Кронпринц поневоле - Ольга Александровна Валентеева

– Ты сам меня прогнал.

– А ты и не сопротивлялась!

Мари поджала губы.

– Прости… – И что на меня нашло? – Прости, прошу.

– Асти, теперь ты меня послушай, – сказала она тихо. – Для меня ничего не изменилось. Ты по-прежнему мой близкий человек. Но во дворец я больше не приеду. Захочешь видеть – сам знаешь, где меня искать.

И пошла прочь, только юбка взметнулась. Поговорили, называется… Я тоже развернулся и направился к воротам. Глупо было пытаться. Но лучше уж так, чем никак.

Глава 3

Что-то не так

Альберт

– Альберт! – разнеслось по коридору.

По случаю вчерашнего праздника сегодня был выходной, и я мирно готовился к практическим занятиям в своей комнате. Нил пошел в библиотеку и должен был вернуться с новой порцией книг, а я пока вчитывался в конспект. Но, если честно, на сердце было неспокойно. И из-за вчерашней выходки Астара, и из-за разговора с кроном. Я не представлял, какой будет моя встреча с матерью. Боялся представить… А вдруг она во мне разочаруется? Я ведь точно вырос не таким, как она ожидала. Хотя… Ничего плохого не делал и с силой справлялся. Мне бы просто увидеть маму. Понять, что это не призрак, не сон, а реальный человек, к которому можно прикоснуться. Казалось, для меня это многое решит.

– Альберт, ты тут? – Мари влетела в комнату. И зачем было звать меня в коридоре? Не проще сначала заглянуть в комнату? Но Мариетта была вся на эмоциях. Стоит ли удивляться?

– Астар приезжал. – Подруга села на мою кровать.

– Да? – Вот это удивила! – С чего бы вдруг?

– Хотел извиниться. И знаешь что, Берт? Мне кажется, с Асти что-то не так.

Я только вздохнул:

– Мари, с ним уже года три что-то не так. Он не общается с нами, не разговаривает с родителями…

– Нет, ты не понял. – Подруга тряхнула густой копной волос. – Я тоже считала, что это его личный каприз, если хочешь. Но сегодня в беседке… Он будто не понимает, что с ним происходит, Берт. Вроде бы и старается вести себя нормально, только не выходит.

А может, Мари права? Может, мы зря списываем поведение Астара на блажь? Да, мы давно не виделись, но вчера… Аст никогда бы не обидел Мари. При любых обстоятельствах.

– Думаешь, за этим кто-то стоит? – Я закусил губу, почему-то подумав о бабушке.

– Не знаю. А если, Берт? И мы просто слепы? Знаешь, я сегодня пообещала Астару больше не появляться во дворце.

Мари тяжело вздохнула. Понятно, пообещала и пожалела.

– Если это и так, сам Аст нам ничего не скажет, а я не смогу забраться ему в голову, – я пытался найти хоть какое-то решение. – Хотя… Может, попросим профессора Гардена? Его магия на Аста действует. Пусть разберется, о чем думает наш друг. Потому что, если ты права, это может плохо закончиться.

– А если он не согласится?

– Попробуем все-таки убедить.

Да, этот вариант может сработать, только профессор дер Гарден, мой куратор и кошмар всех студентов курса, никогда не отличался особой сговорчивостью. Жил он один, о его семье я ничего не знал. Так что единственной страстью куратора была любимая работа. И что, вот так просто прийти к нему и сказать: «А не залезете ли вы в голову к кронпринцу? Что-то странно он себя ведет». На чем это основывается? На домыслах Мари.

– А может, попросим эр Мурра? – предложила подруга.

Кстати, кот был единственным, с кем дружил Гарден. Не считая самого ректора, конечно.

– Идем!

Наверное, это изначально был плохой план, и нам хотелось верить, что за холодностью Астара стоит не его неприязнь к нам, а нечто большее. Но кто не пытается, тот ничего не достигнет. Поэтому десять минут спустя мы входили в библиотеку. Эр Мурр восседал на новом мягком пуфе, а старинное чернильное перо перед ним выводило что-то в толстом блокноте.

– Профессор эр Мурр, – окликнул я его, и перо посадило на странице жирную кляксу.

– Вот пройдохи! – Кот едва не подпрыгнул. – Управы на вас нет. Зачем пожаловали?

– Профессор эр Мурр, миленький! – Мари опустилась перед ним на колени. – Пожалуйста, помогите. Дело государственной важности.

– Мур? – Кот посмотрел на нас пронзительно и внимательно.

– Астар может быть в опасности, – вмешался я. – Боюсь, что на него кто-то оказывает магическое влияние. Ментальное, но сам не могу это проверить, моя сила на него не действует.

– Астар Азареус? – зачем-то уточнил эр Мурр, будто мы могли говорить о каком-то другом Астаре. – Хороший мальчик, да. Только в академию так и не приехал, будет неучем! Чему его в этом кронском дворце научат? Как заговоры плести да страной управлять? Мало, господа! Мало!

Мы с Мари покивали для приличия. Похоже, эр Мурру не хватало благодарных слушателей.

– То ли дело у нас в академии… – все больше распалялся дух-хранитель.

– Профессор эр Мурр, миленький, – перебила его Мари, – прошу, поговорите с профессором дер Гарденом, чтобы он взглянул, есть на Асти ментальный след или нет. Если при вашей помощи будет раскрыт заговор, представляете, как крон вас отблагодарит?

– Да как всегда, – фыркнул кот. – Пришлет книги. Или просто скажет: «Спасибо, профессор эр Мурр». Книги – это хорошо, но экономит на нас крон, экономит. И приказ об открытии филиала уже два года не подписывает. Не заботится о будущем страны! А студенты – это будущее.

Мы снова согласно покивали.

– Хорошо, поговорю я с Гарденом, – смилостивился эр Мурр. – Ему тоже развеяться не помешает. Сидит тут целыми днями, пылью дышит. Пусть в город проедется, а то небось забыл, когда там был в последний раз. Вот что делает с мужчинами несчастливый брак…

Мы с Мари навострили уши. Гарден был женат? Но кот уже захлопнул рот и, как мы ни просили, выдавать сердечные тайны друга не стал. Пообещал только поговорить с профессором и сообщить нам о результатах. Уже хоть что-то… Только ждать пришлось долго. Прошло около недели, а Гарден все не желал заглядывать в библиотеку.

– Так не пойдет! – говорила мне Мари. – Сколько можно ждать? Нужно обязательно устроить встречу Гардена и эр Мурра. Пойду и скажу Киру, что его ждут в библиотеке.

– Не боишься, что потом будешь полы во всем общежитии мыть? – поинтересовался я. Мой куратор был скор на расправу. За эти три года я успел поработать лопатой в парке, тряпкой в главном корпусе и даже навел порядок в жутких подвалах академии.

– Ну и что, – заявила Мари. – Жизнь Астара важнее.

И поспешила на поклон к Киримусу дер Гардену. Я подумал – и пошел за ней. Так что с профессором мы встретились вместе – у двери его комнаты в общежитии.

– А, студенты. – Гарден внимательно взглянул на нас своими жутковатыми разноцветными глазами. – Чем обязан в эти праздничные дни?

– Профессор Гарден, вас просил зайти профессор