознали авторучку с встроенным молекулярным синтезатором. Неизвестная фирма-производитель именовала ее «вечной», хотя на самом деле срок годности определялся количеством чернил, заправленных в нее изначально, и обычно не превышал месяца.

Торговец коврами взял авторучку из рук своего приятеля и, крутанув ее пару раз между пальцами, попытался намотать на пластиковый стержень прядь своей рыжей, торчащей клоками во все стороны бороды.

— Эй! — схватил его за руку торговец сандалиями. — Что ты делаешь!

— А что? — удивленно глянул на него рыжебородый. — По-моему, эту штуковину можно приспособить разве что только для завивки бороды. Признаться, самому мне эта новая мода не очень-то нравится…

— Это палочка для письма, — почему-то понизив голос, сообщил торговец коврами.

— Да ну? — выкатив глаза, так же полушепотом переспросил его торговец сандалиями и, не дожидаясь ответа, раскатисто рассмеялся.

Чтобы продемонстрировать приятелю всю несостоятельность его заявления, рыжебородый выложил на лоток широкий лист грубого желтого пергамента и поставил рядом с ним мензурку с какой-то жидкостью темного цвета. Откупорив мензурку, он протянул авторучку торговцу коврами.

— Давай-ка, — предложил он. — Продемонстрируй, как пользоваться этой палочкой для письма.

Торговец коврами не спеша пододвинул к себе мензурку с чернилами и пергаментный лист. Похоже, он был не слишком уверен в том, что собирался сделать, но и признавать свое поражение тоже не хотел. Не сняв даже защитного колпачка с авторучки, он окунул кончик ее в чернила, аккуратно обтер о край мензурки и поставил на пергаменте жирную точку. Затем он быстро провел авторучкой в сторону, пытаясь начертить горизонтальную линию, но вместо этого у него получился только короткий смазанный след, похожий на хвост кометы.

Рыжебородый запрокинул голову назад и захохотал пуще прежнего, так, что лицо у него сделалось багровым.