Лис Улисс - Адра Фред

— А как же, — не возражал Марио. Улисс протянул Соглядатаю лапу, и тот с чувством ее пожал.

— Что же, облачимся в новые одежды, и в путь, друзья! — воскликнул Улисс. — Уж полночь близится. Детали операции изложу по дороге. Нас ждет знаменитый археолог Бенджамин Крот!

Справедливости ради надо отметить, что знаменитый археолог Бенджамин Крот, снимавший квартиру на последнем этаже пятиэтажки недалеко от музея, вовсе не ждал гостей. Как раз в это время он репетировал торжественную речь по случаю предстоящего раскрытия им всемирной шайки расхитителей гробниц во главе с коварным и хитрым Лисом Улиссом. И это несмотря на покровительство ведущих зайцев-мафиози и попустительство продажных лосей-полицейских! Зрителями на репетиции выступали древние статуэтки зверей и не менее древние маски демонов. И тех, и других Крот притащил из музея. Это, конечно, нарушение, но ему нужны зрители. Вот послушают его пламенные речи, одобрят и вернутся обратно.

Крот заложил лапы за спину, стал перед публикой и заявил:

— Итак, дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы отпраздновать победу добра над злом!

Статуэтки одобрительно зашушукались, а маски демонов недовольно поморщились — лично им зло было как-то ближе.

— Да-да, друзья, — продолжал Крот. — Борьба была сложной. На моем пути встало множество препятствий. Интриги, предательство… Ну, вы знаете, об этом кричали все газеты и телепрограммы.

Статуэтки и маски понимающе улыбнулись — о да, они в курсе этой невероятной истории, величайшего расследования современности.

— Враг был коварен, — сказал Крот и задумался. — Нет, не так. Коварство коварного врага… М-м-м… Нет.

«Коварство подлого врага», — подсказали маски демонов, хорошо разбирающиеся в коварстве, подлости и вражде.

— Точно! — обрадовался Крот. — Коварство подлого врага превзошло все, даже самые ужасные, ожидания. Лис Улисс, стоявший во главе этого преступного синдиката, наживавшегося на чужих… ммм… чужих… короче, наживавшегося на чужих, проявил хитрейшую изобретательность в борьбе с добром.

Статуэтки зверей осуждающе покачали головами — нет, им определенно не нравится хитрейшая изобретательность Лиса Улисса в борьбе с добром. Маски демонов молчаливо поддержали оратора — против хитрейшей изобретательности они, в принципе, ничего не имели, но Лис Улисс довел ее до полного беспредела. А это они не одобряют, нет, не одобряют.

— А теперь, дамы и господа, информация, которая до сих пор являлась совершенно секретной, — интригующе произнес Крот. — В лапах негодяя чуть не оказалась бесценная карта к сокровищам саблезубых тигров.

Публика ахнула. Статуэтки зверей пораженно прикрыли рты лапами, а маски демонов, лишенные лап, но не лишенные ртов, кинули на них завистливые взгляды.

— Да-да, к сокровищам саблезубых тигров, — повторил Крот, довольный реакцией публики. — Вы только представьте себе, что произошло бы с нашим миром, доберись злодеи до клада.

«Ужас!» — возопили статуэтки зверей.

«Вечный мрак!» — вторили им маски демонов.

— Да, именно так! Наш мир поглотил бы вечный мрак, пришедший из недр ужаса. Но этого не случилось!

«Ты наш спаситель», — влюбленно прошептали статуэтки зверей.

«Наш избавитель», — не отставали маски демонов.

— Ну… — Крот потупил взгляд. — Я просто выполнял свою работу.

«Какая скромность», — не могли не признать статуэтки зверей.

«Честь и хвала!» — подхватили маски демонов.

— Да, выполнял свою работу! А также работу многих других! Где были все эти продажные полицейские?! Что они делали?! Они отпускали преступников из тюрем! Позор им! А мне — слава!

Но тут, вместо ожидаемого прославления со стороны зрителей, раздался стук в дверь. Бенджамин Крот вздрогнул и кинул взгляд на часы. До полуночи оставалось всего ничего. Археолог встревожился. Кто это в такое время? Он на цыпочках подошел к входной двери и прислушался.

— Кто там? — настороженно спросил он.

— Откройте, вам телеграмма! — донеслось из-за двери.

Крот снова посмотрел на часы. Тревога возросла.

— Телеграмма? В такой час?

— Да! — ответили ему. — Это ночная телеграмма!

— Я вам не верю!

— Лучше откройте… — посоветовал голос за дверью. — А то мы доставим телеграмму через окно.

Крот почувствовал сухость в пасти.

— Мы? — переспросил он. — Что значит — мы?

— Мы… — повторил голос. — Коллектив почтальонов.

— Коллектив? Чтобы доставить телеграмму?

— Это очень тяжелая телеграмма, — объяснили из-за двери.

— Трагическая, — добавил еще один голос.

— Я вызову полицию! — предупредил Крот.

— Зря. Мы ближе, чем полиция, — заметил первый голос. — Вам лучше открыть по-хорошему.

— И не подумаю!

— Ну, как знаете… — зловеще произнесли за дверью.

В тот же миг до бедняги-енота донесся стук со стороны окна. Археолог медленно повернулся. На подоконнике, держась за раму, стоял злоумышленник. То, что это именно злоумышленник, не вызывало никаких сомнений — все тело незнакомца скрывал черный плащ, а морду — маска с прорезями для глаз. За окном болталась веревка, по которой, как догадался Крот, злоумышленник спустился с крыши.

Разбойник приветливо помахал лапой.

— Салют! — поздоровался он и спрыгнул на пол.

Крот попятился.

— Я буду кричать!

— Да? Здорово! — обрадовался злоумышленник. — Люблю крики. С удовольствием составлю вам компанию. Что будем кричать?

— Спа… спасите… — выдавил из себя Крот.

— Спасите! — заорал разбойник.

— Гра… грабят… — добавил Крот.

— Грабят! — проорал злоумышленник. — Ну? В чем дело? Я что, один буду кричать? Нет, я так не согласен. — Он окинул взглядом статуэтки зверей и маски демонов. — А это что за собрание? А, зрители! Понимаю. Вы артист?

— Я известный ученый! — возмутился Крот. — И вы не имеете права врываться в мой дом!

Злодей взял одну из масок и поднес к морде. Получилось жутко.

— У-у-у! — завыл он. — Я злой и страшный демон! У-у-у! — Он отнял маску от морды и с уважением на нее посмотрел. — Классная штука. Откуда у вас столько? Древние могилы ограбили?

Крот от такой наглости чуть не поперхнулся.

— Убирайтесь! Вон отсюда! — потребовал он. — Имейте в виду, я вооружен!

— Чем? — поинтересовался злыдень. — А, знаниями! Верно?

— У меня есть лассо!

— Серьезно? Настоящее лассо? Покажите!

Тут снова раздался стук в дверь, и из-за нее донеслось:

— Откройте немедленно!

— О! — сказал незнакомец. — Это мои друзья! Надо их впустить.

Крот кинулся было преградить ему путь к двери, но замешкался, раздумывая, не будет ли подобный поступок слишком рискованным. Когда он решил, что попытаться все же надо, момент был упущен — разбойник уже щелкал замком. Дверь отворилась, и в квартиру ступили еще два злодея в плащах и масках — один повыше и потоньше, держащий в правой лапе кирку, а второй — полненький и низенький, зажавший обеими крыльями лопату. Высокий запер дверь на замок, после чего злоумышленники прошествовали в салон и расселись в кресла. Крот потерянно опустился перед ними на табурет.

— Что вам от меня надо? — спросил он с робкой надеждой, что произошла какая-то ошибка.

Кирка высокого злодея, явного лидера шайки, взметнулась в сторону археолога.

— Бенджамин Крот! Настал час платить по счетам!

— По каким счетам? — не понял Крот.

Кирка со стуком опустилась на пол.

— Полагаю, вы догадались, кто мы такие? — сказал главарь.

— Злоумышленники, — уверенно ответил Крот.

— Это само собой. А точнее? Кирка и лопата — о чем это говорит?

— Расхитители гробниц, — не задумываясь, выпалил Крот.

— Не просто расхитители гробниц! Мы — эмиссары профессионального союза гробограбителей!

— Ой… — сказал Крот, ранее и не подозревавший о существовании такого профсоюза.

— На вашей совести, господин Крот, сотни разоренных грабителей. Это вы виновны в том, что у них отобрали все честно награбленное.

— Я действовал в рамках закона, — не без гордости заявил Крот.