Нелюди Великой Реки. Полуэльф-2 - Андрей Лавистов

А гномка, забрав поднос и бросив еще один внимательный взгляд на королька, тихонько вышла за дверь, неплотно прикрыв ее, так что стало слышно, как она в приемной перешучивается с …Касей? Вот ведь два сапога пара!

— Ну как там, хи-хи, твой женишок? — спрашивал, подхихикивая, звонкий голосок секретарши гномского короля.

— Чего это мой, он ведь на тебя запал? Или упал? — выдала в ответ не менее острую шпильку Принцесса. А затем закрылась вторая дверь, начисто отрезая все звуки. Тамбур между дверьми был гномам, строящим свои жилища в горах, где и затопления случаются, знаком издавна, а вот использовать это изобретение в административной деятельности гномов научили люди…

— Ладно, ешь… — сварливо разрешил король, и отвернулся, чтобы не видеть, вероятно, как блюда, приготовленные его дочкой, исчезают в желудке прожорливого полуэльфа. Что тут у нас? Куриная грудка, отварная, мелко нашинкованная, да вперемешку с несоленой брынзой, залито чем-то кисломолочным вместо майонеза. Много зелени, снизу вообще салатный лист подложен. Диетическое блюдо, между прочим! Все-таки работа в больнице накладывает профессиональный отпечаток. Интересно бы с красоткой за одним столом посидеть… Медики за столом такие шуточки отпускают, что нормальному человеку и не понять, что делать: то ли сразу морды всем бить, то ли блевать идти.

— Иди, Лимлин, вынеси поднос, — попросил король через пару минут вынужденного молчания, на большее его терпения не хватило. Свою чашечку с крепчайшим кофе он выхлебнул одним глотком, не поморщившись… Да что такое, я же только во вкус входить начал! А как же восемьдесят жевательных движений на каждый глоток? А это дурацкое правило, когда твердое надо пить, а жидкое жевать?.. Лимлин еще, друг называется, чуть изо рта кусок не вынул в своем подобострастии… Ладно, ладно, Ваше Величество…

Я, конечно, не медик, но настроение за столом и я подпортить могу… Что там доктор говорил насчет оттока молодежи в людские города?

— Сколько лет принцессе? — поинтересовался я невинным тоном у короля, дождавшись, когда за Лимлином закроется дверь. Судя по вытянувшейся физиономии гнома, мой выстрел лег точно в цель.

— Ты ври, ври, да не завирайся! — посоветовал мне гном негромко, и его щеки потемнели от пока еще сдерживаемого гнева.

— Не бойтесь, Ваше Величество, свататься не полезу! — отбрил я этого подгорного аристократа. — Просто хотел поинтересоваться, что вы делать будете, когда Ваша дочка и Кася замуж выйдут? В смысле кадровой политики?

Ха-ха, а то я не понял, почему этот поселение имеет все еще явно устаревший статус "королевства", и молодые гномы не смылись в людские города всей толпой! Просто все ждут "совершеннолетия" королевской дочки, в надежде посвататься!

— Да, Лимлин говорил мне о твоей способности делать парадоксальные выводы… — гном почему-то не обиделся, даже вздохнул с каким-то облегчением, будто я болезненный нарыв вскрыл.

— Лучше парадокс, чем валерьяновые капельки в виде "компенсаторной" концепции!..

Король прямо аж закашлялся. Не ожидал?!

— Или вы ее называете "теорией взаимной уязвимости"? — продолжал я давить. — Знали бы, как вся Тверская Академия ржала, когда эту теорийку решили продвигать!

— Что значит "продвигать"? — дернул щекой король, сидевший до этого с открытым ртом.

— А вы думали, такие идеи сами по себе появляются? Нет, тут, знаете ли, работа целого коллектива…

— Но разве не правда, что эльфийское долгожительство компенсируется плодовитостью людей? — спросил король. — А необузданность орков уравновешивается спокойствием и основательностью гномов?

— А вам не впаривали, что эльфы асексуальны, а орки, наоборот, гиперсексуальны? В результате, у эльфов мало детей, а у орков высокая смертность…

— Разве это не так? — с усмешкой возразил гном. — Полуэльфы, конечно, не в счет! А уж Петр Корнеев переплюнет всех орков вместе взятых!

— Все так, — скромно согласился я, не обращая внимания на то, что король решил перейти на личности, — а исключения только подтверждают правила…

— Может быть, в виде исключения, скажешь мне, какого рожна тебе у нас понадобилось?

— Мне? — я бы засмеялся, если бы не был так удивлен. — Как это мне? Меня Лимлин привез…

— Читал я его отчет, очень сумбурный, очень невнятный… — гном даже махнул рукой, подчеркивая "невнятность" отчета. — Откуда ни возьмись на месте демонстрации новых достижении в артефакторном контроле животных появляется полуэльф Корнеев, ссылается на прежнее знакомство, о чем-то договаривается с кобольдами — и мы не знаем, о чем! Срывает все представление, уличая организаторов встречи в жульничестве… Решение Лимлина взять тебя с собой можно было предсказать с точностью в сто процентов — неизвестный фактор в твоем лице нужно было изучить… убить тебя мы всегда успеем, но понять, кто за тобой стоит и чьи интересы ты представляешь, гораздо интереснее! Так ты оказался здесь!

Король сделал паузу и продолжил, с плохо скрываемым торжеством:

— Почему бы не предположить, что именно это и было твоей целью — попасть внутрь Горы!

— Чтобы иметь беспрепятственный доступ к святыням гномов с целью их ритуального осквернения! — Я старался подражать визгливым интонациям Мелета, даже подбородок с воображаемой бородой вперед подавал, как он.

— Гы-гы-гы! — не выдержал патетики моего выступления король. — С тобой не соскучишься! Где там Лимлин застрял, кстати?

И с этими словами гном ткнул пальцем куда-то внутрь своего письменного стола, наверняка, селекторная связь.

— Да, Ваше Величество? — послышался голос Каси.

— Куда там Лимлин делся?

— Он спецпочту разбирал, сейчас идет уже!

И точно, в кабинет, громыхая сапожищами, влетел Лимлин, шумно отдуваясь и прямо-таки светясь от довольства собой. В руке он сжимал лист бумаги.

— Приятель твой пишет, Глоин Глаз, — хмыкнул Лимлин, плюхаясь на стул. — Пишет, что ищут тебя твои… друзья! — тут Лимлин соизволил многозначительно подмигнуть мне, — и денежный приз предлагают, не за мертвого, а исключительно за живого! Заботятся! Нужны ли еще доказательства того, что Петя на ярославцев работает?!

А последнюю фразу он королю адресовал, даже развернулся к нему вместе со стулом.

— Как же они не знают, что я у вас остановился, если именно это и было моей целью?! — спросил я королька со всевозможной язвительностью.

— Ох, и мутный ты тип, Корнеев! — вздохнул король. — А что если я тебя под замок посажу лет на д-цать? Посидишь, проскучаешь, без всякого ущерба для здоровья!

— А дочка Ваша поймет? — буркнул я, очередной раз убеждаясь в плюшкинской натуре гномов. Если и не знают, что делать с вещью …или с полуэльфом, так в чуланчик какой положат на парочку десятилетий. Закопят… Куркули проклятые!

— Дочка не поймет, если ты своих обещаний не сдержишь! Она всяких проходимцев-пустобрехов-бабников не любит!

— Когда и что я обещал? — поставил я вопрос ребром, предвкушая неприятную перспективу отрекаться от обещаний, которых не давал.

— Обещал раскрыть секрет бездымного пороха! — заявил король, нахально ухмыляясь.

— Не было такого! — ответил я на автомате, просто потому что уже успел про себя решить, что буду держаться до последнего патрона. — Обещал, что помогу вам узнать этот секрет! Это да, это обещал!

— Обещал, так делай! — невозмутимо потребовал король, и я не удержался, чтобы не подколоть этого подгорного политика, в притворной скорби качая головой:

— Неужели гномы так жаждут узнать секрет своих любимых стратегических союзников?

— Хотели бы узнать — давно узнали бы! — отрезал король. — Это не для нас искушение, это испытание для тебя! Чего маешься? В предательстве тебя никто не обвинит! Странно ждать верности людской расе от эльфа-полукровки!

Ну что ж… Сами напросились…

— Хорошо, записывайте! — сказал я самым своим серьезным "лекторским" тоном и встал, делая героические усилия, чтобы не расхохотаться, — В истории научных открытий пришлых особое место принадлежит Дмитрию Ивановичу Менделееву, создателю "Периодической таблицы элементов" и, самое главное, тестю, между прочим, не кого-нибудь, а знаменитого поэта Александра Блока! Хм… Ладно, ближе к делу…

Докторская диссертация ученого, защищенная им на тридцать втором году жизни, называлась "О соединении спирта с водой"! Хм-хм… Опять не о том… Хотя, как сказать…

Так вот, Менделеев встречался со многими английскими, французскими и немецкими учёными, занятыми разработкой взрывчатых веществ… По одной из версий, после того как ему было отказано в посещении некого секретного производства и знакомстве с процентным составом ингредиентов для приготовления бездымного пороха, — тут я многообещающе закатил глаза и понизил голос до зловещего шепота, — он засел в привокзальной кафешке и, глядя на железнодорожную ветку, просто посчитал количество вагонов с разного сорта грузами, отправляющимися на завод! В конце концов, не все ли равно: в граммах считать или в вагонах? Так Менделеев раскрыл секрет пороха! Благодарю за внимание!