Конфигурация - J.M.

Еще одно обнаружившееся в пирамиде "устройство" - летающая лодка - Апту было хорошо знакомо. Когда-то - как будто целую вечность назад - на такой лодке учитель спустился в их деревню в Шамму. В небесном корабле Энаана помещается несколько лодок. Но зачем одна из них оставлена здесь? Если она может вылетать отсюда, значит, в пирамиде есть еще один выход, гораздо больше того, через который он, Апту, сюда проник.

Единственной архитектурной конструкцией внутри пирамиды была большая полусфера, как бы "прилипшая" к южной стене довольно высоко над полом. К ней вел настил, поднимающийся под небольшим углом почти от самой двери. Видно, и бог иногда устает от огромного пустого пространства, и эта полусфера служит ему убежищем. Но вряд ли он станет держать короны из кристалсплава там...

Апту обошел вокруг светящегося полукруга, посмотрел около неизвестных "устройств". Ничего... А вдруг Лии уничтожил обручи?

Нет. Не может быть. Они же опасны не для самих богов, только для людей.

"Опасны..." Насколько? Что будет с человеком, если он все-таки дотронется до обруча?

Киэн никогда не желал зла людям. Если он считает, что к обручам лучше не прикасаться, то так оно и есть.

Поддавшись сомнениям, Апту замер в нерешительности. Не нужно продолжать поиски. Что если они будут стоить ему жизни?..

Нет. Киэн говорил, что кристальный сплав может повредить здоровью, но - не убить человека. А зачем нужно здоровье - да и жизнь тоже - если у тебя отнимают цель, ради которой живешь?

Апту поймал себя на том, что уже довольно долго смотрит на летающую лодку. А ведь как раз ее-то он до сих пор и не осмотрел!

Лодка выглядела так, как будто впереди у нее не хватало части внешней стенки. Но Апту знал, что, когда нужно, стенка появляется сама собой. Только на самом деле это не стенка, а "поле".

Беспрепятственно забравшись внутрь корабля, Апту сразу же заметил на полу, между сидениями, высокий цилиндрический предмет. Если смотреть на него сверху, он напоминал цветок с пятью круглыми лепестками. Каждый "лепесток" -диаметром не меньше человеческой головы. Апту понял: то, что он искал - найдено.

Верхняя часть цилиндра оказалась съемной крышкой, прилегающей плотно, но не настолько, чтобы ее нельзя было снять. Заставив себя не думать ни о Лии, ни о неведомой угрозе, исходящей от кристалсплава, Апту поднял крышку. Внутри цилиндра столбиками были сложены обручи - по одному столбику в каждом "лепестке цветка".

Несколько секунд Апту все же выждал, не решаясь коснуться находки. Ничего похожего на боль или дурноту не почувствовал. Конечно, все это может появиться и позже. Но отступать теперь нельзя.

Вот бы забрать отсюда все обручи! Но ни приподнять, ни даже сдвинуть цилиндр с места Апту не смог. Что ж... Значит, он возьмет один.

Обернув руку мешком, Апту схватил верхний обруч из правого "лепестка", закрутил в ткань и спрятал за пазуху. Пока закрывал цилиндр и выбирался из корабля, его не покидала мысль о том, что он совершил что-то ужасное и непоправимое. Как знать - вдруг это принесет вред не только ему самому, но и богам...

Но Апту заставил себя прогнать предчувствия прочь. Все это глупые бабьи суеверия. Надо решить, как выйти из пирамиды.

Апту подошел к двери. Нет, везти столько раз подряд просто не может... Но когда имеешь дело с богами, возможно все. Уверенный, что натолкнется на непреодолимое препятствие, он шагнул вперед. И очутился на улице.

Ни Лии, никого другого поблизости не было. Апту бегом бросился к восточной стороне пирамиды и дальше - к городу. Бежал так быстро, как мог, и перешел на шаг, только когда до дома осталось меньше половины пути. Ноша за пазухой казалась неправдоподобно тяжелой.

Остановившись во дворе, он долго не мог решить, куда спрятать обруч. Не придумав ничего лучше, выкопал углубление между рядами кустарника, служившего оградой двора, положил обруч туда и забросал землей. Отсюда его легко можно будет достать... А доставать придется совсем скоро. В ближайшие дни нужно будет проститься и с этим домом, и с городом, и с островом.

Помыв руки водой из стоявшего у порога кувшина, Апту вошел в дом. Точно вор, прокрался в спальню. Стараясь не шуметь, лег на кровать и почти сразу уснул.

***

Люди покидали остров на деревянных судах. Пару лет назад они построили их сами, гио только подсказали идею, как это можно сделать. Улететь на небесном корабле, который доставил их сюда из Шамму, было невозможно. "Ниау" предстояло принять участие в уничтожении пирамидальной установки.

План действий Лии, Киэн и Фаар разработали заранее. Лии собирался изменить качество предэнергии, которая аккумулировалась внутри пирамиды, и направить нестабильный луч вовне. Он пойдет вертикально вверх - туда, где в это время на высоте в пятьдесят километров будет находиться "Ниау". От защитного экрана корабля луч отразится, как от зеркала, и вернется обратно к породившей его пирамидальной установке. Для "Ниау" в этом присутствовала доля опасности, хотя и небольшая. Все системы корабля работали хорошо, вероятность того, что в нужное мгновение защита не сработает, была крайне мала. Но если бы это все-таки произошло, в момент соприкосновения с лучом "Ниау" перестал бы существовать. Поэтому гио решили, что присутствие людей на борту недопустимо. Киэн должен был организовать их отбытие по морю, и плыть вместе с ними.

В отличие от корабля, пирамида могла противостоять нестабильному предэнергетическому лучу рекордно долгое количество времени - около двадцати секунд. Она состояла из шиимаи, самого устойчивого к любым внешним воздействиям вещества из известных гио. Шиимаи обладало способностью впитывать энергию земли, воды и воздуха, перерабатывая ее в самую мощную, неизлучающуюся форму предэнергии. Двадцати секунд Лии должно было хватить, чтобы покинуть пирамидальную установку на сэнсоа и преодолеть расстояние, на котором ударная волна от взрыва не причинит ему вреда.

- Все готово. Энергия нестабильна. Включай защиту "Ниау".

В поле прямого потока Фаар видел часть зала управления пирамидальной установки и фигуру Лии, который стоял возле контрольного пульта - спиной к прямопоточному полю. Связь была необходима. Мыслезнаковый диалог на таком расстоянии становился смутным и неясным. Скорее, это уже было только ощущение ментального присутствия собеседника.

Отдавая команду включить экранирование, Фаар почему-то почувствовал сильный холод во всем теле. Неужели это следствие страха? Да, ему пришлось пойти на риск. "Ниау" был транспортом для частных путешествий, а не высокоинтеллектуальным исследовательским кораблем. Систему экранной защиты на него установил Лии. Но для того чтобы сделать ее автономной, технических возможностей ему не хватило. Включить экран самостоятельно или по внешней команде искусственный разум корабля не мог. Активизировать защиту должен был пассажир, находящийся внутри "Ниау" - и сейчас таким пассажиром стал Фаар. Тем не менее, за свою жизнь он не беспокоился. В чем же тогда причина внезапной тревоги?..

- Защита включена, Лии.

- Отлично. Теперь иди в убежище.

Лии повернулся к полю связи, и Фаар увидел, что его лицо скрыто панцирной маской. Значит, у него начался приступ наара. Хуже и быть не может... Но удивляться тут нечему - обстановка более чем напряженная. Естественно, Лии нервничает.

- Не думаю, что это необходимо, - попытался возразить Фаар. - Если экран не сработает как надо, капсула-убежище просуществует максимум на пару секунд дольше самого корабля. Она задумана не на случай атаки нестабильной предэнергией.

- Фаар, отправляйся в убежище, - с нажимом повторил Лии.

И Фаар подчинился. Если начать спорить - будет только хуже. Мальчишка разозлится, а в его состоянии это не приведет ни к чему хорошему.

Через минуту Фаар покинул капсулу и вернулся в центральный сектор корабля. Все уже закончилось - так или иначе.

Связь с пирамидальной установкой не работала. Что ж, так и должно быть. Фаар отдал приказ установить прямой поток с сэнсоа Лии. Но интеллектуальная система "Ниау" ответила, что это невозможно. Понимая, что поступает нелогично, Фаар попытался связаться с Лии через свой индивидуальный прямопоточный коммуникатор, который носил на руке. Ничего глупее и придумать нельзя - если даже мощное корабельное устройство не в состоянии выполнить команду...

***

- Лии, сейчас же улетай! Ты не успеешь...

- Успею, Киэн! Всего-то и нужно - вытолкнуть контейнер из сэнсоа...

- Немедленно покинь пирамиду!

- Не бойся, кристалсплав просто превратится в энергию, не останется ни единой частицы, которая могла бы навредить людям.

- Я боюсь не за кристалсплав!

- О, а контейнер тяжелый... для меня. А ведь ты поднимал его с легкостью... Все моя чертова болезнь...

- Лии!!

- Кажется, я не...

Инфопоток оборвался, и наступила тишина. Мыслезнаковая тишина. А мир физического звука наполнился грохотом. Сияние появилось еще раньше, чем гром взрыва - именно оно сказало Киэну, что все кончено.