В джунглях черной Африки - Уилбур Смит

— Немедленно иди за этим белым, — велел Сингх. — Но смотри, чтобы он тебя не заметил. Понял?

— Понял, Nkosi, — с облегчением выдохнул Чави, довольный, что ему приказали действовать, а не думать, и опрометью кинулся к главному входу.

Он вернулся через полчаса, тяжело дыша, как запыхавшаяся собака-ищейка, не скрывая, что он устал. Увидев его сквозь зеркальное стекло, Четти Сингх тут же позвонил в торговый зал.

— Немедленно пришли ко мне Чави, — скомандовал он.

Через минуту огромный, как горилла, Чави появился в дверях конторы.

— Ну что? Ты выполнил мой приказ? — спросил Сингх.

— Nkosi, это тот самый, — неуклюже топтался на месте Чави.

Несмотря на свои габариты и силу, Чави до смерти боялся Четти Сингха. Ему не раз доводилось видеть, что случалось с теми, кто хоть чем-то не угодил хозяину. Вернее, сам Чави и следил за тем, чтобы все приказы хозяина беспрекословно выполнялись. Вот и сейчас Чави отводил глаза, избегая смотреть на Сингха.

— Это тот самый человек, который останавливался возле нас той ночью, — медленно повторил он, заметив, как нахмурился хозяин.

— Почему же полчаса назад ты колебался, а теперь абсолютно в этом уверен? — зло потребовал Сингх.

— Из-за джипа, — объяснил Чави. — Я увидел, как он сложил покупки в машину. Это тот же самый джип с нарисованной на борту мужской рукой, Mambo.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Сингх. — Молодец. А где теперь этот белый?

— Он уехал, — виновато произнес Чави. — Я не мог бежать за ним следом. Простите, Nkosi Kakulu.

— Ладно. Ты все правильно сделал; — похлопал его по плечу Сингх. — А кто сегодня ночью дежурит на складе?

— Я дежурю, Mambo… — сверкнул вдруг ослепительной белозубой улыбкой Чави. — И, конечно, Нанди.

— Ну да. — Четти Сингх поднялся со стула. — Я подъеду вечером на склад, как только закрою магазин. Хочу удостовериться, что Нанди в хорошей форме. Похоже, сегодня ночью у нас могут возникнуть некоторые осложнения, поэтому надо поместить Нанди в клетку поменьше. И чтобы никаких оплошностей, ты хорошо понял, Чави?

— Понял, господин…

— В шесть вечера буду на складе, — строгим голосом повторил Четти Сингх.

— Да, господин… — И Чави, пятясь, удалился, попрежнему избегая встречаться с хозяином взглядом.

За негром закрылась дверь, а Четти Сингх долго еще сидел, уставившись в одну точку, потом снова поднял трубку радиотелефона.

Он надеялся, что ему повезет, ибо в Африке дозвониться куда-либо по международной линии крайне сложно. К примеру, соседнее государство Зимбабве от Манави отделяла только узкая полоса земли провинции Тете, занимаемая Мозамбиком, тем не менее Сингху потребовалось минут двадцать, чтобы дозвониться и услышать наконец длинный гудок на другом конце провода в Хараре.

— Добрый день. Посольство Республики Тайвань. Чем могу служить? — раздался вежливый женский голос.

— Я бы хотеть разговор с господином послом, — коверкая слова, произнес Сингх.

— Извините, Его Превосходительства сейчас нет. Ему передать что-то или вас соединить с другим служащим посольства?

— Мы знакомы очень хорошо. Я — Четти Сингх.

— Подождите минуту, сэр.

Через мгновение в трубке послышался недовольный голос Чжэна: — Я же просил тебя по этому номеру мне не звонить. Четти Сингх настойчиво произнес: — Это срочно. Очень срочно.

— Я не могу отсюда говорить. Я сам тебе перезвоню в течение часа. Сиди и жди моего звонка.

Минут через сорок на письменном столе Сингха в Малави зазвонил его личный телефон, номер которого знали очень и очень немногие.

— Теперь давай выкладывай, — узнал он в трубке голос Чжэн Гона. — Однако не забывай об осторожности.

— Ты белого по имени Армстронг знаешь? — без всяких предисловий спросил Четти Сингх.

— Доктора Армстронга? Да, знаю.

— Это тот самый тип, которого ты встретил в Чивеве и который привязался к тебе на дороге, разглядывая кое-какие пятна на твоей одежде, правильно?

— Да, — коротко ответил Чжэн. — Но беспокоиться не о чем. Он ничего не знает.

— Тогда, может, скажешь, чего он сейчас разнюхивает в Лилонгве? — спросил Сингх. — И как тут не беспокоиться?

В телефонной трубке повисло затяжное молчание.

— В Лилонгве? — переспросил наконец Чжэн. — А в ту ночь на дороге в Чирунду он тебя, случайно, не видел?

— Видел — Сингх нервно теребил бороду. — Он остановил машину и заговорил со мной, спрашивал, не проезжали ли по дороге рефрижераторы из Национального парка Чивеве.

— И когда это было? После того, как мы перенесли слоновую кость в твои фургоны, или раньше?

— Сам следи за тем, что говоришь! — неожиданно грубо оборвал Чжэна Четти Сингх. — Это произошло после того, как мы расстались. Мои люди накрывали груз брезентом, когда появился этот тип на своем джипе.

Чжэн не дал Сингху договорить: — И как долго ты с ним болтал?

— С минуту, не больше. Затем белый направился на юг, в сторону Хараре. Я нисколько не сомневаюсь, что он искал тебя.

— Да, он догнал Гомо и заставил его остановиться. — Чжэн тотчас разволновался. — А потом обыскал рефрижератор: естественно, ничего не нашел.

— Он явно что-то подозревает, — сказал Сингх.

— Похоже, что так, — не стал возражать ему Чжэн. — Однако с тобой он заговорил совершенно случайно. Тебя он не знает.

— Но мое имя и адрес красуются на борту фургона, — заметил Четти Сингх.

Казалось, Чжэн молчал целую вечность.

— Никогда не обращал на это внимания, друг мой, — произнес он наконец. — Весьма неосмотрительно с твоей стороны. Тебе бы следовало их убрать.

— Что толку говорить об этом сейчас, когда птичка уже выпорхнула из клетки, — буркнул Сингх.

— А где в данный момент находится… — секунду помолчал Чжэн, — товар? Его уже погрузили на судно?

— Пока нет. Груз отправляем завтра.

— А побыстрее никак нельзя?

— К сожалению, это выше моих возможностей.

— В таком случае тебе придется иметь дело с Армстронгом. Конечно, если он будет излишне любопытен.

— Само собой, — хмыкнул Сингх. — Можешь не сомневаться, я с ним разберусь. Главное, чтобы ты сам ничего не упустил из виду. Как насчет твоего «мерседеса»?

— Все прекрасно.

— А водители рефрижераторов?

— О них позаботились.

— Блюстители порядка к тебе еще не наведывались?

— Заходили. Но из чистой формальности, — заверил Чжэн. — Никаких сюрпризов. Твое имя даже не упоминалось. Однако в посольство больше не звони. Запиши другой номер. Моя служба безопасности позаботилась о том, чтобы эта линия никем не прослушивалась.