Патруль вызывали? - Алексей Калугин

— Так к причалу еще подойти нужно, — усмехнулся рыбак. — Видишь, у пристани нет свободных мест.

— И что теперь? — спросил Кромов.

— Ждать, когда место освободится, — ответил рыбак.

— А проще эту проблему решить нельзя? — спросил Ку Ши, подбросив пальцем вверх медную монету.

— Любую проблему можно решить, если знать, кому и сколько заплатить, — усмехнулся рыбак.

— Кому и сколько? — вполне серьезно спросил Морин.

— Три монеты вон тому парню, — указал рыбак на юношу лет четырнадцати, сидевшего, скрестив ноги, на краю причала.

— Отлично, — кивнул Морин. — Мы готовы заплатить.

— Ваше дело, — с безразличным видом пожал плечами рыбак и, вскинув руку над головой, сделал какой-то знак, скрестив указательный и средний пальцы.

Сидевший на пристани парень тут же вскочил на ноги, прыгнул в узкую плоскодонную лодку и, оттолкнувшись шестом от сваи, начал ловко править промеж заполняющих гавань лодок, яликов, баркасов и фелюг, выгребая к рыбацкой посудине, с которой ему был подан знак.

Плоскодонка ткнулась носом в борт лодки, и парень всем корпусом навалился на шест, удерживая ее на месте.

— Куда? К пристани? — хитро бегая глазами по сторонам, спросил он.

Морин перебрался в плоскодонку и, держась руками за борта, прошел к корме, освобождая место для остальных патрульных.

— Поехали, — махнул рукой Тротт, последним покинувший рыбацкую лодку.

— Три монеты, — не двигаясь с места, объявил цену парень.

Ку Ши отсчитал деньги и протянул их перевозчику. Спрятав деньги за пояс, парень снова навалился на шест, развернул лодку и быстро подогнал ее к деревянному настилу пристани.

— Чья это лодка? — спросил Морин, перебираясь из опасно раскачивающейся плоскодонки на пристань.

— Какая? — переспросил парень.

— Вон та, — указал Морин на лодку, которую узнали рыбаки.

— Эй! Чья лодка?! — зычно крикнул парень.

— Моя! — тут же подскочил к лодке босоногий мальчонка. — А тебе-то что?

— Мне ничего, — криво усмехнулся парень. — Вон они интересуются, — кивком указал он на патрульных.

— Ты уверен, что это твоя лодка? — переспросил у мальчонки Тротт.

— Мне ведено за ней присматривать, — ответил тот. — А когда приплыла эта лодка?

— Сегодня перед полуднем.

— В ней приплыли трое человек?

Мальчик быстро кивнул.

— Как они выглядели?

— От двоих несло рыбой, — наморщил нос мальчик. — А третий был высокий, светловолосый, в белых одеждах.

Ку Ши подошел к мальчику, присел перед ним на корточки и показал медяк.

— А куда они пошли, тебе известно?

Мальчик отрицательно тряхнул головой.

— И когда они обещали вернуться, ты тоже не знаешь?

Мальчик повторил свой жест.

— В таком случае скажи мне, куда они, по твоему мнению, могли бы отправиться? — спросил Ку Ши.

— Это зависит от того, зачем они приплыли в Итор, — с серьезным видом изрек малолетний информатор.

— Ну, допустим, они толкователи Наставлений Небесного Отца.

— Не похожи, — усмехнулся мальчонка. — По крайней мере, двое-то из них точно не храмовики.

— И все же…

— Ну, будь они храмовиками, то, наверное, направились бы в Светлый Храм Небесного Отца, — не задумываясь, ответил мальчик.

— А если они приплыли в Итор для того, чтобы торговать? — по-иному поставил вопрос Ку Ши.

— Нет, — уверенно мотнул головой мальчик. — У них при себе не было никаких товаров.

— Представь себе, что у них были товары. Куда бы они могли пойти в таком случае?

— Все туда же, — улыбнулся мальчик. — На площади возле Светлого Храма самая торговля.

— И как нам туда попасть?

— Прямо по улице. — Мальчик махнул рукой в сторону города. — Мимо не пройдете.

Ку Ши потрепал мальчика по густым светлым волосам и отдал ему монету.

— Ты должен сесть на слимпа, — в пятый раз повторил Драш, обращаясь к Джи-Си.

— Я не устал, — возразил ему робот.

— Посланнику Небесного Отца не следует входить в Итор пешком, — неожиданно поддержал Драша Иунан.

— Почему? — спросил Джи-Си.

— Если ты сядешь верхом на слимпа, это придаст тебе солидности, — уверенно ответил рыбак. — Ни один уважающий себя человек в Иторе не ходит пешком.

— Почему же вы не сядете верхом на слимпа? — удивился Джи-Си. — Или вы совсем не уважаете себя?

— Дело не в том, уважаем мы себя или нет, — смутился Иунан.

— Конечно же, уважаем! — выручил товарища Пирул. — Но нас четверо, а слимп у нас только один. Поэтому и ехать на нем должен достойнейший из нас.

— Давайте купим еще трех слимпов, — предложил Джи-Си.

— Для этого у нас нет денег, — возразил Драш. — Слимпы в Иторе стоят вдвое дороже, чем в провинции.

— Серьезно? — с интересом посмотрел на сельчанина Джи-Си. — А каковы цены в Иторе на другие товары?

— Ну, это смотря что покупаешь, — рассудительно ответил сельчанин. — Еда дорогая, а вот одежду, например, можно купить добротную и по вполне приемлемой цене. Крупные торговцы по большей части привозят в Итор только образцы своих товаров. После заключения договора требуемая партия доставляется в указанное покупателем место.

— То, что нужно! — радостно воскликнул Джи-Си. — Как я понимаю, у вас прекрасно налажена система оптовой торговли по предоплате!

— Нормально, — буркнул Драш, которому казалось несколько странным то, что Посланника интересовали по большей части вопросы торговли, а не то, как выполняют самаритяне Наставления Небесного Отца.

— Каковы скидки на оптовые партии? — продолжал между тем развивать интересующую его тему Джи-Си.

— Не знаю, — все так же мрачно ответил ему Драш. — Я всего лишь мелкий ремесленник.

Про себя Джи-Си отметил, что мелкий ремесленник так навсегда и останется мелким, если не будет интересоваться конъюнктурой рынка, но вслух ничего говорить не стал.

Когда же Драш в очередной раз предложил роботу сесть на слимпа, Джи-Си не стал отказываться.

Вопреки своему названию, Светлый Храм Небесного Отца, представляющий собой приземистый трехъярусный зиккурат с узкими щелями вместо окон, был самым мрачным строением в Иторе. К высоким узким дверям вела лестница. По краям от закрытых дверей стояли четверо стражников в коротких пурпурных туниках, подпоясанных узкими кожаными ремнями с медными пряжками, и в кожаных шлемах, закрывающих щеки и лоб до самых бровей. Из оружия при них были короткие кинжалы и длинные копья с плоскими наконечниками в форме листа дерева туе.

На площади перед Храмом шла оживленная торговля. Лотки и телеги, с которых торговцы предлагали свой товар, стояли как попало, заполняя все свободное пространство. Направленные в разные стороны потоки покупателей, медленно просачивающиеся между торговыми точками, создавали благоприятную среду для карманников, которых было немало в этой толпе.