Мистер Обязательность - Майк Гейл

— Все это звучит довольно круто. А проблема-то в чем?

— Всю рабочую неделю я буду находиться довольно далеко от Лондона, а на выходные прилетать домой.

Я уже начинал нервничать.

— Послушай, Мэл, не ходи ты вокруг да около. Где именно «на севере» ты будешь работать?

— В Глазго.

Я ничего не ответил. Я просто не мог ничего ответить. И вдруг откуда-то из подсознания выплыли спасительные слова:

— Не уезжай, — тихо попросил я.

— Что? — переспросила, не расслышав, Мэл.

— Не уезжай, — уже громче повторил я. — Я не хочу, чтобы ты уезжала. Оставайся здесь и выходи за меня замуж. Мне так плохо без тебя. Я не знаю, что в тебе есть такое, чего нет ни в одной другой женщине, но я точно знаю одно — никто другой мне просто не нужен. Со времени нашей ссоры прошло почти четыре месяца, и я во многом изменился. Мне многое нужно объяснить тебе…

Я запнулся, подбирая правильные слова.

— Когда ты предложила нам пожениться, я отказался, потому что мне тогда не хватило веры в самого себя. Мне казалось тогда, что если я женюсь, то попаду в ловушку. Я тогда просто не понимал, что брак не является антонимом независимости. Когда ты разорвала нашу помолвку, ты, наверное, боялась, что я впоследствии буду сожалеть о том, что женился на тебе. Поверь мне, больше всего на свете я сожалею о том, что не женился на тебе. И еще о том, что мне никогда не вернуть то время, которое я упустил, расставшись с тобой. Мэл, клянусь тебе, дело не в ребенке. Я наконец понял, что преимуществ в браке больше, чем недостатков. Черт, я несу какую-то чушь. Я хотел сказать…

— Наверное, ты хотел сказать, что больше не боишься, — мягко поправила меня Мэл.

— Именно! Я больше не боюсь. Точнее — я немного нервничаю, но это не в счет. Я больше не боюсь того, что мне придется спать в одной постели с одним и тем же человеком всю оставшуюся жизнь. Более того, я очень на это рассчитываю. Не буду притворяться, будто я рад предстоящим походам в ИКЕА, но ведь это не страшно. Я исправлюсь. Самое главное, что я больше не боюсь, что когда-нибудь разлюблю тебя. Или что ты разлюбишь меня. Я согласен взять на себя обязательства… я уже «взял на себя» все возможные обязательства по отношению к тебе, потому что без тебя моя жизнь просто не имеет никакого смысла. Без тебя меня просто нет.

Итак, я наконец сказал все то, что хотел сказать уже долгое время. Все, что я на самом деле чувствовал. Теперь все зависело от Мэл. Глядя на ее лицо в эту минуту, я пытался понять, убедил ли я ее. Что-то в ее лице все же изменилось. Во всяком случае, я больше не ощущал того защитного барьера, который она воздвигла между нами.

Ничего не говоря, она поднялась и взяла меня за руки. Стоя так, она долго смотрела мне в глаза, видимо пытаясь прочесть в них ответы на все свои вопросы. Потом она заплакала.

— Даффи, любимый, я очень хочу тебе поверить! — всхлипнула она. — Я ничего так не хочу, как верить тебе. Я смотрю на тебя, слушаю твои прекрасные слова и, практически, готова согласиться. Но «практически» не значит «окончательно». Откуда мне знать, действительно ли ты сам веришь в то, что говоришь? А вдруг через какое-то время ты вновь станешь прежним собой?

— Я что-то не понимаю. Ты ведь всегда утверждала, что прекрасно знаешь меня. И ведь так и есть. Никто лучше тебя меня не знает. Так почему же теперь ты не видишь, что я говорю правду? Почему ты не веришь в то, что я действительно хочу на тебе жениться?

Мэл практически уже рыдала. Все вокруг уже обратили на нас внимание, но мне было наплевать. Я видел только ее.

— В том-то все и дело, — проговорила она сквозь слезы. — Я сама себе больше не верю. Я не знаю, могу ли я теперь доверять самой себе, особенно когда это касается не только меня, но и ребенка. Я в себе-то сейчас разобраться не могу, а уж в твоих мыслях и чувствах и подавно. И мне самой от этого страшно становится. Я знаю, что люблю тебя, но у меня нет сейчас сил снова поставить все на карту, не зная, имею ли я теперь на это право. Разве я имею право на ошибку?

Я слушал ее и не верил своим ушам. Ведь все должно было закончиться хорошо, мы должны были быть вместе после этого разговора, а вместо этого все еще только больше разрушалось.

— Я понимаю, что сама должна принять решение, и как можно быстрее, — между тем продолжила Мэл. — Мы ведь не можем так и дальше продолжать. Но хотя я и понимаю, что это эгоистично с моей стороны, прямо сейчас я не могу принять такое решение. Поэтому прошу тебя немного подождать. Я должна прийти в себя и все еще раз обдумать.

Тут она нагнулась ко мне и поцеловала в лоб.

— Моя новая работа начинается в понедельник. В пятницу я вернусь в Лондон и обещаю тебе ответить окончательно.

Теперь-то ты доволен?

По дороге домой я решил, что не могу просто так сидеть и ждать, пока Мэл определится со своим решением. Я придумал некий план. Не просто план, а Идеальный План. План, который должен был убедить Мэл в том, что ей больше нечего бояться и что я действительно люблю ее. Единственным неприятным нюансом в моем замысле было то, что для осуществления Плана мне была необходима помощь Джули. Той самой Джули. Джули-Носферату. Джули, считающей меня последним мерзавцем. Но таковы все великие планы — они предполагают смертельный риск для его участников.

Когда мы с Дэном вернулись домой, я решил немного передохнуть, чтобы с утра заняться осуществлением моего Плана на более трезвую голову. Проснувшись на следующее утро, я понял, что все еще считаю свой план идеальным, а значит, пора было браться за дело.

Поднимаясь на эскалаторе станции метро «Шепердз Буш», я продолжал обдумывать, как осуществить мой План. Мне предстояло совершить невозможное, поэтому я решил, что я:

1) приду к Марку и Джули;

2) начну молить их о помощи;

3) в случае необходимости — заплачу.

Мне и в голову не приходило, что мой План может сорваться на любом из перечисленных этапов. Запасной План просто отсутствовал, в то время как Основной План не существовал без участия в нем Джули. И вот именно тогда, стоя у дверей ее квартиры, я наконец понял, что сейчас вершится моя судьба. И судьба эта может вот-вот наказать меня за все мои грехи: за наглое вранье бывшим девушкам по поводу собственной кончины, за мелкое надувательство Мэл по поводу и без такового, за все скелеты, висящие в моем шкафу… Короче говоря, близился час расплаты.

Я позвонил.

Через какое-то время Джули, наконец, открыла. На ней была одна лишь пижама.

— А ты здесь откуда взялся? — воскликнула она.

Вспомнив слова Мэл о том, что у Джули какие-то проблемы, я решил действовать помягче.

— Привет, Джули, — начал я вкрадчивым голосом. — Мне так жаль, что я не смог вчера пообщаться с тобой, но как раз в тот момент, когда ты вернулась в банкетный зал, за мной приехало мое такси.

В ее взгляде, брошенном на меня, сквозила такая ненависть, что я осекся.

— Значит, так, Даффи. Сейчас восемь часов воскресного утра, на улице дикий холод, а на мне одна пижама. Так что я буду кратка: мне наплевать, почему именно ты не заговорил со мной вчера, потому что я терпеть тебя не могу. И если я больше никогда в жизни тебя не увижу, то я только обрадуюсь. Более того, должна признаться, что, если ты прямо здесь окоченеешь и навсегда исчезнешь из моей жизни, я буду только счастлива, потому что я всегда тебя не выносила. Итак, покончив с церемониями — что тебе от меня надо?

— А Марк дома? — как будто не заметив ее интонаций, спросил я самым невинным образом. Честно говоря, я надеялся на то, что его присутствие хоть как-то смягчит госпожу Носферату.

Но я ошибся. Не успел я произнести его имя, как Джули смерила меня еще более ненавидящим взглядом. Видимо, они с Марком поссорились, что, конечно, только ухудшало мое положение.

— Марк на съемках в Лос-Анджелесе, — злобно ответила она. — Его не будет несколько дней. Так ты его хотел увидеть?

«Кажется, они поругались из-за его постоянных командировок по всему свету, — решил я. — Поэтому она так и расстроена. Ну, ничего, пара международных разговоров минут по двадцать, и они вновь обретут друг друга».

— Нет, Джули, на самом деле я пришел именно к тебе. Мне нужна твоя помощь.

Она была явно потрясена. Странно было наблюдать, как одно выражение ее лица сменялось другим. Наконец она пришла к какому-то решению и спросила довольно презрительно:

— Уж не хочешь ли ты, чтобы я уговорила Мэл вернуться к тебе? Ведь не идиот же ты.

Я откашлялся.

— Джули, я знаю, что в прошлом мы не всегда понимали друг друга. Более того, мы часто спорили. И теперь я понимаю, как часто бывал не прав. Прости меня. Прости меня также и за то, что однажды меня вырвало прямо на пол твоей чудесной ванной. И за то, что я не всегда вел себя прилично на твоих званых обедах. И тем более за то, что называл тебя Носферату.