Восхождение пламени - Павел Мороз

Вот и всё… удар за удар… а ничего, кстати, ударчик-то получился, мощный. Такого кабана завалить многого стоит!

— Ты закончил? — поинтересовался Магистр, даже не подумав спросить о причинах избиения.

— Да. Теперь я готов вас выслушать, — ответил я, пристроившись рядом с магом.

— Что ж… — арранец сделал небрежный пасс рукой. Наверняка, возвёл защиту от подслушивания… — Я кратко изложу варианты твоего дальнейшего существования. Как ты уже знаешь, я арранец и, насколько я понял, ты согласен выйти из-под покровительства эсхарской короны и перейти под руку моего императора, — я ухмыльнулся. Ага, покровительства… Какого покровительства?! Да меня в Эсхаре и за человека-то не считали. А переезд в империю — великолепный шанс обрести знания, доступ к которым в Эсхаре для меня закрыт… Шанс отомстить.

— Согласен.

— Тогда вариант первый: ты ожидаешь полгода до следующего набора в Университет Всех Стихий и поступаешь туда, для тебя это проблемы не составит. Второй вариант: находишь себе индивидуального наставника и обучаешься у него. И третий вариант — поступаешь на службу в Тайную стражу, рекомендации я дам…

Вот так номер! Я, конечно, догадывался о принадлежности моего освободителя к этой мощнейшей в мире тайной службе, но чтобы получить подобное предложение… не ожидал, честно скажу.

— Естественно, в случае твоего согласия на этот вариант, ты сначала отправишься на полугодичную подготовку в школу при… э-э-той службе. А в дальнейшем, как молодой и перспективный сотрудник будешь приписан учеником к одному из лучших специалистов, что гарантирует тебе изучение самых передовых, включая даже засекреченные, заклинаний, — вот скажите, какой нормальный маг может отказаться от такого? — К тому же, — продолжил соблазнять меня Магистр. — Со временем ты сможешь перейти из Тайной стражи в Серебряную гвардию (ровно тысяча великолепных воинов и магов, мощнейшее воинское соединение империи), а затем и в Золотую — личную охрану императора (дюжина лучших воинов-магов империи — в магии рангом не ниже Мастера, а во владении мечом — обладателей рубиновой серьги). А это титул барона или даже графа, естественно, с прилагающейся к нему землёй. Согласись, неплохой шанс для крестьянина из захолустного королевства выбиться в люди.

Конечно, соглашусь, шанс просто великолепный!

— Я выбираю третий вариант, — подумав минуты две, ответил я. За это время я успел прокрутить в голове все возможные варианты — у каждого из них были свои плюсы и свои минусы.

Вариант первый: в случае поступления в Университет, я через пять лет окажусь перед той же проблемой, что и недавно в Академии — обучение в Арранском Университете бесплатное для всех, но каждый его выпускник обязан отработать на благо государства десять лет и, могу поспорить, меня опять-таки определят в тайные, а значит, я просто потеряю зря пять лет. Если же выбрать второй вариант — обучение у индивидуального наставника, то ещё неизвестно, насколько квалифицированным тот окажется, к тому же, в этом случае существует риск не сойтись характерами с наставником и тогда уж учёба точно не будет ни продуктивной, ни приятной. Мне нужен этот риск? Нет… Вот так и получилось, что остался лишь вариант Тайной стражи.

— Отлично, — улыбнулся уголками губ Магистр. — Будем считать, что с этого момента в книге твоей жизни начинается новая глава.

— Тогда скорее уж новая часть… Вторая часть.

Часть II. Свой среди чужих

Глава 1

— Отлично! На сегодня хватит, — капитан (звание, эквивалентное сотнику в строевых частях) Карс подал мне руку, помогая подняться на ноги. — Сегодня ты показал всё, на что способен, молодец, — я поморщился. Это «всё, на что способен» помогло мне лишь один раз из пяти условно убить Мастера (причём в реальности я бы также умер от ран, только немного позже) и один раз свести бой в ничью (мы оба погибли). Так что, способен я на не слишком многое. Казалось бы, я должен при помощи меча Духа и заключённых в нём знаний Крона Ронгара если не выигрывать, то уж точно не проигрывать с треском такому же Мастеру Меча, но всё оказалось не так просто.

Конечно, меч Духа помогает владельцу намного быстрее овладеть новым приёмом боя, но всё же меч — просто хранилище знаний, пусть и обладающее своим примитивным сознанием. А воин, использующий в бою тупо заученные приёмы, уязвим для более опытного противника, уязвим своей предсказуемостью. И есть только один способ избавиться от этого недостатка — научиться чувствовать Рисунок боя: импровизировать, чувствовать противника и предугадывать его действия на несколько шагов вперёд.

За прошедшие полгода, после моего поступления на службу в Тайную стражу я, под руководством Мастера Карса и других инструкторов, избавился от своего главного недостатка — перестал самопроизвольно вываливаться из транса. Кроме того, я увеличил объёмы накапливаемой в теле энергии Мистеля и, соответственно, время нахождения в трансе с десяти до двенадцати минут (при том, что Мастер Карс мог находиться в трансе около получаса, а Ронгар больше сорока минут, мне ещё было куда расти), поднабрался опыта в боях с десятками, даже сотнями самых разнообразных противников, освоил десятки новых приёмов боя. Но увидеть Рисунок так и не смог… Этому никто меня научить не мог — у каждого свой путь.

— Могу с точностью сказать, — инструктор забрал у меня тренировочный меч и деактивировал — туманное лезвие развеялось, оставив в руках капитана лишь покрытую рунами рукоять. — Что ты сейчас находишься на уровне Мечника, и больше мне нет смысла тебя учить. Дальше ты можешь только самосовершенствоваться. Тренируйся, сражайся, и однажды ты сможешь увидеть Рисунок боя, а значит, стать Мастером Меча.

— На это уйдут годы, — вздохнул я, бросив унылый взгляд на серьгу в ухе Карса. Я не хотел признаваться даже сам себе, но я страстно желал стать дворянином. Не удивительно, когда с детства тебя считают человеком третьего сорта — стремишься доказать всем свою значимость… Жаль, ранг Мечника не предусматривает получения дворянского титула. Вообще, в империи нет такого чёткого деления на сословия, как в Эсхаре. Здесь все люди делятся только на простолюдинов и благородных. Простолюдином считается как купец Первой Гильдии, так и забитый крестьянин-арендатор, а благородным как безземельный лар (отсюда, кстати, пошло и армейское лэр), так и титулованный лорд.

— Не стоит расстраиваться. Что такое несколько лет? Они пролетят одним мгновением. Подумай лучше вот о чём — достичь того, чего достиг ты, большинству людей просто не суждено. Даже лучшим нашим бойцам требуются годы, десятилетия, чтобы научиться входить в транс, но на это способен лишь один из тысячи, — я прикинул в уме. Если брать численность населения Арранской империи по последней переписи — шестьдесят пять миллионов человек (против полутора-двух миллионов в Эсхаре), то получается около шести-шести с половиной тысяч воинов, способных выйти в транс. В идеале… На практике же хорошо, если наберётся тысяча человек.