Погружение (СИ) - Снежкин Владимир

— Что? — у Джона отвисла челюсть. — Поиском книг? Ты, чахлик, какую траву нюхнуть успел, пока меня не было? Ты забыл, какой геморрой нам пришлось испытать, когда мы добывали нашу книгу? Вдвоем! То гребанное привидение в склепе нас чуть не завалило!

— Когда это было? — чуть улыбнулся Сяолун. — Мы тогда были значительно слабее.

— Ха!!! Тебя послушать, так можно подумать, мы за две недели стали настолько сильнее, что таких же чудовищ пачками можем ложить, — гном с раздражением сплюнул на землю. — Прям-таки архимагами! Макс правильно сделал, что не стал ничего выяснять. Иначе полез бы на свою голову в подобный склеп. Или в иную задницу, где у них здесь принято книжицы прятать. Одной книги по магии пока вполне достаточно. Кстати, ты сам-то что о Максе думаешь? А то все меня здесь пытаешь, а сам ни слова.

— Меня Макс устраивает. И чем дальше, тем больше. Везучий, привыкший работать и склонный выполнять договоренности. Вон, тех же гномов ни разу не попытался кинуть, хотя мог бы. Он создает впечатление человека надежного, который не бросится предавать при первой же возможности. Сам знаешь, какая это редкость. Не буду даже говорить, сколько предателей в моем клане в Лиге повыявляли за прошедший год …

— Ну… В общем, понятно все… — американец махнул рукой. — Давай. Я не против. Только надо и Тала сразу под себя подгребать, — Сяолун на это предложение согласно качнул головой. — Как будем делать предложение руки и сердца?

Разговор прервала вспышка света, озарившая всю южную часть небосколна. Оба союзника настороженно замерли, успев практически одновременно отправить в ту сторону сканирующие заклинания.

— Что это за хрень была? — зарычал Джон. — Макс? Хотя нет… Слишком далеко. Тал?

— Нет, — бесстрастно отозвался орк. — Это где-то далеко в океане. Судя по изменению градиента магической энергии, вспышка является результатом действия каких-то заклинаний. И опять же, судя по тому, как этот градиент медленно изменяется, эпицентр находится километрах в трехста… Это минимум.

— Оп! Мой сканер развалился!

— Мой тоже…

День спустя

Макс

Старый дом… Макс осмотрелся по сторонам. Никого. Преодолев приступ необъяснимого страха, снова ступил вперед, осторожно двигаясь в сторону деревянной хибары на плохо сгибающихся ногах…

Посторонний, едва слышимый, шорох вырвал Макса из тенет сна. Вытерев рукой выступивший на лбу холодный пот, попробовал успокоиться.

— Что за сны такие? — риторически спросил он окружавшую его темноту, чувствуя, как сердце постепенно начинает биться в привычном для него темпе.

На своей скамейке пошевелилась Лея. Успевший вспомнить о причине своей побудки Макс облегченно выдохнул.

— Померещиться же, — проворчал он, поднимаясь со скамейки. — Нервничаю из-за врагов, находясь в укрепленной деревне.

Действительно! Чего волноваться, если между ним и внешней территорией есть целый укрепрайон, с механическими и магическими ловушками, установленными в авральном темпе за вчерашний и сегодняшний дни, сеть магической сигнализации, посты ситахов и ополченцев? Незамеченным не пробраться!

В темноте добравшись до стоявшего в дальнем углу стола, Макс нащупал все еще дрожащей рукой глинянный кувшин с водой, и одним залпом ополовинил его.

— Уф…

Через окно пробился тусклый лунный свет, окрасив часть команты в мягкие серебристые тона. Уже не рискуя ни обо что споткнуться, Макс подошел к окну, и на несколько секнуд выпал из реальности, залюбовавшись на открывшуюся ему пасторальную картинку погруженной в сон деревеньки, над которой при полном безветрии медленно плыли облака, в скором времени грозя снова закрыть за собой луну.

— Сколько звезд! — прошептал Макс, сквозь прорехи в облачной массе зачарованно разглядывая россыпь сверкающих на ночном небосклоне точек.

Послышался очередной шорох, заставивший Макса вернуться в действительность. Источник звука находился вне комнаты! Чуть отойдя от окна вглубь помещения, Макс пригляделся…

— Лея! Лея!!! — сдавленно зашипел он, отчетливо различив в свете луны две фигуры, медленно перемещавшихся от забора в его сторону. Причина, по которой ночных посетителей нельзя было отнести к обитателям его деревни, отчего-то удумавших глубокой ночью навестить дом своего сюзерена, была проста. Гости пользовались заклятием отвода глаз, делавших их невидимыми для обычного взгляда! Даже магическим зрением их трудно было различить. Причем настолько, что если бы Макс специально не всматривался, то ничего и не заметил бы! — Лея!!!

— Чего тебе? — донесся недовольный голос союзницы.

— Тссс!!! У нас гости!

Лея моментально проснулась, и уже через какой-то миг стояла рядом с Максом.

— Что? Гости? Откуда они…

— Тссс! Смотри там, около забора. Идут в нашу сторону.

— Вижу. Нужно поднимать тревогу.

Макс сосредоточился, формируя ментальный посыл своим бойцам ситахам, командирам крестьян-ополценцев и гномов, с которыми был уговор, что они в экстренном случае окажут и военную поддержку. Не бесплатно, разумеется… Сейчас, как Максу подсказывал седалищный нерв, наступил как раз такой случай.

— Все, — с усилием выдохнул он. — Отправил всем сигнал тревоги.

— Обозначил, где объявились враги?

— Естественно! Не дурак же. Ты готова к драке?

Покосившись на девушку, Макс увидел формирующиеся в ее ауре заклинания. Печально, что сейчас Лее доступно лишь одно более или менее подходящее для боя плетение, с помощью которого она могла формировать из вездесущей травы смертельный ковер, способный убить ступившее на него живое существо. Однако с магами, способными легко развеять столь слабое заклинание, справиться такой ковер не мог. Разве что, ненамного отвлечь. Впрочем, в бою важна любая мелочь.

— Макс!

Услышав окрик от одного из «гостей», Макс вздрогнул, и едва не сбился, формируя в своей ауре второе заклинание. Больше она пока не вмещала.

— Кто вы такие? — крикнул он в ответ. — Что вам надо?

— Только не дергайся! Мы пришли с миром!

«Гости» дружно развеяли маскирующее их заклинание, и перед Максом предстали здоровенный гном, с убранным за спину боевым топором, и худой орк, опирающийся на кривой деревянный посох, в вершине которого мерцал врощенный прямо в структуру дерева красный кристал.

— Это они! — прошептала Лея.

Могла бы ничего не говорить, поскольку Макс и без ее подсказки догадался, КТО нагрянул в его вотчину. Без особой надежды протянул в сторону орка ментальный щуп, и вполне ожидаемо уперся в прочную стену, преодолевать которые он еще не научился. Тут же дернулся от неожиданности, почувствовав чужую ментальную разведку на границах своего собственного барьера, ограждающего его разум от стороннего воздействия.

Орк что-то прошептал гному, после чего оба уставились на Макса с выражением чрезвычаного интереса на лицах. Точно биологи, увидившее перед собой неизвестный вид животного мира.

— Какая сила посыла… Ты умеешь удивлять, Макс. В данном случае приятно, — на грани слышимости пробормотал орк, и сделал пару шагов вперед, добавив чуть громче. — Может, пригласишь войти? На улице не очень-то удобно разговаривать на темы, которые мы собираемся с тобой обсудить.

Со стороны улицы раздался шум, и во двор ввалились ситахи, сразу взяв гостей в полукольцо. За ними выстроились гномы, среди которых Макс заметил маленькую фигурку Патрика. Он-то чего здесь забыл?

Более во дворе места не нашлось, и группе крестьян-ополченцев не осталось ничего, кроме как бестолково толкаться за воротами.

— Не вздумай их вести в дом, — пискнула Лея.

— Говори здесь, Сяолун! — приказал Макс, молчаливо соглашаясь с мнением союзницы.

— Хорошо. Пусть так. Смотрю, ты узнал нас, и представляться не надо, — без каких-либо эмоций отреагировал орк. — Ты наверное удивлен нашим необчным визитом?

Макс усмехнулся. Удивлен? Не то слово!

— Не буду скрывать, есть чуть-чуть. В принципе, я давно ожидал, что самая кровожадная парочка Слисса рано или поздно явится ко мне в гости. Странно, что не раньше пришли, пока я не успел окопаться. Чистили территории с другой стороны?