Остров Дохлого Дракона - Андрей Готлибович Шопперт

Баньши в спокойную солнечную погоду, когда море было тёплое, заплывал далеко от берега и качался на волне. Это были лучшие времена в его жизни. Ну, и как всё хорошее это кончилось, конечно. День начался обычно. Хулкур вырастил пять клёнов, разрядился и вошёл в дерево, впитывая сок. Через полчаса он вышел из дерева и помчался к океану. День сверкал умытый утренним дождиком. Весело, на весь лес, перекрикивались птицы, как будто устроили соревнование, чья песня звонче и красивей. На самой опушке леса Хулкур задержался, попав в малинник. Ягоды уже созрели и баньши хоть и был сыт, потратил час целый, лакомившись красными бусинками.

Вдруг какие-то крики и шум со стороны воды привлекли его внимание. К берегу причаливала шлюпка полная гоблинов, а невдалеке покачивался на волнах огромный корабль. Гоблины! Опять гоблины. Нету от них нигде покоя. Вот, даже сюда добрались. А Хулкур так надеялся, что распрощался с ними навсегда.

Первым побуждением баньши было убежать с берега и спрятаться в лесу, где-нибудь в дупле, но разум победил и Хулкур затаился в кустах, чтобы разведать, с какой целью появились здесь гоблины. Лодка быстро приближалась, вот она заскрежетала дном о гальку и ткнулась в берег. Гоблины выпрыгнули из неё в мелководье, обдавая друг друга фонтанами брызг, и подняв из-за этого страшный шум. Выйдя на берег и дойдя до опушки леса, они разбились цепью на приличном расстоянии друг от друга и углубились в лес. Хулкур замер в своём кусте и те не заметили его, прошли мимо. Оказавшись у врага в тылу, Хулкур неожиданно для себя решил вступить с ними в бой. Он и сам не понял, что подтолкнуло его к этому, то ли сознание, что с зелёным камнем он всемогущ и может драконов на лету сшибать, а тут всего лишь десяток гоблинов.

Для начала колдун решил отрезать врагам путь к отступлению. Он вынул камень из заплечного мешка и направил поток энергии на лодку. Луч нашёл в дереве, из которого она была сделана, искорку жизни, и лодка стала прорастать. Сначала выросли корни, прочно привязав её к земле, а потом из сучков потянулись тоненькие веточки, и скоро вся лодка превратилась в роскошный раскидистый куст. Теперь можно было заняться и морячками. Первого гоблина он нашёл быстро, тот протоптал в девственном лесу целую тропу. Хулкур, увидев его, сразу понял, зачем они здесь. На корабле, очевидно, кончилась пресная вода, и выслали команду найти на берегу воду. Маг догадался, увидев с какой жадностью моряк выпил росу, скопившуюся в большом листе лопуха. Гоблина мучила жажда.

Может быть они нашли бы воду и убрались восвояси, но что теперь об этом думать, лодки у них нет, и они поймут, что это чудо произошло не само собой, что тут замешано колдовство. Они начнут искать эльфов или баньши. И конечно найдут маточное дерево. Да, отступать было поздно. Молодой волшебник сильнее сжал камень в руке и сосредоточился на желтых линиях и сейчас же камень мощно засиял жёлтым светом. Хулкур направил луч в спину ничего не подозревающему пирату, и тот, словно споткнувшись, приостановился и упал на траву, даже не вскрикнув. Хулкур же ещё целую минуту направлял толстый жёлтый луч на уже безжизненное тело, пока в ноздри не ударил запах тления. Когда баньши подошёл к гоблину его даже замутило, под действием энергии смерти тело гоблина быстро разлагалось и сейчас представляло собой вонючую массу, сочившуюся сквозь одежду, а череп поблескивал белой костью.

Слева раздались призывные крики. Видно один из моряков нашёл ручей. Сейчас же вокруг Хулкура затрещали кусты. Гоблины ломились напрямик к воде. Маг разрядился и слился с деревом ближайшим к нему. Питаться он не стал – это был тополь, и сок у него был страшно горький. Через пару минут он вышел из дерева и последовал за гоблинами. Они уже добрались до ручья и сейчас жадно пили, набирали фляжки и перекликались о чём-то, брызгались. Хулкуру даже как-то стыдно стало за разложившийся труп в лесу. Но он тут же отогнал эту мысль, вспомнив жёлтых баньши убитых или угнанных в рабство гоблинами. Нет. Война! Война на истребление! И ни какой пощады! Никому!

Хулкур сосредоточился на энергии камня и направил толстенный луч прямо в группу гоблинов на своём берегу ручья. Двое сразу ткнулись носами в воду. Один, стоящий рядом, сделать успел шаг, когда его зацепил луч, и с тучей брызг шлёпнулся в воду. Тут уже гоблины встревожились, и, поняв, что на них напали, бросились врассыпную, выхватывая из-за пояса мечи. Один побежал прямо на Хулкара и даже успел заметить притаившегося в кустах баньши, когда тот, привстав, вытянул руку. Желтый луч слетел с неё и вонзился точно в голову пирату. Гоблин ещё по инерции сделал несколько шагов и свалился как раз в куст, скрывавший мага. В это время, видно, ещё один гоблин заметил Хулкура и закричал своим, указывая на баньши. Осознав, откуда им грозит опасность, гоблины оставили свои укрытия и, размахивая мечами, бросились на баньши. Хулкур сразил лучом ближайшего и, развернувшись, побежал в чащу, меняя направление и стараясь увести гоблинов от поляны с маточным клёном. Когда треск и крики погони отдалились, баньши разрядил тело и вошёл в ближайший толстый клён.

Внутри дерева жёлтый баньши может находиться около часа. Хулкур тянул, сколько мог, пока не почувствовал, что тело его начинает само уплотняться. Пришлось выходить. Солнце уже клонилось к вечеру. Птицы, накричавшись с утра, примолкли. Колдун прислушался к их редкому щебетанию и понял, гоблины у моря – в лесу их нет. Медленно, замирая от каждого шороха, он добрался до опушки. Пираты были в воде. Их осталось пятеро. Мечами и кинжалами они пытались вырубить из куста свою лодку. Получалось это у них плохо. Хулкур знал наверняка, что и не получится.

Момент был удобный. Баньши чувствовал, как энергия прямо бурлит в нём, а камень в руке горел словно солнце. Колдун направил поток энергии на гоблинов, а сам встал, чтобы показать им от кого они примут смерть, и издал свой боевой клич. Гоблины оглянулись, оставили куст в покое, и тут их настиг жёлтый луч. Он врезался в грудь громадного гоблина в ярко-зелёном балахоне, очевидно