Колыбель. Самые яркие звёзды - Мартин Энвэ

Вряд ли кому-то может понравиться, если в каюте или в коридоре сила тяжести будет меняться в значительных пределах от одного конца до другого! Ничего приятного в том, что на одном шаге тебя сильно прижимает к полу, а на другом — буквально воспаряешь к потолку. И нельзя сказать заранее, на каком из шагов произойдёт одно или другое. Не говоря о возможности серьёзных травм, такие аномалии неизбежно вызывают головокружение, тошноту и сильные головные боли. Может отказать слабое сердце. Поэтому выглаживание, выравнивание силы тяжести на всех внутренних палубах корабля до комфортных девяносто шести сотых граса, чуть меньше стандартных для Колыбели девяносто восьми, — наиважнейшая задача, выполняемая формгравами.

Пространство вблизи всякой звёздной системы всегда имеет размерность между двумя и девятью десятыми и тремя и восьми сотых эм, а потому и в плоскости планетарного диска, и за его пределами, и в Поясе, и дальше, в Облаке, скорость света находится вблизи стандартной для метрики три величины в один старв. Облако является внешней границей всякой звёздной системы. Его край сформирован гиперпорогом — областью пространства, в котором метрика постепенно возрастает с трёх и восьми сотых до трёх и двенадцати сотых эм.

Именно на этой границе образуется электромагнитная «пена» как результат воздействия дрейфа «настоящего» гиперпространства с метрикой больше трёх и двух десятых эм, и Светлого Мира с метрикой три. Благодаря «пене» мы видим далёкие звёзды, галактики, туманности и пылевые облака. Именно она преобразует гравитационные искажения обратно в видимый свет. За гиперпорогом начинается иногда плавное, иногда резкое повышение метрики пространства до величин три и восемь десятых — четыре и две десятых эм, то есть до «чистого» гиперпространства.

Его открытие стало шоком для верующих землян, ибо именно в нём оказалась воплощена идея «предвечной тьмы» — тьмы без света, без огонька, без звёзд. Поскольку в пространстве с метрикой выше три и две десятых эм не существует электромагнитного поля, знакомого набора элементарных частиц. Там нет ничего материального — за исключением гравитации, конечно, — а потому скорость перемещения может быть огромной. Межзвёздный корабль в гиперпространстве — просто кокон, заботливо укутывающий небольшую область с метрикой три от окружающей Бездны и гармонично вписывающийся в реальность, чуждую не только человеческой жизни, но всему нам знакомому и привычному.

Вблизи гиперпорога начинается изменение метрики, и гармония нарушается. У неопытного или небрежного шкипера её нарушение приводит к сбоям в синхронизации когравов и формгравов и, как следствие, к сильнейшей тряске, которая даже может разрушить звёздный корабль. Всплытие — процесс сложный и длительный, все системы корабля должны чётко отслеживать изменения, происходящие в окружающей Бездне, тогда возвращение в трёхмерное пространство окажется совершенно незаметным для пассажиров, груза и рангоута корабля. Чем плавнее гиперпорог, чем длиннее гиперсклон, тем проще «всплыть» кораблю без повреждений. И наоборот.

Облако звёздной системы, находящееся на границе гиперсклона, обычно имеет вид огромного яблока. Его размер в плоскости планетарного диска от половины до двух с половиной листов. Это яблоко сильно сплюснуто сверху и снизу, с зенита и надира. Протяжённость облака вдоль оси, совпадающей с осью вращения звезды, не превышает нескольких лайд, и не бывает меньше полутора десятков световых часов, лиг. Кроме того, именно здесь, над осью вращения звезды, располагается вход в Лагуну — область гиперпространства, которая находится внутри границ планетарной системы.

Точнее, две области между Облаком — на Колыбели оно было открыто ещё в седой древности и получило название «Облако Оорта» — и Поясом — в родном для людей мире его называют «Пояс Койпера» — с метрикой от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм, сверху и снизу от планетарного диска. Более всего трёхмерное изображение Лагуны напоминает крышку от огромной сковородки, — на неё похож плоский планетарный диск любой звёздной системы, — укутанной Облаком так, что наружу торчит сужающаяся вниз ручка, похожая на шляпку огромного гриба. Эта шляпка называется Устьем. Обычная звёздная система имеет две Лагуны, верхнюю и нижнюю, со стороны зенита и надира звезды, и два Устья. Но иногда одиночная звёздная система без близких соседей, — такую систему называют Атоллом, — имеет только одно Устье, со стороны зенита, и закрытое от внешней Бездны Нижнее Озеро со стороны надира. У большинства звёздных систем есть близкие соседи, причём часто их Облака перекрываются. Такие системы называют Архипелагом. Все звёзды в Архипелаге имеют по две Лагуны.

Лагуна позволяет звёздным кораблям проходить ближе к опорным массам за время, не превышающее одни — полутора стандартных суток. Кроме того, небольшие корабли — шнеки и шлюпы — могут в ней использовать рулевые паруса, что делает их применение экономически выгодным при переходах внутри Атолла или Архипелага.

В Лагуне гиперпорог пологий, и даже неопытный шкипер способен успешно произвести манёвры всплытия и погружения. А самый пологий склон там, где находится Устье. От его наружного края до внутреннего гиперпорога Лагуны идёт очень плавное и ровное снижение метрики пространства. Именно по этой причине Устье считается наилучшим местом для входа кораблей во внутреннее пространство звёздной системы. Устройства управляемой гравитации корабля испытывают при таком курсе наименьшие нагрузки, а все системы, в том числе и рангоут, подвергаются минимальному износу.

Чем дальше от Устья проходит курс корабля, идущего внутрь системы, тем круче гиперпорог, тем сильнее нагрузка на формгравы и когравы. Но это лишь часть беды. И если бы дело было бы только в отвесности гиперсклона! Увы. Разреженность Облака на расстояниях в десяток-другой лиг от Устья формирует Рифы — область постоянно скачущей глубины гиперпространства от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм. Амплитуда скачков характеризует размер Рифов. Чем резче перепады метрики, тем они опаснее. Если следовать вдоль границы Облака до плоскости планетарного диска, размер Рифов уменьшается, и, в теории, вдоль плоскости диска во внутреннее пространство звёздной системы проникнуть можно без труда. Но оттуда до внешних планет — не менее нескольких десятков лайд, и все придётся идти на до-свете. Ни экономически, ни с какой-либо иной точки зрения подобный вход не оправдан, и потому не используется.

Для крупных кораблей большие Рифы непроходимы, но маленькие могут их преодолеть. Разумеется, за счёт дополнительного износа рангоута и других систем корабля. Обычным торговцам и купцам это ни к чему, а вот контрабандисты, желающие избежать внимания Системной Стражи, постоянно пользуются таким «чёрным» входом.