Тени Амна - Рисс Хесс

 Когда герои на следующий день достигли деревни, то заметили толпу селян, окруживших старейшину и его супругу на деревенской площади.

 "Эй, старейшина!" - выкрикнул человек из толпы. - "Когда это все закончится, а?"

 "Да! Мы хотим вернуться к выпаске скотины", - вторил ему другой, - "пока волки всю ее не сожрали".

 "Ээээ... пожалуйста, успокойтесь", - молвил старейшина. - "Я... уверяю вас, делается все возможное..."

 "И что конкретно?!" - перебили его.

 "Да! Ты ведь нанял отряд тех искателей приключений, верно?!" - произнес один из селян. - "Ну и где они изволят пребывать?!"

 "Ну... верно, они все еще не вернулись", - признал старейшина.

 "О! Мы обречены! Обречены!" - выкрикнула женщина. - "Мы должны бежать из деревни!"

 "Должны бежать, пока еще больше людей не исчезло!" - выкрикнул селянин.

 "Ну же, ну же, народ... нет нужды паниковать", - увещевал их старейшина.

 "Пожалуйста... слушайте моего мужа!" - вторила ему жена.

 "Да... ну... сейчас мы ищем другой отряд искателей приключений для разрешения сложившейся ситуации", - молвил старейшина.

 "То есть, ты имеешь в виду - чтобы прикончить огров и их злобных сородичей!" - выкрикнул кто-то из толпы.

 "Да! С тех пор, как эти монстры появились в окрестных землях, беды не оставляют нас!" - согласился с сим иной селянин. - "Они жрут людей, вот что!"

 "Ну, вы тупицы!" - оборвал их следующий из собравшихся. - "Наверняка это волки, рыщущие по холмам! И весьма голодные при этом!"

 "Да не волки это, глупец!" - не согласились с ним. - "Это сама Умар, вернувшаяся, чтобы похитить наших деток!"

 "Умар? Вот только сказок не надо!" - продолжил спор другой крестьянин. - "Неужто не видишь, что это огры? Это же очевидно!"

 "Ну же, ну же", - пытался урезонить односельчан старейшина. - "Мы должны выяснить, что случилось с нашим следопытом, Миреллой... а затем выяснить источник этих убийств. Вскоре прибудут иные искатели приключений".

 "Ну, они не успеют вовремя!" - буркнул селянин в ответ.

 "Лучше бы ты что-нибудь предпринял, старейшина... или нам придется бежать из деревни, спасая жизни!" - произнес иной селянин.

 "Я пытаюсь что-нибудь сделать! Я просто... Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!" - промолвил старейшина. - "Паника делу не поможет! А теперь я... возвращаюсь в свой дом, вот. И вы отправляйтесь по домам... пожалуйста..." Эффект слов старейшины приуменьшила нотка сомнения, закравшаяся в окончание фразы.

 Селяне разошлись, не прекращая спорить. Лишь один дородный селянин остался на площади. Роланна подошла к нему. Он представился - "Неллек!" - и Роланна спросила, что происходит в деревне.

 "Я скажу тебе, что происходит, миледи", - молвил Неллек, - "волки, остававшиеся в холмах все эти годы, нападают на нас! Они охотятся на нас уже несколько недель... пробираются по ночам в деревню и рвут людей на части. А на следующую ночь тела убиенных исчезают. Страшное зрелище, доложу я тебе. Я тоже их видел... огоньки умных волчьих глаз вдалеке. Это правда! Жители нашей деревни - круглые дурни! Огры... я и огров видал, и чинят те куда меньше бед. А легенда об Умар вообще полная чушь!"

 "Неужто нельзя было прикончить этих волков?" - вопросила Роланна.

 "Проклятый старейшина нанял халфлинга и ее отряд, чтобы выяснить, что происходит. Они так и не вернулись... наверное, их загрызли волки".

 "А затем волкам возвращаться назад за телами на следующий день?"

 "Не знаю точно. Но это явно ненормально. Они просто берут и исчезают, насколько я понимаю".

 "А что ты знаешь об ограх?"

 "Они раньше принадлежали к большой армии мятежников, пребывающей к югу от Амна... дезертиры, скорее всего. Видел их, когда был в дозоре... не похоже, чтобы они замышляли дурное. Их предводитель - здоровенный огр... Мадульф, кажется. Они хотят, чтобы их просто оставили в покое. Тот факт, что он предпочитает битве разговоры, делает его не самым дурным созданием в моих глазах".

 "А кто такая Умар?"

 "Просто чушь. Если хочешь узнать об Умар, иди поговори с Винцензо в гостинице. Он любит болтать об этом".

 Роланна поинтересовалась у Неллека, где находится дом старейшины, или, как его здесь звали - министра Ллойда.

 Роланна ступила в дом и объяснила министру, что в Аткатле они встретили мальчугана, который говорил о том, что им нужна помощь.

 "Правда? Значит, мальчишка-таки добрался до города", - сказал Ллойд. - "Ах, как я рад это слышать! Вы... пришли к нам на помощь, правда?"

 "Сперва я бы хотела подробнее узнать о том, что здесь происходит".

 "Хммм... да, конечно. Неприятное творится. Я уверен, что юный Делон ввел тебя в курс дела, но я расскажу подробнее. У нас здесь... убийства и исчезновения в последнее время. Людей убивают в их собственных постелях... а тела их исчезают... и находят их с содранной кожей. Обычно мы обращаемся в подобных случаях к нашей следопыту-защитнице, Мирелле, но она тоже исчезла. Несколько человек отправились в ее хижину к юго-западу от деревни... но не обнаружили там и следа женщины. Так долго отсутствовать ей не свойственно. Я... я боюсь худшего. А вскоре после этого пастухи и фермеры с окрестных владений начали исчезать. Люди слышат по ночам странные звуки... и нам не к кому обратиться за защитой! Все перепуганы... но у бежать прочь они боятся, того и гляди встретят в дикоземье тех, кто стоит за этими убийствами. И, конечно, у каждого свои версии происходящего..."

 "Это огры, муж мой... ты же знаешь", - вставила его супруга.

 "Эммм... жена моя, Эйна", - произнес Ллойд, представив супругу. - "И, да... многие считают, что во всем виноваты огры, появившиеся в сих землях незадолго до начала убийств. Возможно, так оно и есть".

 "Они в холмах", - молвила Эйна, - "слишком близко к деревне, скажу я тебе!"

 "Да... ты найдешь их в холмах к северу. Правда, иные полагают, что во всем повинна стая огромных волков, которые оставались в холмах на протяжении нескольких лет. Иные утверждают, что дело в самой Умар... великой ведьме холмов... вернувшейся в мир. Если верить легендам, она в ответе за убийства, случившиеся при подобных обстоятельствах".

 "Ха! Это просто легенда!" - фыркнула Эйна. - "Умар мертва вот уже пять столетий, муж мой!"

 "Да... верно", - согласился Ллойд. - "Думаю, что должен предупредить тебя... Я уже нанял известного рыцаря Маззи Фентан и ее отряд... но они не вернулись".

 "Я мало что знаю об этой Умар", - молвила Налия, - "но, похоже, здесь задействована злая магия. Возможно, этот огр - могущественный маг? Такую возможность нам нельзя исключать".

 "Если бы волки были тенями и чинили подобное, они должны были бы быть исполнены зла", - добавила Эйри. - "Возможно, лютоволки. Я... не думаю, что за происходящее ответственны огры, но не знаю наверняка... Все это кажется столь зловещим..."