Меченосец - Алекс Орлов

– А где твои сапоги, камрад Клей? – сдерживаясь, чтобы не засмеяться, спросил Найджел.

– Они там, возле трухлявого пенька… А почему вы спросили, камрад Найджел?

– Просто так. Чтобы знать, если что…

Пару минут никто не разговаривал, были слышны лишь доносившиеся с реки звуки, а еще гуканье лесных голубей – больших птиц с вкусным мясом. Они жили на верхних ярусах леса и питались семенами.

– Скажите, Гектор, а вас ждет дома какая-нибудь девушка? – спросил вдруг Клей. Неподалеку кто-то громко выпустил газы, со всех сторон понеслись остроты. Когда обсуждение этого события закончилось, Клей снова задал свой вопрос:

– Ждет ли вас возлюбленная, камрад Гектор?

– Не было у него никакой возлюбленной, его даже парень бросил, – подал голос Найджел, и это снова вызвало всеобщее веселье.

– Послушай, Клей, тебе что, плохо спится? – стараясь не грубить, спросил Гектор.

– Я только хотел спросить у вас совета, камрад Гектор…

– Какого совета?

– Можно я буду говорить потише? – понизив голос, проговорил Клей и оглянулся на устроившихся неподалеку партизан.

– Сделай милость.

– Камрад Гектор, я хочу задать вам вопрос, ответ на который очень важен для меня, – прошептал Фрайсгуд.

– Слушаю… – ответил Гектор, тоже невольно переходя на шепот.

– Скажите, ждет ли вас дома возлюбленная?

– Нет, не ждет.

– А почему?

– Потому что я не завел никакой такой особы. Да и зачем? Я революционер и нахожусь в политической оппозиции к правительству. Какие тут могут быть возлюбленные?

– Но ведь когда-нибудь мы победим, правильно? Мы победим, вернемся героями и войдем в города. И тут очень кстати, если у вас есть возлюбленная, которая ждет и надеется. Нужно, чтобы герои смогли завести семьи и жить в новом, более справедливом обществе. На этот случай у меня такая девушка есть.

Гектор вздохнул. Ему вдруг стало обидно, что у этого дурачка Клея Фрайсгуда есть девушка, которая его ждет, а у него никого нет. Ну, то есть была одна очень красивая девушка, которая ему нравилась и он старался с ней познакомиться, но она слишком красива и за ней вились такие парни, что о-го-го. Их машины стоили столько, что Гектору оставалось только вздыхать, поглядывая на недосягаемую мечту из окна подсобного помещения ресторана, где он подрабатывал посудомойщиком. Какое уж тут справедливое общество.

Отчасти именно неудачи в личной жизни и стали причиной того, что он оказался в партизанском отряде. Будь у него возможность ездить к этой красотке на новом «портсаме», вряд ли он решился бы уйти в лес.

– Все, давай спать, – решительно произнес Гектор.

– А как же вопрос?

– Ты ведь его же задал! Про любимую девушку и все такое…

– Нет-нет, камрад Гектор, мой вопрос не в этом.

– Так в чем же твой вопрос, Клей? Задавай его скорее – нам пора спать, завтра ранний подъем и снова марш.

– Да-да, я понимаю… Сейчас я сформулирую свою мысль. В общем, та девушка, которая меня ждет, у нее есть другой парень.

– А как же ты?

– Она сказала, что бросит его, как только я вернусь героем.

Гектор снова вздохнул. Фрайсгуд оказался еще глупее, чем он думал.

– Так в чем вопрос?

– Камрад Гектор, не могли бы вы мне сказать, через какое примерно время мы вернемся героями? Когда это будет – в следующем году или, может, уже в конце этого?

– Боюсь, что на это придется затратить немного больше времени, Фрайсгуд. Но ты всегда можешь вернуться раньше. Станешь героем и вернешься.

– Спасибо, камрад Гектор.

– Пожалуйста, – ответил Гектор и вздохнул, поражаясь наивности Фрайсгуда.

Где-то в темных высотах тропического леса вдруг раздался жуткий вопль. Затрещали ветви, захлопали крылья, вниз полетели перья, листья и сбитые насекомые. Весь этот мусор зашелестел в воздухе и забарабанил по земле, а схватка в кроне платана продолжалась.

Синяя змея, – а это была именно она, в этом никто не сомневался, – вцепилась в дремавшую на дереве птицу, однако та оказалась слишком крупной, сладить с ней было не так просто.

Вопли, шум и хрипы доносились в течение примерно минуты, затем наступила недолгая пауза, и вниз полетело что-то тяжелое. Оно ударялось о толстые ветви, заставляя гудеть весь ствол, ломало ветки поменьше и сбивало соцветия.

Расположившиеся внизу бойцы прикрыли головы руками, однако тело змеи ударилось о землю под самым стволом дерева, и стало тихо.

– Вот зараза! – выругался кто-то. Другой боец поднялся и, подсвечивая себе фонарем, пошел посмотреть.

– Ну что там, Клайд?

– Синяя змея! Метра три, не меньше…

– Кто ж ее уделал?

– Не знаю, но она почти перекушена…

В этот момент, снова послышался треск веток и, не успел разведчик прижаться к стволу, как неподалеку рухнула птица размерами с индюка.

– О-о! – пронеслось на временным лагерем. Теперь уже никто не спал.

– Клайд?

– Да…

– Ты уцелел?

Несколько лучей от фонариков зашарили по стволу платана, выискивая Клайда.

– Да здесь я…

Клайд подошел к упавшей птице и сообщил:

– Это кабатат. Ее убил яд синей змеи…

– Жаль, – сказал кто-то. – До утра она совсем растворится.

Клайд вернулся на место, фонари погасли, и бойцы стали быстро засыпать. Где-то в чаще сонно загугукали обезьяны-маргутолы, на реке обрушился подмытый берег, и снова стало тихо.

– А скажите, камрад Гектор… – прошептал Клей Фрайсгуд.

– Ну? – недовольно откликнулся Гектор.

– Почему она растворится, птица кабатат?

– Яд синей змеи… Он превратит тушу в жидкость… даже перья… – Гектор зевнул. – Ты заканчивай с вопросами, Клей, а то пойдешь спать на реку, понял?

– Извините, камрад Гектор. Я уже сплю…

63

Ночь прошла без происшествий. Гектор хорошо выспался и открыл глаза, когда другие еще спали. Вокруг было темно, но Гектор чувствовал, что уже раннее-прераннее утро. Он прекрасно отличал время суток по запаху, ведь в разное время растения в джунглях и пахли по-разному.

Это умение в тропическом лесу было нелишним, ведь здесь попадались районы, где полумрак царил даже в самые ясные дни.

«Утро, – подумал Гектор. – А на реке, наверное, туман…»

Рядом послышались осторожные шаги – кто-то ступал, стараясь остаться незамеченным. Гектор приоткрыл глаза и по сутулому силуэту узнал Бергера, который пробирался к трухлявому пню.

– Стой… – произнес проснувшийся Найджел.

– Чего тебе? – шепотом отозвался Бергер.

– Что ты собираешься делать?

– Нассать ему в сапоги…

– Нет.

– Что нет?

– Иди в другое место.

– В какое другое место, здесь везде лес?

– Отлей в лифте.

– В лифте?

– В лифте.

Бергер вздохнул. Спорить с Найджелом ему не сулило ничего хорошего, тот был слишком широк в плечах и имел большие, покрытые татуировками кулаки.

– Ну, в лифте так в лифте, – пробормотал он и направился к кустам.

– Отряд – подъем! – скомандовал Ловендор, и партизаны почти тотчас начали вставать, чтобы размять затекшие ноги и восстановить кровообращение.

Поднялся и Клей Фрайсгуд, хлопая ресницами и сокрушенно качая головой.

– Какой ужас…

– Ты чего? – спросил его Гектор.

– Всякий раз, когда я просыпаюсь, мне не верится, что я в джунглях… Мне ведь только что снился дом…

– Становись! Завтрак будет на первом привале!

– Эй, командир, а почему не сейчас? – спросил кто-то.

– Чтобы ты аппетит нагулял, – ответили ему.

Торопливо облегчаясь в кустах, партизаны стали собираться на небольшом пятачке примятой травы.

– Мои сапоги… Они – сухие! – сообщил обрадованный Клей Фрайсгуд.

– А чего ты удивляешься, дождя ночью не было, – с усмешкой заметил Найджел, растирая лицо «мятным лопухом». То же делали почти все бойцы группы, а некоторые его даже жевали, заменяя чистку зубов.

– Но этот… – Клей понизил голос. – Этот Бергер, он же преследовал меня…

– Ну, значит, ему надоело.

Через пять минут группа двинулась дальше, уставшие разведчики встали в середину колонны, отдав автоматы и пояса тем, кто шел рядом.

Всю ночь эти четверо путешествовали по лесу, отдыхая двойками и проверяя, нет ли поблизости врагов. Теперь до следующей ночи им предстояло путешествовать налегке, получая всеобщее уважение и самую лучшую еду.

Утренний переход был самым легким, поскольку все еще не отошли ото сна, только командиру группы и паре его помощников следовало быть начеку, чтобы не сбиться с пути и верно толковать показания навигационных приборов.

Спустившись к реке, отряд двинулся вдоль берега по тропе, проложенной дикими свиньями. Эти животные пробивали в джунглях целые дорожные сети, и партизаны ими охотно пользовались.

– Внимание – заряд!.. – послышалось впереди.

– Заряд… Заряд… – стали передавать по колонне. Но в этом не было ничего опасного, просто на тропе оказалась куча дерьма, через которую бойцы старательно перешагивали, на ходу перебрасываясь шутками по этому поводу.