Колыбель. Самые яркие звёзды - Мартин Энвэ

Преступники явно не относятся ни к одной из перечисленных категорий, а потому их клетки-пеналы разместили в трюмах наружных палуб барка. Изматывающая тряска заставляла охрану ограничиваться только дистанционным мониторингом состояния заключённых, а потому ни на пищу, ни на воду рассчитывать было нечего. Дроиды охраны, доставлявшие незатейливый рацион заключённым в течение перехода, могут получить повреждения. Их ремонт стоит денег, которые, конечно с точки зрения шкипера, лучше сэкономить.

Да и на пищу, какая бы она не была, оф-интенданту барка тратиться не хотелось: вряд ли узники смогли бы в таких условиях пить или есть. За чистотой клеток-пеналов тоже никто не следил — они, видимо, считаются одноразовыми и были заранее предназначены для переработки на Торге. По прибытию их удалят и отправят на нужды местного производства. Ни один грамм доставленной массы, ни один кубометр объёма не должны переходить из одного мира на другой бесплатно. А так, видимо, довольны все — и шкипер, получающий деньги и за груз, и за перевозку заключённых, и Правительство. А уж обратный рейс наверняка не будет убыточным — ещё бы, груз ценных комео и тка!

Выматывающая душу тряска продолжалась ещё сутки, и каждое мгновение этих суток Арти проклинал недоучку-шкипера и завидовал пассажирам своего бывшего корабля, «Кассиопеи», которые благодаря великолепным формгравам и когравам никогда не чувствовали ничего подобного. Да уж и шкипер он явно получше того, что на капитанском мостике барка! Ещё он немного завидовал нынешнему шкиперу «Кассиопеи». Кого там взяли вместо него, неужели, Ёги Хаишу?

Впрочем, к чувству зависти примешивалось некоторое злорадство над шкипером барка из-за неизбежного после «грубого» всплытия ремонта всех систем корабля, и в первую очередь рангоута. Последние несколько часов перед всплытием барк явно шёл исключительно на частично свёрнутых — зарифленных — рулевых парусах, надеясь снизить износ систем корабля. Бывший шкипер легко об этом догадался по характерным скрипящим звукам формгравов, снимающих чрезмерные напряжения рангоута корабля.

А промахнулся он не так уж и сильно, всего на пол-лайда, не больше. Неплохо для новичка, впервые влезшего в альфа-поток. Очевидно, что шкипер барка не просто неопытен, это явно его первый полёт. И сразу на Торгу? Странно, разве у клана Ратникова недостаток опытных шкиперов? Почему же на мегатонный барк поставили неопытного новичка? Что шкипер — офик Ратникова, ясно, конечно, корабли других кланов на Торгу не допускаются. Хотя, как слышал Артор, Корпус Системной Стражи состоит как раз из представителей других кланов. Правда, нейтральных, и из Астурии здесь, конечно же, никого не будет…

О чём это он? Какая Астурия? Сейчас он вне клана, Астурия выкинула его на «помойку» — откуда его ранее «подобрала». Не оказав обещанной защиты… Гори она, Астурия, жарким пламенем… Теперь Эвесли один. Один против Астурии, против Конфедерации… Ему следует крепко помнить — сейчас он просто «мясо», каторжанин. И надо как-то собирать разбитую вдребезги жизнь заново без оглядки на прошлое, без надежды на защиту, без веры в справедливость. Какая уж тут справедливость! Спасибо, наелся ею по горло — избави Бог от такой веры в будущем!

От невесёлых мыслей Артора отвлёк лёгкий рывок, показавший опытному шкиперу, что барк, наконец, всплыл. Тихое едва слышное гудение подтвердило его предположения. Именно так через рангоут корабля слышна работа разгоняющих корабль мирдов. Эвесли ярко представил себе картину, которую, видимо, наблюдает шкипер барка: тёмный купол обзорного экрана, расцвеченный огоньками остановивших свой бег звёзд и красный огонёк Торги где-нибудь внизу. Ещё, возможно, несколько искорок системных судов с этикетками-характеристиками…

На самом деле, несмотря на свой опыт как шкипера, Эвесли ошибался. Но эта ошибка вполне простительна для всех, кто ни разу здесь не был. Торга во всём уникальна — никаких звёзд на обзорном экране шкипер увидеть не мог, как их не было и на ночном небе второй от светила планете — которую тоже именуют Торгой. Лишь два крупных огонька — газовые гиганты Имир и Мимир, три маленьких огонька-планеты Первая, Третья и сама Торга, да ещё четыре искорки от форта и трёх системных мониторов — вот и всё, что видел шкипер барка со своего кресла-пульта. И купол обзорного экрана никто не назвал бы тёмным. Скорее, тёмно-красным, как цвет не подсвеченного рубина, и с какими-то более светлыми буроватыми разводами.

Пылевые облака, заполнившие многочисленные Мели в паре-другой листов от Атолла Торга, начисто вымели все звёзды и с ночного неба его планет, и с экранов судов и кораблей. Они же сильно затрудняли навигацию, а нежелание Ратникова делиться астрографическими подробностями всерьёз мешало чужим кораблям навещать пространство уникального мира.

Впрочем, в этом самом пространстве ничего сложного шкипера более не подстерегало. Стандартный многочасовой разгон, несколько часов на пяти-шести десятых старва и торможение с выходом на парковочную орбиту исключительно с помощью тэгравов. Унылое путешествие осуждённого окончено. Здравствуй, Торга-каторга!

1178-09-25 /17.54. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт «Торга-один».

Оператор массива джи-сенсоров форта «Торга-один» весьма эмоционально среагировал на высветившийся значок с иконкой системного сообщения и поспешил поделиться известием со старшим оператором майором Эвелиной Ди Арко.

— Мэм! Пятнадцать минут назад сенсоры зафиксировали «звезду» всплытия корабля!

— Подробности, корнер!

— Анализ сигнатур показывает совпадение с ожидаемым нами со вчерашнего дня грузопассажирским кораблём «Виржин триста пятнадцать» на девяносто шесть процентов, мэм. Похоже, барк слегка повреждён. Наиболее вероятный вектор движения — парковочная орбита Торги. Самый близкий участок этой траектории пройдёт примерно в двух лигах от нас.

— Возможно, корнер, возможно. Какой из мониторов ближе всего к месту всплытия?

— «Торга-три», мэм! В пяти лигах от барка, перехват возможен через восемь часов.

— Передайте приказ фрегат-капитану следовать к всплывшему кораблю и сопроводить его до Торги. Кто знает, откуда у барка повреждения?!

— Полагаете, пираты, мэм?

— Корнер, в таких случаях надо не полагать что-то, а просто следовать инструкции. Форту — тревогу по «форме три», известите нашего командира, полковника Баха, и коменданта Торги полковника Людова. Выполняйте!

— Да, мэм.

Выход на парковочную орбиту со всем манёврами занял не менее суток, и всё это время измученные невыносимой тряской узники просто отсыпались. Даже голод и жажда не вынудили их проснуться. Лишь громкий завывающий звук, запущенный иусом по системе общего оповещения заставил продрать глаза и отреагировать на команды конвоиров. Тех же, кто недостаточно проснулся, быстро разбудили несколькими ловкими ударами.