Между небом и землёй - Ден Редфилд

— Поосторожней с этой штукой, — проговорил он тоном опытного наставника, и убрал руку с винтовки.

Мария с облегчением вздохнула, и опустила оружие.

— Больше так не подкрадывайся, — немного сердито проговорила она.

— А тебе не стоит терять бдительность, и недооценивать этих тварей. Я слышал, что мой предшественник тоже вышел за ограду, и увидел мелкого падальщика. Пока он шпиговал падальщика свинцом, сбоку к нему подкралась гончая. Эта тварь повалила бедолагу на землю, перегрызла горло и утащила в джунгли, прежде чем её заметили. Когда бедного лейтенанта нашли, от него мало что осталось.

— Предупреждаю сразу — я очень впечатлительная, так что оставь все страшилки при себе, пожурила Мария Вортекса.

Джим улыбнулся, и притянул девушку к себе.

— Я очень скучал по тебе, — сказал Вортекс с неприсущей ему нежностью в голосе.

— Взаимно, — ответила Мария.

— Ты полетишь со мной в Сатерлайт?

Мария резко отпрянула.

— Что за идиотская шутка?

— Я серьёзен как никогда. Когда Голдман и его коллеги закончат со своими опытами, концерн «Арго» перестанет нуждаться в наших услугах.

— А как же командование? Не думаю, что меня так просто отпустят…

— Об этом можешь не беспокоиться. Моё бывшее начальство уладит формальности всего за пару минут.

Говоря это, Джим слишком сильно забегал вперёд. Он связался с агентами ООБ, и сказал, что в скором времени собирается вернуться в Сатерлайт со своей невестой (о том, что Джим собирается сделать ей предложение, Мария даже не догадывалась). Помимо этого Вортекс отправил бывшим коллегам данные о своей избраннице, чтобы те проверила биографию Марии, и предоставили право на въезд в Сатерлайт. Результаты проверки пока не пришли, но Джим на 100 % был уверен, что с этим проблем не возникнет.

— Даже не знаю что сказать, — проговорила Мария после небольшой паузы. — Такие решения не принимаются за одну минуту.

— По-моему ты просто создаёшь проблемы на ровном месте. Сатерлайт не так страшен, как о нём рассказывают.

— Охотно верю, но мне нужно немного подумать. Как только…

Речь Марии была прервана звуком сирены. В этой ж самый момент ожил браслет-передатчик на правой руке Марии.

— Говорит лейтенант Логан. Что случилось? — спросила встревоженная Мария, поднеся передатчик к лицу.

— Помогите! Вызовите подкрепление! — испуганно прокричал один из подчинённых Марии, после чего связь резко прервалась.

— Обсудим вопрос о переезде чуть позже! — коротко бросила Мария, и кинулась к ограде, однако Джим схватил её за руку.

— Не так быстро. Если речь шла о подкреплении, значит стряслось что-то серьёзное, — проговорил Вортекс с опаской.

— Тогда вызывай своих ребят! Я же должна выяснить что там произошло, так что убери руку!

— Я не отпущу тебя одну! — категорично заявил Джим.

— А я не буду спрашивать у тебя разрешения! — резко ответила Мария, затем оттолкнула Вортекса, набрала пятизначный код на консоли и отключила лазерную ограду.

Забежав за ограду, Мария вновь включили лазер, в то время как Джим остался на той стороне. Вортекс попытался ввести код, и был очень удивлён, когда тот оказался неверным.

— Вчера пароль сменили, — пояснила Мария.

— Впусти меня! — потребовал Вортекс.

— Впущу, но только после того как прибудет твой взвод, и ни минутой раньше! — ответила Мария, и побежала к комплексу.

— Подожди! — раздался крик Джима, однако девушка не обратила на него внимания.

Забежав внутрь комплекса, девушка миновала центральный коридор, и натолкнулась на капрала Виктора Евсеева — одного из бойцов своего взвода.

— Что произошло, капрал? Из-за чего подняли тревогу? — потребовала ответа Мария.

— Ева сбежала, — ответил Виктор дрожащими губами.

Весь персонал комплекса, включая охрану, был осведомлён о сути проекта «Харвестер». Сама Мария не одобряла того, что Голдман и его коллеги делают с подопытной, но её мнение по данному вопросу никого не волновало. Однажды девушка открыто заявила, что надо быть последней сволочью, чтобы так истязать живое существо, однако Лукас Беренджер в довольно резкой форме отчитал подчинённую, сказав, что это её не касается, затем отправил следить за периметром. Вортексу тоже не нравилась жестокость учёных, однако он предпочитал не лезть в их дела, и старался по минимуму контактировать с Лукасом Беренджером. Интуиция подсказывала Марии, что все эти опыты не кончатся добром, поэтому когда Виктор сообщил, что Ева вырвалась на свободу, лейтенант Логан не слишком удивилась.

— Кто-нибудь ещё выжил? — спросила Мария.

— Понятия не имею. Я… меня в тот момент… — замаялся капрал.

— Можешь не продолжать, — прервала Виктора Мария, поняв, что Евсеев просто трусливо сбежал.

Девушка простила капрала, так как и сама совершила серьёзную ошибку, но если страх Виктора был обоснован, малодушие Марии было вызвано надуманными отговорками. После того как из неё вышел третий завтрак подряд, Мария поняла, что дело вовсе не в пищевом отравлении, и сделала соответствующие тесты. Результат оказался предсказуемым — Мария была беременна. Однако Джим до сих пор не знал что через девять месяцев станет отцом, т. к. возлюбленная ничего ему не сказала, решив сначала деликатно выяснить нужен ли гражданину Сатерлайта ребёнок от какой-то колонистки.

«Кто знает, возможно больше у меня не представится такой возможности», — неожиданно поймала Мария себя на тревожной мысли, но затем взяла себя в руки и отогнала все страхи.

Хорошенько встряхнув Виктора, Мария отправила его к заграждению, чтобы тот встретился с Джимом, и покинул опасный объект, а сама последовала в лабораторию, откуда доносились звуки стрельбы.

«Прости меня, Джим!» — подумала Мария перед тем как войти в главный отсек.

Возле камеры, стеклянные стены которой были разбиты, валялись тела бойцов охраны. В дальнем углу стояла девочка, которой на вид было лет 15. Руки девочки, как и рукава светло-синей футболки были запачканы кровью. Заметив Марию, Ева оскалилась, и жестом подозвала её к себе. Мария направила винтовку на подопытную.

— Серьёзно? — спросила Ева с издевкой.

Мария ничего не ответила, стараясь сохранять спокойствие. Ева зашагала навстречу Марии.

— Остановись! — прокричала Мария командным голосом, и сделала одиночный выстрел в живот девочки.

Ева вздрогнула, затем наступила на спину ближайшего бойца. Услышав слабый стон, и поняв, что солдат всё ещё жив, девочка схватила его за волосы, и слегка приподняла голову.

— Паршивое чувство. Не так ли? — спросила Ева.

— Что? — не поняла вопроса Мария.

— Я говорю, паршиво быть сильной, но не иметь возможности повлиять на ситуацию и изменить её к лучшему.

— Послушай, Ева…

— Нет, это ты меня послушай! Я знаю что ты чувствовала, видя как подонки в белых халатах надо мной издеваются. Спасибо за сочувствие.

— Не за что. Отпусти…

Резким движением руки Ева свернула солдату шею, затем, видимо для пущего эффекта, ещё раз крутанула голову покойника в сторону. Мария выдала по Еве длинную очередь, однако девочка загородилась телом убитого солдата, затем достала у него из-за пояса гранату, освободила её от чеки, и швырнула в Марию. Мария резко отпрыгнула в сторону, перемахнула через перевёрнутый стол, сделала перекат в сторону железного шкафа, и прикрыла голову руками. После того как прогремел взрыв, девушка выбралась из своего укрытия, подобрала винтовку, и обнаружила, что Ева пропала. Понимая, что подопытная по-прежнему находится в лаборатории, Мария медленно обошла отсек, и приблизилась к стеклянной камере, в которой раньше содержалась Ева. Как только она спустилась вниз по пяти ступенчатой лестнице, кто-то схватил её за ноги, и дёрнул на себя. Мария упала, и выронила винтовку. Ева выбралась из-под лестницы, и подобрала винтовку. Прежде чем девчонка успела нажать на курок, Мария выхватила из-за пояса армейский нож, и набросилась на Еву. После того как она полоснула девочку по левому плечу, Ева выронила оружие, и резко отскочила назад.

— Зря, — только и сказала она.

Мария лишь сердито сверкнула глазами, и встала в боевую стойку, готовясь отразить нападение. Как только Ева подалась вперёд, Мария нанесла резкий колющий удар, метя девочке в шею. Однако Ева подставила руку, и острый нож вошёл в её ладонь по самую рукоятку. Привыкшая к боли девочка стиснула зубы, и наотмашь ударила Марию второй рукой по лицу. Мария, у которой после этого удара из глаз посыпались искры, упала на пол, и приложила руку ко лбу.

— Как же я вас всех ненавижу! — воскликнула Ева, и одним резким рывком выдернула нож из ладони.

Ударив приподнявшуюся Марию ногой по лицу, и опрокинув её обратно на пол, Ева схватила Марию за волосы и приставила нож к горлу.