Деревенский инквизитор - Денис Валерьевич Куприянов

— Какая грустная история, — прозвучал вдруг очень знакомый голос. — Я даже с трудом удержалась, чтобы не пустить слезу.

— Энейла Рубельграк! — в ужасе выдохнул Залир, осознавая, что на одной ноге ему точно не удастся удрать. — Всё пропало! Некус, беги!

— Зачем бежать?! — удивилась рыжеволосая, с лёгкостью перехватив рванувшего с места парня и отпихнув его обратно к телеге. — Я вижу, у вас проблема? Ходите по ночам собирать лоркву на чужом участке?

— Этот участок был нашим, пока старик Гухан ни отсудил его обратно, — повторил фермер и с грустью склонил голову, прекрасно понимая, что на этом его месть и закончилась.

— Я слышала эту историю, — выпалила инквизиторша и внезапно добавила. — И поскольку не могу пройти мимо подобной несправедливости, мне не остаётся ничего иного, кроме как помочь вам.

— Что?! — воскликнул Залир, в изумлении тряхнув головой.

— Сидите смирно, я сама со всем справлюсь, — заявила рыжеволосая, после чего ловким движением сорвала лежавшие на краю телеги мешки и бросилась в сторону поля.

Отец и сын с недоумением смотрели на то, как инквизиторша с неистовой силой набрасывалась на кусты лорквы, ломая их и сдирая сочные ягоды. Энейла двигалась с невероятной скоростью, сокрушая грядку за грядкой с таким остервенением, словно они были её личными врагами. Залир даже не успел облегченно вздохнуть, как рядом с ним на телегу упал набитый мешок, затем ещё один и ещё.

— Отец, она… — начал было сын, но старый фермер поспешил на него шикнуть.

— Молчи, не привлекай к себе внимания!

— Вот и всё! — прокомментировала Энейла, забросив последний мешок на телегу, после чего облегчённо вытерла пот со лба, достала из наплечной сумки небольшую книжицу и что-то в неё записала. — А теперь возвращайтесь домой.

— Так и поступим, — пробормотал Залир. — Премного благодарны, госпожа Рубельграк!

— Не за что, — отмахнулась инквизиторша, резко развернулась и тут же исчезла в ночном сумраке. А старый фермер, тяжело вздыхая и прихрамывая, взял лошадь под уздцы и направил телегу в обратную сторону.

— Отец, — вновь подал голос Некус. — Так что же нам делать?

— Не знаю, — прорычал под нос Залир. — Да я не понимаю, что тут вообще произошло!

— Она вроде бы собиралась нам помочь.

— Если бы собиралась, то набила наши мешки корнеплодами, а не кучей горьких ягод, которые даже скотина жрать не хочет! Поэтому Гухан остался с урожаем, а мы…

— А что мы, отец?

— Едем домой и будем думать, — заявил Залир, наконец выведя телегу на большую дорогу и направляясь в сторону деревни. — Но в любом случае мы нажили себе огромные проблемы!

* * *

Ношак Темаз нахмуренно изучал очередной капкан. Он уже не первый раз сталкивался с таким явлением, когда животные словно намеренно избегали всех его ловушек. Вот только длились подобные прятки обычно пару-тройку дней, после чего всё возвращалось на свои места, а в этот раз бесцельные скитания Ношака растянулись на целых десять дней, что приводило его в отчаянье.

В былые времена он хорошо зарабатывал, нанимаясь к местным фермерам на различную подсобную работу. Он охранял поля, возил воду и собирал вручную всевозможных насекомых-вредителей. Но с появлением в Тролльей напасти опального чародея подобные услуги стали требоваться всё реже и реже. Подобное положение дел привело к тому, что Ношаку пришлось осваивать новую профессию и становиться профессиональным браконьером.

Ношак ловил серебристых лисиц, шкуры которых буквально с руками отрывали на местных рынках. Также ему доводилось убивать трёхрогих оленей, чьё мясо он потом тайно продавал местным богатеям. Что уж говорить про мистических животных, заказы на которых ему доводилось получать чуть ли ни от столичных чародеев. В любом случае эта работа кормила его и всю его семью, и бесплодные последние дни приводили охотника в уныние.

В скитаниях по лесам он постоянно вспоминал опыт своего деда. Именно благодаря его урокам Ношак и решился сменить профессию. Но сейчас ни знания, ни полученные по наследству артефакты не могли хоть как-то изменить ситуацию. Поэтому охотник, убедившись в том, что добычей здесь даже и не пахнет, поярче зажёг свой фонарь и направился к тропе. Настроение у него было подавленным. Это оказался последний капкан и, если хотелось вернуться домой не с пустыми руками, необходимо было воспользоваться одним из подарков покойного деда.

Добравшись до ближайшего перекрёстка, Ношак в раздумьях остановился. После всех неудач ему оставалось одно — активировать магию предков. Но в данном случае его смущала недостаточная уверенность в том, что она сработает как надо, поскольку дед, оставляя свои сувениры, не успел нормально показать, как именно ими пользоваться. Ношак, конечно, несколько раз пытался проверить их работоспособность, но каждый раз результат был абсолютно непредсказуемым.

Решив ещё немного поразмышлять, охотник пришёл к выводу, что ситуация не кажется ему столь критичной. Несмотря на отсутствие нормальной добычи, за последние дни удалось поймать немало разнообразной мелочи, поэтому голодная смерть ему и его семье пока не грозила. Приняв окончательное решение, Ношак повернулся в сторону родного дома и в тот же миг замер, словно истукан.

Неистовая Энейла, гроза чёрных магов, воров и убийц, стояла прямо перед охотником, молча созерцая его. Ношак слышал, что ей было поручено извести всех браконьеров в округе, но и представить не мог, насколько быстро она выйдет на его след.

— Охотишься? — хриплым голосом поинтересовалась инквизиторша.

— Я тут просто гулял, — в отчаянии брякнул охотник первое, что пришло в голову.

— Гулял, проверяя капканы, — произнесла рыжеволосая и неопределённо хмыкнула. — Я видела, как ты бродишь по лесу. Ну что, как добыча?

— Какая ещё добыча? — искренне возмутился охотник. — Можете осмотреть все мои вещи, Вы не найдёте там ничего незаконного!

— Значит, добычи нет. Это плохо, — внезапно огорчённо покачала головой Энейла. — Капканы пусты, похоже, уже несколько дней, а охотник, подобный тебе, выживает лишь за счёт добычи.

— Я не охотник, — вновь поспешил возразить Ношак. — Я просто гуляю по лесу, и эти капканы не мои.

— В своё время мне довелось прожить пару месяцев на подножном корму, — продолжила свою речь инквизиторша, упорно пропуская слова оппонента мимо ушей. — И я хорошо помню муки голода в те дни, когда не удавалось поймать одного-единственного кролика. Поэтому я всеми силами должна помочь тебе, дабы ты смог прокормить себя и своих близких.

— Да нет в этих краях никакого зверья, — возмущённо ответил охотник. — Все, кто обитали, давно сбежали.

— Тогда что это ты крутишь в руках? — спросила Энейла и подошла почти в упор. — Я чую магию, причём очень древнюю, и моя