Проданная - Елена Кондрацкая

– Проверю лошадей, – бросил он. – Буду ждать тебя на улице.

Небольшой дворик перед домом был залит розовым солнцем, лошади – две гнедых кобылы – топтались у забора и лениво щипали молодую траву. Пахло землёй и свежестью – похоже, ночью прошёл дождь.

Робб потянулся, разминая спину и руки, поправил лёгкий доспех, проверил оружие, деньги, провизию, аккуратно уложенную в седельные сумки. Всё было готово к путешествию. Кроме него.

Внезапно на Робба навалилось ощущение большой, какой-то непомерно огромной ошибки, тотальной несправедливости. Он вспомнил дрожащую эльфийку, забившуюся в угол в комнате борделя, до одури красивые глаза Фиалки, навсегда потухшие в доме жадного богача. Он оглянулся на дверь домика, из которого уже выбегала Лана, наконец свободная от оков Ригера, но не от оков Императора.

Робб знал своего брата и знал, что он не будет плохо обращаться с Ланой, но разве суть происходящего от этого сильно изменится? «Обращаться, – Робб усмехнулся сам себе. – Будто она вещь».

– Готова ехать? – Робб улыбнулся.

Он не мог изменить её судьбу – слишком многое стояло на кону.

– Да, – Лана тоже улыбнулась. Кажется, впервые за всё время их знакомства. – Готова.

***

Лана вдыхала ароматы леса, подставляла солнцу щёки, чувствовала пальцами грубую кожу поводьев, стопами – гуляющую опору стремян. Просторные хлопковые штаны позволяли ногам свободно обхватывать лошадиные бока. Никогда прежде Лана не носила штанов и не сидела в седле «по-мужски». И почему-то сейчас в двух этих новых для неё деталях было что-то придающее сил.

Лана провела рукой по бедру, закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Так странно. Сейчас её отделял от мира всего один слой ткани, а не огромные панталоны и несколько юбок. Просто тонкий хлопок, но на удивление именно с ним она ощущала себя защищённой.

Принцесса бросила взгляд на Робба. Он ехал впереди – узкая лесная тропинка не позволяла им двигаться рядом – и периодически бросал на Лану обеспокоенный взгляд. Этот взгляд Лане не нравился. Он заставлял её стыдиться.

В этом взгляде она видела ночи с Ригером, слышала свои крики у решётки темницы, вспоминала вчерашнюю беспомощность в ванной. Ей хотелось, чтобы Робб сделал вид, что ничего не было, но он не делал, а попросить об этом у Ланы не хватало духа.

– Ты сказал, что до Замка нам добираться около трёх дней, – Лана пришпорила кобылу, как только дорога стала шире. Робб на ходу изучал карту. – Где же мы будем ночевать?

Она надеялась, что, если заговорит на отвлечённые темы, Робб будет смотреть на неё иначе.

– Мы почти добрались до вот этой деревеньки, – ответил Робб, повернул карту к Лане и показал пальцем на маленькую метку у границы леса. – Там сможем передохнуть и напоить лошадей. Если сделаем всё быстро, то ещё до заката доберёмся до другой деревни. Не знаю, есть ли там постоялый двор, но, думаю, местные не откажут нам в ночлеге. Ты как? Не слишком быстро едем?

Ну, вот, снова этот взгляд. Лана стиснула зубы.

– Нет, – сказала она довольно резко. – Хватит беспокоиться обо мне. Я не сахарная.

Робб удивлённо вскинул брови.

– Ты не сахарная, но, уж извини, не особо подготовленная к длительным походам. Мне важно знать, как ты себя чувствуешь, чтобы мы правильно рассчитали скорость и ты не выбилась из сил в середине пути.

Он говорил это так сдержанно и спокойно, что Лане захотелось в отместку посильнее ударить пятками лошадь и ускакать далеко вперёд. Объяснить себе это желание она не смогла и потому сдержалась. Вместо этого Лана отвернулась.

До самой деревни они ехали молча.

Деревушка оказалась маленькой – десятка два домов, похожих друг на друга как две капли воды. Но не это удивило Лану – таких деревень было полно и в её королевстве. Её удивили люди.

В таверне, куда Робб с Ланой зашли пообедать, их встретила хозяйка – высокая женщина с коротким ёжиком волос и огромными золотыми кольцами в ушах. То, что это хозяйка, Лана поняла не сразу. В Девяти Королевствах женщина не могла владеть собственностью, уж тем более вести денежные дела.

– Ого, не часто к нам гости заглядывают! – воскликнула она, подбоченившись и с любопытством глядя на вновь прибывших. – Вы к кому-то пожаловали или проездом?

– Проездом, – улыбнулся Робб. – Нам ваше лучшее блюдо, пожалуйста. И подскажите, если ли у вас кузнец – ножичек наточить? – он небрежно похлопал по мечу на поясе.

– На выезде живёт моя племянница, – женщина махнула рукой в сторону. – Куёт как бог, а воину Империи сделает скидку, – хозяйка подмигнула Роббу и дружелюбно хлопнула его по плечу. – А вы садитесь. Сейчас мой муж домоет пол на кухне и принесёт вам поесть. Вы уж не серчайте, гости у нас не часто бывают, да ещё и посередь дня. Быстро обслужить не сможем, но такой вкуснотищи, как мой Тим готовит, вы ещё не ели!

С этими словами хозяйка откланялась и скрылась за ближайшей дверью. Лана села за стол, провожая взглядом высокого красивого мужчину с ведром и шваброй, похоже, того самого Тима, о котором говорила хозяйка.

– И это так во всей Империи? – полушёпотом спросила она.

– Что? – не понял Робб, пытаясь проследить за взглядом Ланы.

Лана замялась.

– Нет, ничего, – покачала головой она, но Робб, кажется, понял.

– В Империи всё устроено немного иначе, – пожал плечами он. – Думаю, скоро ты сама всё поймёшь.

Похлёбка, действительно, оказалась очень вкусной. Тим принёс её сам, и Лана успела заметить, что уши его едва заметно заострены. Значит, это правда, в Империи живут разные расы и даже метисы? Метисов до этого Лана не видела.

Женщина в кузне тоже произвела на принцессу неизгладимое впечатление. Полная, румяная, пышущая здоровьем, улыбчивая девушка с длинной пшеничной косой ловко управлялась с инструментами, в два счёта наточила меч, проверила подковы у лошадей. При этом она ничуть не походила на мужчину. А ведь Мать Настоятельница часто