Тварь Пустоши - Евгений Владимирович Щепетнов

его учение, - конечно же, с важными поправками. Она добралась до библиотеки Древних и пропадает в ней половину свободного времени, вторую половину она отдала под изучение наук. А свободного времени было теперь много – хозяйство Каарта было большим, но отлаженным, как часы, и не требовало участия человека в рутинных работах. Дети изучали не только обновленные заповеди Согдума, но и все науки, ухаживали за зверушками Вьища и играли в свои детские игры. Работорговцы и твари Пустоши сквозь надежный барьер Крепости проникнуть не могли, еды и воды в машинах-шарах Древних было достаточно, - что не жить в радости и покое?

Вот если бы еще и Наста была рядом!

Меррель много раз искала в Крепости тук и плащ невидимости, чтобы с их помощью разыскать Насту, но они были хорошо спрятаны. Оживший в камере мальчишка, Волуч, сказал, что все спрятанное хозяином Крепости лежит на самом видном месте. И все. Знать бы еще, где это самое видное место! Меррель не прекращала поисков, надеясь, что скоро найдет тук и спасет Насту.

Кроме спасения Насты оставалась еще одна проблема. В лабораторной камере сильно подросла тварь из города Древних, забытая там Каартом. Тварюга была такой злобной на вид, что Меррель боялась лишний раз взглянуть на нее, не то что выпустить ее на волю.

Теперь она жалела, что не выкинула ее в Пустошь сразу, как только увидела, пока та была еще маленькой.

Тварюга менялась каждый день не только в размерах. Излучение в камере Меррель сразу же выключила, но Каарт уже успел создать неуязвимого монстра, который развлекался, перестраивая свой организм, как конструктор. Тварюга постоянно стучала в окно камеры, привлекая к себе внимание, и Меррель в панике шла посмотреть, не треснуло ли стекло. Из камеры на нее злобно пялилось то закрученное в узел существо с множеством глаз по черному телу, то глазастое черное дерево из Пустоши, то исковерканная копия черного Каарта. Где тварь брала «кирпичики» для строительства и роста – Меррель не понимала. Излучения не было, солнечный свет в камеру не попадал, а тварь продолжала расти.

И вот пришел день, когда тварь разбила стекло и выбралась на волю. В куполе с пустующими клетками шли уроки, и Меррель была вместе с детьми.

Увлеченно читающий книгу Волуч вдруг поднял на Меррель свои узкие глаза и сказал:

- Тварюга вырвалась на волю и ищет, кого сожрать!

Меррель бросилась запереть двери купола, - и не смогла. Открывать и запирать двери могли только Каарт, Вьищ и Наста. Меррель приказала всем залезть в огромную клетку Драго, и заперла ее, бросив ключ Волучу:

- Если со мной что-нибудь случится, откроешь клетку! И будешь оберегать и учить всех остальных!

Черная склизкая тварь появилась внезапно, передвигаясь кольцами и боком, и Меррель сразу увидела, что даже в огромной клетке Драго - детям от ее длинных щупалец не спастись. Волна ужаса подстегнула ее, и она вскарабкаться по прутьям на крышу клетки, но все это было напрасно. Тварь сейчас сожрет и ее, и детей. Если только не помчаться за охранный барьер и не выманить тварь в Пустошь. Обратно в Крепость Меррель без тука уже не войдет, и будет растерзана не этой тварью, так другой, но дети будут спасены!

Меррель изготовилась спрыгнуть с клетки и помчаться к выходу, и вдруг нащупала пол руками невидимую ткань. Это оказался плащ невидимости, в котором был завернуты туки.

Схватив один тук и сбросив остальные Волучу, Меррель накинула плащ и промчалась к выходу мимо тварюги. Та заметалась, почуяв поживу, и ринулась вслед за Меррель, за невидимый барьер. Там она и сталась, бросаясь на ставшую вдруг видимой добычу, победоносно вернувшуюся в Крепость.

Меррель немедленно отобрала все туки, чтобы дети случайно не отправились путешествовать по свету. Они обязательно отправятся путешествовать, но не сейчас. Сейчас она должна разыскать Насту.

Теперь она обязательно ее найдет.

***

У «Кайзера», как у Каарта, оказался полный набор артефактов для путешествий – и туки, и плащи невидимости, и ягдташи на перемещение десяти рослых Древних. Людей пока было - семь воинов и сам правитель, который нетерпеливым жестом подозвал Настю поближе:

- Подойди ко мне и четко представь себе Крепость. Мы отправляемся туда немедленно.

- Зачем? Отпраздновать встречу выживших в Войне Богов? – Насте все больше не нравилась эта затея. - В чужой дом не ходят без приглашения, да еще с отрядом вооруженных людей!

- Я объяснил тебе, что Дому грозит опасность. Нужно захватить чужого Древнего для допроса.

Настя представила, что через мгновение будет в Крепости и увидит Меррель, и ее хитрый изворотливый мозг тут же стал ее убеждать, что ничего страшного с обитателями Крепости не случится, - ведь она будет начеку и не даст никого в обиду. Конечно же, не случится! Что там «Кайзер» про угрозу Дому и допрос сказал?

- Там мои друзья. Они никому не угрожают, а вот со стороны Дома – я уверена - им грозит опасность. Я не покажу Крепость.

«Кайзер» вперил в нее тяжелый взгляд и вдруг упал без сознания.

Настя обвела ошеломленных Древних взглядом, вцепилась через рубаху в артефакт и вслух повторила то, что недавно внушила «Кайзеру» мысленно:

- Вы теперь не можете ничего внушать! Никому и никогда! При каждой попытке внушить что-нибудь любому существу вы будете терять сознание! У вас исчезла способность к внушению навсегда!

Воины очнулись, подхватили правителя и вынесли его из тронного зала.

Эх, не смогла она сорвать с правителя тук, да и плащ заодно захватить! Настя завладела бы и тем, и другим, и уже была бы в Крепости с Меррель, - если бы она не дала слово правителю, что не доставит никому неприятностей. Да и Драго за нее поручился. Быть честным и благородным, конечно же, правильно, только непонятно, как честные и благородные вообще выживают во всех мирах.

- Взять ее! – в тронный зал ворвались воины, и вот Настя - уже в наручниках - спускается вниз, подталкиваемая копьем в спину. Оказалось, что в прекрасном городе есть и наручники, и подвалы, и клетки для заключенных. Неужели ее опять ждет жизнь в клетке?

Настю провели мимо темных камер в большую хорошо освещенную комнату и посадили на железную ледяную скамью, пристегнув к кольцу в полу цепь от наручников. Похоже на земную скамью подсудимых. Или это комната для допросов? За столом перед ней ничего и никого не было,