Ты меня просто убиваешь - Кэти Макалистер

Она попросила меня подождать и не проводить ритуал вызова демона до ее возвращения — ей хотелось посмотреть. Я была раздосадована этой задержкой, потому что мечтала как можно скорее допросить адское существо и передать полученную информацию в полицию, Но делать было нечего. Офелия и Пердита пошли на большой риск, предложив мне помощь; самое меньшее, чем я могла их отблагодарить, — это отложить встречу с Бафамалом на несколько часов.

— Да я просто пошутил, ты юмора не понимаешь, раздраженно проквакал Джим, пока я повязывала его нагрудник.

Я вытерла слюнявую собачью морду старой тряпкой.

— У тебя в зубах ничего не застряло, а? Я слышал что у собак с больными зубами слюна течет не переставая. Может, отвести тебя к ветеринару?

— Лучше бы ты мне зубы почистила. Хорошие хозяйки чистят зубы своим собакам. Сесиль говорит, Амели делает это каждый вечер. У нее есть специальная зубная щетка для собак, и все такое. Некоторые люди заботятся о своих домашних животных.

Я сидела на краю кровати, греясь в лучах солнечного света.

— Перестань меня отвлекать. Ты демон, а не домашнее животное. Мне нужно с тобой поговорить, и приказываю тебе отвечать на мои вопросы. Правдиво.

Джим пробормотал что-то себе под нос и отвернулся.

— Какими способностями обладают Стражи, кроме присмотра за порталами, вызывания демонов и отправки их обратно?

— Такими, какие им нужны.

— Это не ответ, — нахмурилась я. Джим надулся:

— Это правда — ты же просила правды. Ну почему никто в этом городе, кроме Амели, не может ответить прямо, когда я задаю вопрос? Я вздохнула и решила попробовать еще раз:

— Продиктуй мне список возможностей Стража, именно тех, что связаны с порталами и демонами.

— Страж может наводить защитные чары и насыщать проклятия, может давать мысленные толчки смертным в зависимости от уровня своей подготовки и может узнавать существа из иного мира, как бы хорошо они ни маскировались.

— Не слишком впечатляюще, да? — протянула я, обдумывая список Джима. Он буркнул в ответ, что это весьма немало. — Так, давай начнем по порядку, с чар и проклятий, это что такое?

— Чары, заклинания — это магия, облеченная в слова. Большинство из них, но не все, применяются для защиты. Проклятия — это антизаклинания, их наводят так же, но с намерением воздействовать на кого-то другого. Довольна ты теперь?

— Почти бьюсь в экстазе. Что такое мысленный толчок?

Джим горько вздохнул:

— Напомни мне, что в следующий раз мне надо выбрать повелителя демонов, получше знающего свое дело. Мысленный толчок — это и есть мысленный толчок. Если ты хочешь, чтобы человек совершил определенное действие, то силой мысли ты можешь слегка подтолкнуть его в нужном направлении.

— О, что-то из области ясновидения? Экстрасенсорное восприятие и все такое?

— Ты не сможешь сгибать ложки на расстоянии, это из другой оперы. Ты просто проникаешь в сознание человека и убеждаешь его в том, что он на самом деле хочет сделать то, что нужно тебе. Ну, мысленный толчок, понятно тебе?

— Понятно. Вроде бы. А теперь расскажи о распознавании всяких там темных существ — ты демонов имеешь в виду?

Джим кивнул и принялся облизывать шкуру.

Я нахмурилась, вспоминая всех, кого я встреч с тех пор, как вызвала Джима.

— Но если это такая обычная способность, поче оба виверна распознали, что ты демон, а Амели — нет пока я ей не рассказала? И кстати, Офелия и Перл тоже не знают, что ты не собака.

— А кто тебе сказал, что эта способность такая обычная? Только те смертные, которым дано контролировать темные силы, могут узнавать существ из иного мира. То же относится и к самим этим существам, пример к драконам.

— Ага. Значит, Амели, хотя она и целительница, Офелия с Пердитой, колдуньи, все равно не могут видеть тебя в истинном свете?

— Не могут. У тебя еще есть вопросы? Потому мне уже давно пора принимать слюнную ванну, а чтобы успеть обмыть все мое хозяйство, требуется по меньше мере полчаса.

Я с возгласом «Фу, какая гадость!» выбежала из комнаты, оставив Джима за гигиеническими процедура Несколько минут я провела, составляя список веще необходимых для вызова демона, а в перерывах наблюдала за Пердитой, которая бродила по огромному балкону без всякой видимой цели. Большую часть балкона занимали ящики с цветами и всевозможными растениями — целебными, как она объяснила мне до этого, проходя мимо с лейкой.

— Ты уже закончила? — спросила она, появляясь комнате с пучком какой-то травы.

Я кивнула:

— Наверное, мне придется выйти. Мне нужна книг, я знаю, что они есть у Амели, и еще пепел мертвеца.

— Можешь воспользоваться нашей библиотекой, — предложила Пердита, растирая между пальцами траву.

— И по-моему, я видела в рабочей комнате пепел мертвеца.

— Правда? — Интересное совпадение, подумала я. До этого мне казалось, будто я где-то читала о том, что пепел мертвецов используется только в ритуалах вызова демонов и призраков. — Спасибо, пойду посмотрю… э-э-э… через несколько минут. — После того, как Джим покончит с мытьем промежности.

Пердита положила размятые листья в деревянную чашу-

— Укроп, — объяснила она и начала разминать траву пестиком.

— Это для обеда? — поинтересовалась я. Она нахмурилась:

— Нет, укроп — это мощная защита от демонов. Я подумала, что, раз ты собираешься вызвать демона в наш дом, нужно на всякий случай запечатать с помощью укропа все комнаты, кроме рабочей.

— Э-э-э… — Демоны не любят укроп? Я вспомнила о Джиме. Как, черт побери, мне теперь объяснять, почему моя собака ни с того ни с сего отказывается покидать мою комнату? — А как именно укроп защитит тебя от демона?

— Демоны его терпеть не могут, — ответила Пердита, продолжая работать пестиком. — Они не в состоянии находиться в одной с ним комнате.

Дверь в мою комнату, приоткрытая, чтобы Джим, заходя, не обслюнявил дверную ручку, распахнулась; четвероногий демон вошел в комнату и, направившись прямиком ко мне, уронил у моих ног поводок.

Я на миг замерла, но Джим, казалось, не обращал никакого внимания на укроп, который Пердита расставляла по комнате в небольших мисочках. Думаю, он 0го укропа даже не заметил. Вот вам и защита.

— Ну, я сейчас схожу посмотрю, нет ли у вас пепла, а потом ненадолго выйду, чтобы не путаться у тебя по ногами.

Пердита что-то вежливо пробормотала насчет того, что она не возражает. Я бросила на Джима строгий взгляд, предупреждая, чтобы он вел себя хорошо, и, вернувшись в свою залитую солнцем спальню, остановилась перед застекленным книжным шкафом. Там хранилось множество викканских книг, пара травников, труды о магии и о происхождении колдовства и тому подобное.

— Ничего полезного нет, — обратилась я к Джиму, который пришел за мной. — И это меня не удивляет, потому что… Хм…

— Почему это тебя не удивляет? — переспросил Джим, сдирая с кровати белье, чтобы потереться спиной о край матраса.

Я уже усвоила, что Джиму нравится, когда ему чешут спину.

— Потому что мои хозяйки не имеют ничего общего с темной магией. О, а это что такое? — Я взяла с полки небольшую книжицу, размером примерно с ладонь, заткнутую за большой том. — «Стеганография»?[20] Ну и ну.

— А, это. Да, я ее вчера видел, — со скучающим видом ответил Джим, продолжая тереться о кровать. — Я думал, ты предпочитаешь «Либер Юратус»[21]. По-моему, ты ею пользовалась, чтобы вызвать меня?

— Да, — медленно проговорила я, листая страницы — Но странно, что у виккан на полке стоит подобная книга.

— Вспомни — они же якшались с Венецианцем, — ответил Джим, растянувшись у кровати. — Может, ты меня расчешешь? Хочу выглядеть на все сто, когда мы явимся к Сесиль.

— Венецианец… — Я чуть не забыла, что Пердита на него работала. — Конечно, если она была его помощницей, она должна что-то понимать в черной магии, правда? Поэтому у нее и стоит «Стеганография».

— Правда состоит в том, что меня нужно причесать, — с ударением произнес Джим.

— Хм… Ах да, наверное, нужно. Как-то ты убого выглядишь. — Я поставила книгу на место и быстро осмотрела шкаф с травами и прочими принадлежностями. Пепла мертвеца не было. — Ну, пошли, — сказала я, потянув Джима за поводок и хватая свою сумочку. — Давай по-быстрому. Чем меньше времени я проведу на улице, тем лучше.

— Позвони Рене, — предложил Джим.

Я хотела было возразить, что не стану вызывать Рене из-за такой чепухи, но было и еще кое-что. Если Рене будет работать моим шофером, ему придется постоянно держать ухо востро, чтобы не попасться в руки полиции… вряд ли он захочет возить по Парижу беглую преступницу, которая решила заняться шопингом.

— Не стоит его в это дело вмешивать.

— Ты что, шутишь? Да он в восторге будет, — негромко произнес Джим, когда я открывала дверь.