Жена для императора - Евлампий Бесподобный

- Учтите, Ваше Величество! Если я узнаю, что вы устраиваете прямо у меня под боком, ещё и накануне нашего венчания, ночные свидания со своими тайными любовниками…

- То что? Снесёте мне тут же голову? А сами-то вы откуда в таком виде ко мне заявились? Может, это как раз я выдернула вас из очередной оргии с наложницами? Поэтому у вас такая недовольная физиономия? Прервала то, чем вы занимались в своих покоях на самом интересном месте?

- Иллария!.. – Дагнар было сделал ко мне один угрожающий шаг, но быстро остановился, сжимая в бессилии руки в кулаки и явно не зная, что отвечать при таком количестве притихших свидетелей. – Советую вам следить не только за своими словами, но и проявлять хоть какое-то подобие уважения к своему будущему супругу. Я не выходец Ардора, а прямой наследник Теоросских императоров! В моей империи за подобное вашему поведению я бы уже приказал всыпать вам двадцать плетей минимум! Какие демоны Саагра вселились в вас на этот раз? Отвечайте и лучше честно. С кем вы здесь только что были и почему опять кричали, будто вас кто-то пытался убить?

Вообще-то очень сложно вот так с ходу найти, что сказать после всего, через что я уже успела за сегодня пройти, начиная с моего перемещения в данный мир и заканчивая несостоявшейся любовной прелюдией с местным Призраком Оперы. Тем более, в свете нынешних событий, я понятия не имела, что думать обо всём случившемся, а, главное, на кого думать. Не говоря уже о том факте, что я нахожусь в абсолютно чужеродном для меня мире, напичканном всякой магией и неизвестными мне вещами. А вдруг… вдруг никакого Призрака и не было. Вдруг мне всё это внушили или наслали в виде правдоподобной галлюцинации? Да и поверит ли Дагнар, если я выложу ему всю правду матку, как есть?

Похоже, он действительно настроен весьма серьёзно. Как будто и вправду ждёт подходящего повода, чтобы снести мне голову, а на моё место взять кого-то более сговорчивого и покладистого.

- А с чего вы вообще взяли, что я здесь с кем-то была? Может мне приснился кошмар? Очень и очень жуткий кошмар. И, да! Я истошно кричу, когда мне снится что-то страшное!

- И поэтому вы выглядите в таком… неподобающем виде?

- Это моя спальня, между прочим! И то, что я делаю в своей постели по ночам, никого не касается! Я же не допытываюсь у вас, что вы делали за несколько минут до этого в своих покоях?

Судя по отхлынувшей от лица Дагнара крови, я его опять неслабо так задела и далеко не в свою пользу.

- То есть… вы продолжаете настаивать на том, что никого здесь, кроме вас не было, и вам всего лишь приснился жуткий кошмар?

- Не знаю! Я же вроде как до этого упилась вусмерть. А до этого повздорила с вашей высокомерной сестричкой. Кто его знает? Может она мне что-то подмешала в вино? А может ещё что-то сделала в подобном духе? Судя по её открытой ко мне неприязни и жгучей ревности, она способна на многое пойти, лишь бы наша свадьба не состоялась.

- Гриэль не способна на подобные вещи!

- Правда? А по вашему виду и не скажешь. Да и откуда вы можете знать наверняка? Она что, будет делиться с вами всеми своими коварными планами?

- Она моя родная сестра, и кому, как не мне знать о ней всю подноготную и самое сокровенное.

- Не хочу вас расстраивать, Ваше Величество, но каким бы заботливым и любящим братом вы ни были, ни одна, даже самая близкая вам сестра не станет делиться с вами самым сокровенным. Тем более в мире, где главенствует жёсткий патриархат. И что-то мне подсказывает, вы не просто очень близки. Умным и слабым женщинам в вашей империи приходится довольствоваться несколькими иными путями для получения скрытой власти. Так что… нисколько не удивлюсь, если она очень долго вила и всё ещё вьёт из вас верёвки.

- Вы уже перешли все мыслимые и немыслимые границы, Иллария. И всего за какие-то неполные сутки!

- Да неужели? Это какие же? Сказала вам правду?

Он всё-таки набрался духу и сделал ко мне последние разделявшие нас шаги, нависнув надо мной в угрожающей позе, будто чёрный коршун над зазевавшимся кроликом. Я и сама не поняла, как тут же интуитивно подобралась и плотнее вжалась спиной в подушки, обняв одну из них, будто спасительный круг посреди бушующего океана.

- Все свои решения я принимал и принимаю самостоятельно, Иллария. Никто и никогда не пытался мною манипулировать, как и навязывать мне свою волю. Этого не было ни раньше, не будет этого и впредь! Более того, пользуясь случаем, хочу поставить вас перед фактом об одном из принятых мною таких решений. Оно касается вас, Ваше Величество. Возможно даже вашей жизни, если вы в ближайшее время не докажете мне, моим и вашим подданным, что являетесь истинной императрицей и кровной наследницей трона Ардора.

- Э-это как?!.. – что-то мне совершенно не понравился ни тон голоса Дагнара, ни выражение его озлобленного лица. Таким я его уж точно раньше не видела. А сравнивать с самим Антифьевым – просто грех. Они действительно разные и с каждым пройденным часом я убеждалась в этом всё больше и больше.

- Это очень просто, Ваше Величество! Вы пройдёте на заре ряд испытаний, где должны будете доказать, что вы не самозванка, а настоящая Иллария.

- И после всего, хотите сказать, что вы сами пришли к данной идее? Гриэль здесь ни причём, и её слова на пиру не вызвали у вас должных на мой счёт мыслей? Вообще-то это как раз и называется МАНИПУЛИРОВАНИЕМ!

- Повторяю ещё раз, Иллария! – он даже повысили голос, а выражение его враз потемневшего лица запросто могло повергнуть в шок любую неподготовленную жертву. – Это всецело моё решение! И впредь, советую вам в ближайшее время воздержаться от чрезмерного употребления хмельных напитков. Они крайне негативно влияют на ваш рассудок. С этого момента ты будешь находится денно и нощно под пристальным надзором не только своих, но и моих слуг. – как лихо он перескочил с «вы» на «ты», будто и впрямь не заметил, как это сделал. – И они будут доносить мне всё, до самых мельчайших подробностей, что ты делала, делаешь и что ела в часы уединённых трапез. Так что, теперь в твой рот даже капля воды не попадёт без моего на то ведома и позволения! А сейчас… Советую привести себя в порядок и сделать всё возможное, чтобы проспать до утра без очередных своих выходок и прочих попыток привлечь к себе чьё-то внимание. И я говорю это на полном серьёзе, Иллария. Иначе мне снова придётся прибегнуть к помощи лекаря, но на этот раз для того, чтобы влить в тебя сонное снадобье. Что ты выбираешь?