Ученик - Picaro

Подмастерье с бочонком, разливая водку в подставленные посудины, обошел всех стрелков и, как было принято, закончил капитаном. Меродер обвел собравшихся воинов внимательным взглядом – щегольски подстриженные усы и завитые бороды, чередовались с румяными, почти мальчишескими лицами. Всего сорок пять человек в замутненных влагой кирасах и железных шлемах. Ветераны отряда – мастера, их подмастерья и несколько учеников. Все в оранжево-черном – цветах "Черного кочета", лучшего отряда Гильдии на побережье. По крайней мере, так они всегда считали сами и не раз доказывали другим. Не пройдет часа, как докажут снова…

– За нас, господа! – Меродер опрокинул водку в рот.

Наемники последовали его примеру. Сунув опустевший кубок пажу, капитан принял от оруженосца двуручный меч. Крутанул над головой "мельницу" и, развернувшись, зашагал вниз к бараку. Растягиваясь в цепь, наемники последовали за ним.

Два когга перекрыли выход из бухты, когда схватка была практически закончена. Морякам из экипажей "Ветра" и "Ястреба", поспешившим в лодках к покачивавшемуся на якорях кораблю, пришлось смириться с тем, что он уже захвачен. Премия осталась за наемниками. И заработать ее оказалось не труднее, чем пробравшейся в курятник лисе передушить спящих на насесте кур.

Поднявшись на борт пиратского судна, Наги и его люди сопротивления не встретили. Четверо разбойников, видевших последние сны в каюте, отправились в мир иной, даже не сообразив, что произошло. Смерть от холодной стали оказалась для них милосердной. В отличие от будущего товарища, оставленного дежурить на юте. Незадачливый сторож, вначале незамеченный стрелками, судя по всему выхлебал ночью половину объемистой фляги с вином и, завернувшись в плащ, уснул. На дурака наткнулись после того, как корабль перешел в руки захватчиков. Теперь его и уцелевших в стычке на берегу ждало короткое путешествие в Лемель. В надежных оковах, которые распорядился захватить предусмотрительный советник Кон. В город, где добропорядочные бюргеры – потомки разбогатевших на морской охоте пиратов – любили посмотреть, как вешают разбойников.

Лодка, в которой сидел Йеремия Кон, со скрежетом коснулась усыпанного галькой дна. Советник магистрата вскарабкался на носовую банку. Двое моряков, соскочив в воду, подхватили патриция, и перенесли на берег. За ними шагал Олаф, которого к его огорчению, а, может, счастью, Меродер оставил на "Ветре".

Прибытие советника собравшиеся на берегу наемники встретили приветственными возгласами. Затянутый в скучное, серого сукна платье Кон выглядел весьма невзрачно по сравнению с доблестными воинами. Выглянувшее из-за туч весеннее солнце согрело сталь кирас на окруживших патриция людях. Засияли тщательно отполированные доспехи и золотые цепи, украшавшие шеи мастеров. Налетавший порывами ветер трепал широченные, разрезные рукава дублетов, ерошил разноцветные султаны и ленты…

– Где капитан? – спросил Кон, осматриваясь. – Разбойники? Много убитых?

Оруженосец Меродера, посланный хозяином встретить гостей, пригласил советника пройти. С любопытством оглядываясь, пытаясь заметить следы стычки, Кон пошел за стрелком. Следом заторопился раскрасневшийся от холода и волнения Олаф. Прибывшие с "Ветра" моряки остались у лодки. Радуясь, что не нужно рисковать жизнью, они принялись угощать наемников водкой. Посыпались вопросы о недавнем бое. Им отвечали охотно. Налет на разбойничий лагерь прошел без потерь, только несколько человек получили легкие раны. С воодушевлением егерей, удачно затравивших опасного зверя, стрелки хвастались храбростью и преувеличивали угрожавшую опасность.

Присев на вынесенную из барака лавку, Меродер наблюдал за тем, как несколько подмастерий обыскивают убитых разбойников. После того, как с тела снимали все мало-мальски ценное, его оттаскивали в сторону, где под руководством фельдфебеля готовился огромный погребальный костер. Несмотря на легко одержанную победу лицо капитана было мрачным. Услышав хруст гальки под ногами приближающихся гостей, он оглянулся.

– Поздравляю, мессир, – сказал советник. – Вы и ваши люди отлично справились!

Поднявшись, Меродер сдержано поклонился, прикоснувшись кончиками пальцев к черному бархатному берету. Защищавшие его во время схватки кирасу и шлем он снял, оставшись в оранжево-черном дублете с широченными разрезными рукавами. На груди капитана блестел золотой аграф с изображением символа отряда – сидящего на человеческом черепе петуха.

– Спасибо, советник, – Меродер выпрямился, просунув большие пальцы под пояс, упер руки в бока. – Иначе и быть не могло. Эта шваль, – он покосился на трупы, – в подметки не годится моим ребятам.

– Рад, очень рад, что все благополучно закончилось. Ну, рассказывайте, капитан, рассказывайте. Как все прошло?

Наемник пожал плечами. Он не был мастер говорить.

– Часть груза с потопленных "купцов" мы нашли. Вон там под навесами. А в остальном… Лучше взгляните сами, – предложил капитан. – И ты, парень, – он поманил Олафа, – поищи, может, кого-то узнаешь.

Втроем они подошли к продолжавшим обирать трупы подмастерьям.

– Как улов? – ревниво поинтересовался Кон у помощника отрядного казначея, составлявшего список трофеев. – Хорошая добыча?

Не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором делал пометки, стрелок отрицательно покачал головой.

– Ерунда, попались одни нищеброды, – он пнул раскрытую сумку – там звякнуло. – В прошлый раз, когда поместье мессира Улгата сожгли, и то поболе взяли. А он ведь все, что на большой дороге захватывал, сразу в кости и на девок спускал…

Не удержавшись, Кон наклонился, посмотреть на трофеи. Одного взгляда ему хватило, чтобы убедиться – наемник не лжет. Несколько серебряных колец, кучка мелочи, дешевые серьги, оловянная посуда.

– Ну, ничего, – Йеремия выпрямился. – Магистрат заплатит сполна. Тем более, насколько я понимаю, работенка оказалась не из тяжелых?

– Да как сказать, – капитан сплюнул. – Они ведь не бабы с детишками. Пол-сотни крепких мужиков. И в руках были не поварешки – тесаки да пики. Вот этот, например, – он подвел Кона к трупу бородача в стеганом жилете, обшитом железными чешуйками, – ранил в правую руку мастера Энга. Мог прикончить, если бы рядом я не оказался.

Носком башмака, капитан бесцеремонно толкнул голову мертвеца. Она безвольно перекатилась набок, показав страшную рану на шее. Увидев, как в запекшемся кровью мясе белеют перерубленные позвонки, Кон громко сглотнул и отвел глаза. Пробормотал:

– Поздравляю, капитан. Хороший удар.