Ценный груз - Крис Велрайт

— У мужчины зеркалом должен быть меч, господин, — демон пристыдил молодого судью с нескрываемым наслаждением и опустил руку на навершие своего оружия.

— В Синторе не везде можно пройти с мечом, — раздраженно пояснил господин, стараясь не упустить капитана из виду.

— У человека нет ни зубов, ни когтей, а физическая сила даже не равняется быку. Кому в голову взбрело еще и оружие отбирать? — изумился Мингли, не задумываясь, что мешает Дэмину, который нешуточно волновался. Слежка за капитаном оказалась не столь романтична, как пишут о таких вещах в книгах. И он очень боялся, что его заметят или что ему не удастся вовремя понять, что капитан снова намерен броситься наутек.

— Убить можно и палочкой, и иголкой, вшитой в рукав, — нервно ответил Дэмин.

— Хм. Тогда логично. В каком-то роде подобным законом отсекаются дураки от мастеров. Мечом-то и болван зарубить сможет, а вот перечисленные тобой способы — это уже искусство. — Демон одобрительно закивал.

— Да нет же! Закон создан для безопасности посетителей заведений.

— Да какая уж тут безопасность! Меч хотя бы на виду, а попробуй за иголкой в пальцах уследи. Я вот…

Мингли не успел договорить, когда Дэмин толкнул его локтем в бок и закричал:

— Он убегает!

Мингли, не веря услышанному, высунул голову из-за угла. Капитан, невзирая на стареющие глаза, видимо, смог различить в тени между домами две странные фигуры, одна из которых еще и непрестанно светила ему зеркалом в глаз. Дэмин не подумал над тем, что свет от заходящего солнца прекрасно отражается на стеклянной поверхности.

Капитан попятился назад, развернулся и ринулся сквозь толпу.

— Чего ты ждешь? — возмутился Дэмин, отпихивая Мингли, чтобы выбраться из тесного закоулка.

— Команды, — спокойно ответил тот, пожав плечами, — ты же сам установил правило: без моего приказа ничего не делать.

— Да ты издеваешься… — нервы Дэмина, будь они видимы глазом, сейчас походили бы на раскаленный металл под молотом кузнеца, — давай! Вперед! За ним! Быстрее! — он закричал так, словно отдавал команды охотничьим псам, и сам побежал следом за капитаном.

Все шло не то что не по плану, все шло вообще без такового.

Капитан, несмотря на свой возраст, мчался с такой прытью, словно сама смерть наступала ему на пятки. Видимо, этот моряк не единожды бывал в подобных ситуациях и не утерял сноровки. Любой, рожденный в Портовом районе, либо учится быстро бегать, либо не доживает и до десяти лет.

Дэмин никогда никого не преследовал, тем более на улице и в самый пик вечернего столпотворения. Люди словно нарочно возникали на его пути, и он несколько раз довольно болезненно сталкивался с плечами других мужчин. Пульс грохотал в ушах, а зрение впилось в спину убегающего, ничего не замечая вокруг. В голове проскользнула только одна мысль о том, что он хотя бы предусмотрел свою одежду и его ноги не скованы тесными юбками.

Мингли, подобно резвой лани, довольно быстро обскакал Дэмина. Демон был ловок даже в человеческом теле. Все-таки сокрытое за оболочкой существо постепенно меняло вверенный ему в пользование сосуд. Ему не мешали ни люди, ни возникающие на пути телеги с грузом или рикши, что везли смеющихся и предвкушающих веселье людей. Он увернулся от внезапно появившегося из-за поворота мужчины с повозкой, заполненной кувшинами, и умело перескочил через юношу, который наклонился поднять с земли медяк. А вот Дэмин не сразу среагировал и налетел на бедолагу. Они кубарем покатились вслед уносящемуся подобно ветру Мингли. Демон ощутил странный, неприятно резкий аромат уже знакомых ему эмоций своего господина и мгновенно затормозил, поднимая пыль с дороги, которую не особо чистят в таком-то районе.

До встречи с Дэмином он прежде не связывал себя с кем-либо обещаниями и клятвами. Потому чужие эмоции воспринимал как шум толпы и не обращал особого внимания на них. Конечно, когда ему что-то от кого-то надо было, он становился чутким к проявлению чужих чувств. Но столь ярко и отчетливо ощущать чью-то боль ему еще не приходилось. Это как гулять по поляне, усеянной цветами, источающими прекрасный аромат, и внезапно наступить на шмеля. Такое невозможно проигнорировать.

Демон развернулся и обвел взглядом улицу. Все фигуры стали подобно теням, и лишь одна выделялась яркими красками. Дэмин распластался на грязной поверхности дороги, стараясь подняться и помочь тому, кого столкнул. Он поднял голову и, заметив, что мечник остановился, замахал руками, крича, чтобы тот не терял времени. Но демона словно пригвоздило к месту, он не мог прекратить ощущать этот нервирующий запах. И лишь когда до него долетели проклятия и ругательства, сорвавшиеся с уст его господина, он развернулся и продолжил погоню.

Страх капитана оставлял за собой тонкую темную нить, что быстро позволила выйти на его след.

Ссадины на руках неприятно ныли, и Дэмин непроизвольно старался спрятать их от столкновения с другими людьми. Он был невероятно зол на самого себя. Сколько часов и лет ему пришлось потратить на тренировки в стенах Академии. Он оттачивал удары, захваты, хитрые приемы и смертельные выпады, тренировал силу и ловкость, развивал выносливость и соблюдал дисциплину. И вот, первый раз, когда все это можно было бы, наконец, применить в жизни, он так нелепо споткнулся. Не сумел нормально сгруппироваться и пролетел над землей, как тряпичная кукла. Дэмин винил во всем отсутствие подготовки. Если бы он знал, что ему предстоит погоня, если бы понимал, сколько примерно будет людей и какие препятствия возникнут на пути, он бы потратил все силы на то, чтобы настроить себя на предстоящие сложности. Прав был его мастер по боевому искусству, говоря, что даже самая простая схватка в реальности будет сильно отличаться от тренировочного боя. К раздражению и злости добавилось волнение, что выходит-то, доведись ему столкнуться с настоящим врагом без судей и установленных правил, он может и не выйти победителем. И все те заслуги в воинском мастерстве, приобретенные за годы обучения, совсем не дают тебе уверенности в положительном завершении реальной схватки. Может, он и вовсе плохой воин, и именно поэтому отец годами настаивал, чтобы его сын обзавелся мечником? Это открытие оказалось столь гнетущим и так сильно впилось в мысли, что Дэмин даже не заметил, как нагнал Мингли.

Демон стоял возле одной из лавок, торгующей какими-то странными приправами для еды. Рядом с ним, с распухшим носом стоял капитан, даже не предпринимая попыток освободиться от цепкой хватки демона.

Молодой господин не без зависти отметил, что его мечник не страдал одышкой