Охотники - Сара Алдерсон

Думаю, если бы не плечо Алекса рядом, я бы уже сдалась бригаде. Так я хотя бы увижу Джека и маму. Однако в душе я понимала: ни за что не сдамся, не покорюсь бригаде после всего, что они сотворили с моими родными.

Я подняла голову, чтобы видеть дорогу, и на всякий случай поискала на площадке и рядом подходящие снаряды для броска.

Когда солнце коснулась нижних ветвей деревьев, мы услышали шум. С шоссе сворачивал грязный белый междугородник. Я вцепилась в плечи Алекса. Автобус остановился на площадке. Номера Западной Вирджинии.

Нас нашли!

Я развернулась к Алексу. Тот, увидев мое лицо, слабо улыбнулся.

— Я же говорил!

Я замахала подъехавшему автобусу. Демос с Гарви вышли первыми, Саки с Натом столкнулись на ступеньках за ними. Эти двое походили на контуженных. У Саки все лицо было в черных полосах. Следом показались Алиция и Билл. Алиция, судя по всему, была в бешенстве. Подбитый глаз заживал, но я поймала недобрый взгляд, брошенный ею на Алекса. Билл нервничал, словно предпочел бы очутиться отсюда подальше.

— Ты в порядке? — первым делом спросил Демос, шагнув ко мне. Взял меня за плечо и впился глазами.

— Да, в порядке, — глухо отозвалась я. — А вот как Джек? Вы его видели? Он жив?

— Его погрузили в один из «хамви», — ответил Демос. — Живым. Но что с ним, мы не знаем.

Я поникла. И зачем только ждали? Надо было ехать прямо на базу, самой все выведать. Я больше не выдержу неизвестности.

Знакомый голос заставил меня поднять голову.

— Я видел, что с ним. — Рядом с Демосом стоял Кей.

— Ч-что вы здесь делаете?

Серьезно, что он здесь делает? Всего несколько дней, как этот человек пугал меня Демосом. А теперь перешел на его сторону?.. И только тут до меня дошло. Конечно, перешел! Мы все теперь на одной стороне.

— Я был с вами на горе, Лила, — объяснил Кей, вытирая уголки рта. — Слышал весь разговор, и что сказал тогда Нат, а потом проследил до парка. После того, что Рэчел сказала о твоей матери, я решил, что тебе не помешает помощь.

Я, онемев, уставилась на Кея. От слез щипало глаза.

— В конце концов я перехватил этих ребят, хотя и не сразу. Пришлось вернуться в тело, — добавил Кей, одновременно улыбаясь и пожимая плечами. Он обернулся к сыну и улыбнулся. Нат ответил отцу ухмылкой.

— А Джек? Вы видели, что с ним? — Я уцепилась за его руку.

Улыбка погасла.

— Твоего брата вернули на базу. Поместили в военный госпиталь. Его стережет вся бригада. — Кей помолчал. — С ним не хорошо, Лила.

Земля под ногами покачнулась и расплылась. Рука Алекса подхватила меня, удержала на ногах.

Кей перевел дыхание и метнул на Алекса предостерегающий взгляд.

— Джек тяжело ранен. Жизненные органы не задеты, но пуля засела у самого позвоночника. Врачи ее удалили. Операция прошла нормально, однако он в коме. Пока Джек не придет в себя, невозможно определить, насколько серьезны повреждения.

Алекс крепче обнял меня, и я припала к его плечу, закрыв глаза и впитывая в себя слова Кея.

— Он жив, — шепнул Алекс.

Нахлынуло запоздалое облегчение. Я выпрямилась, оторвалась от надежного плеча. Джек жив. Надо лишь его вернуть.

Я повернулась к Алексу.

— Как попасть в госпиталь?

— Довольно трудно, — помолчав, отозвался он.

Я уставилась на него, требуя более точного ответа, но увидела только свое отражение в стеклах очков. Вот я какая: подбоченилась, волосы рассыпались по плечам, глаза горят… Отвернувшись, я пнула ногой камешек.

— А что Рэчел? — спросил Алекс.

— В автобусе, — ответил Демос.

— Мы заткнули ей рот, — добавила Саки. — Язычок у дамочки еще тот, а Демос не может глушить ее целый день.

Демос слегка пожал плечами.

— Что вы намерены с ней делать?

Демос пристально всмотрелся в лицо Алекса и с показным равнодушием произнес:

— Использовать. Так или иначе. Рэчел должна много знать. Саки с Алицией пытались прочитать, но у нее стоит какой-то блок. Все равно, мы найдем способ пробить защиту или используем ее как заложницу.

Алекс чуть нахмурился, но молча кивнул.

— А ты увози Лилу, — продолжал Демос, покосившись в мою сторону.

— Нет! — заорала я, мгновенно оказавшись между мужчинами. — Мне надо обратно. Надо вытащить Джека. И маму.

— Вытащим, — тихо ответил мне Демос и положил руку на плечо. — Только не сразу.

Почему не сразу?..

— Мы их вернем, Лила, обещаю. Но прежде надо перегруппироваться. Райдера больше нет.

Я осеклась, проглотив слова протеста. Райдер умер. Демос опустил голову. Я обернулась к Саки — по ее щекам текли слезы. Нат вытирал глаза кулаком. Алиция по-прежнему прожигала Алекса взглядом, а Билл просто смотрел в землю. Они были одной семьей. И, так же как я, потеряли родного человека.

— Простите…

Демос кивнул мне и крепко сжал губы. Потом глянул через плечо на дверь автобуса.

— Остальные в порядке? — спросила я.

— Угу. — Демос еле слышно уточнил: — Никто не ранен.

Минуту все молчали. Слышался только шум машин с дороги.

— Уезжайте, — обратился наконец Демос к Алексу. — Бери Лилу и отправляйся на юг. Через границу. Не останавливайся до самого Мехико. Мы вас найдем.

— А сами что будете делать? — спросил Алекс.

— Попробуем отвлечь от вас бригаду, поедем на север.

— Хорошо. — Алекс начал открывать дверцы машины. — Увидимся в Мехико. — Он вдруг метнул взгляд на меня. — Оттуда и начнем.

Я обдумала его слова, всмотрелась в отражение в очках. И открыла свою дверцу.

— Подожди.

Я обернулась. Демос еще держал меня за плечо, а теперь притянул к себе и чуть не раздавил, обнимая.

— Не попади в беду, — пробормотал он и отстранился.

Саки прощально махнула рукой. Нат, кивнув на прощанье, потянул девушку за собой. Глядя им вслед, я чувствовала, как между ребрами начинает вытягиваться знакомая лента тоски.

Потом я повернулась к Алексу. Он, сняв очки, смотрел прямо на меня, и взгляд его был полон тревоги и чего-то еще. Чего-то знакомого. Я впервые увидела такой взгляд в тот день, когда двенадцать лет назад сломала ногу.

Я слабо улыбнулась.

— Ну, поехали?

Отражение моей улыбки тронуло уголки его губ. Алекс притянул меня к себе и нагнулся, чтобы поцеловать в губы.

— Мы найдем твою маму и Джека, даю слово, — сказал он.

И я ему поверила.

Благодарности

Спасибо вам:

Джон, за веру в меня и за три недели на пляже в Гоа, целиком отданные работе. Я украла твои глаза и многое другое, чтобы отдать Алексу. Надеюсь, ты не против.

Вик и Ник, лучшие друзья и лучшие читатели, о каких может мечтать девушка, — я закончила эту книгу только потому, что вы оба ее расхваливали.

Том, за бесконечную поддержку и за то, что ты из тех же старших братьев, что и мой Джек.

Сара, за тот телефонный звонок, сообщивший мне, что я умею писать.

— Тара — соседка по комнате в Гоа и редактор в Америке, — я очень обязана вам за объяснение разницы между топиком и безрукавкой (и еще миллиона разных вещей).

Все читатели моего блога — я никогда не перестану изумляться и вдохновляться добротой незнакомых людей.

Лори — самая лучшая подруга, с которой я разъезжала по Калифорнии, когда книга только начинала складываться у меня перед глазами. Я надеюсь, у нас впереди еще много поездок.

Аманда, необыкновенный литературный агент, полюбившая Лилу и Алекса не меньше меня. (Одно время я немножко беспокоилась, что мы не сможем поделить Алекса, но, слава богу, это позади.)

И наконец, Венециа и команда «Саймона и Шустера», поверившие в начинающего автора. Не могу выразить, насколько я это ценю, — а если бы могла, мне понадобилась бы целая книга, а ведь у нас еще впереди продолжение этой.

Примечания

1

Так одевают заключенных в тюрьмах.

2

Парка — длинная теплая куртка, как правило, с капюшоном, зачастую без застежки, надеваемая через голову.

3

Как Человек-паук в известном фильме.

4

Рекогносцировка — визуальное изучение противника и местности лично командиром или офицерами штабов с целью получения необходимых данных для принятия решения или его уточнения.

5

Неофициальное название штата Флорида.

6

Название городка означает «Берег океана».

7

Намек на поговорку: «Леопард не может сменить свои пятна», в смысле: человек не может перемениться.

8

Брикстон — район Южного Лондона, пользующийся репутацией неблагополучного. Около 24 процентов его населения составляют выходцы из Африки и Латинской Америки.