БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - Всем рассредоточиться и подтянуться к людям Фирса. Нападать неожиданно и стараться брать живыми! - приказал Илья и стал пробиваться поближе к помосту.

   Фирс онемел от такой наглости и, брызжа слюной, отдал приказ:

   - Схватить его! Казнить немедленно! В рабство его людей!

   Головорезы схватили щиты с телег и, размахивая мечами, бросились на всадников. Видимо посчитали, что перед ними разодетые в доспехи юнцы и их можно задавить своей разбойничьей наглостью.

   Твердислав, не смотря на свою молодость, оказался хорошим бойцом, отбив булавой меч он размозжил череп первому же, но не более. Его люди не успели даже и в схватку вступить, так как никто до них не добежал. Девятнадцать уже обезоруженных детин связанными были сложены в ряд перед помостом.

   - Это что, БУНТ? - Фирс оказался на редкость тупоумным и самоуверенным. - Да я вас всех!.. А вашу деревню с лица земли!..

   Вся его спесь мигом улетучилась, когда на помост вскочил Клык и даже не зарычал, а просто посмотрел в побелевшие от страха глаза. Фирс упал на колени, из него как воздух выпустили, он стал похож на студень, растекающийся под лучами солнца.

   На помост поднялся Твердислав, которого приветствовали все жители, крича: "Князь Твердислав пришел! Слава князю! Смерть прихлебателям лжекнязя Лучика!". Твердислав без опасения погладил Клыка, несмотря на свирепый вид волкодава.

   - Я счастлив видеть честный и добрый народ, который люблю и которому буду служить до самой смерти! Прошу простить меня, что я не прибыл к вам раньше.

   - Мы знаем все! Ты с братом Остромиром у князя Силы от убийц Лучика скрывался! Князь твоего пятнадцатилетия дожидался и войско собирал!

   - Верно, дожидался, но я сам решил собрать свою дружину и сразиться с Лучиком. Мы с Остромиром хотели ударить с двух сторон, но мою малую дружину подло убили возле Гнездич, а меня чуть не обратили в раба. Ваша деревня приютила тех, кто спас меня! Эти же люди уничтожили банду лжекнязя. Покажите мне их!

   Люди подняли на руки Илью, Никиту, Артура и Романа и бережно передали их на помост. Твердислав низко поклонился им и, обращаясь к народу, сказал:

   - Перед лицом своего народа и Великого Солнца, я, сын князя Всеволода и княгини Бояны, называю этих благородных и честных людей своими братьями! Да будет так!

   Все кто находился на площади, встали на одно колено и, как гром прозвучало:

   - Да будет так! Именем Солнца!

   - А теперь пусть будет княжий суд! - выкрикнул кто-то.

   Твердислав обратился к Илье:

   - Теперь ты князь и старше меня, значит, и судить тебе!

   - Как это? - Илья не мог поверить в случившееся.

   - Княжий суд вершит старший из присутствующих князей, а это сейчас ты.

   Твердислав и не думал шутить, а в подтверждение своих слов встал за спину Ильи, показывая, что теперь и Артур и Никита и Роман ему тоже равны в звании, поэтому он стоит среди них.

   - Хорошо! - начал Илья. - Раньше ремни рабства одевали на преступников. Так пусть же на этих негодяев немедленно наденут их ремни! Они этого заслужили!

   - Верно! Поделом этим палачам!

   Люди подхватили визжащих и извивающихся приговоренных преступников и со словами "Именем князя и народа!" каждому надели ремни, которые в этот день могли быть одеты на любого честного и свободного человека.

   - Справедливый приговор в жизни! - раздались крики торжествующего народа.

   В полной тишине все смотрели на съежившегося Фирса, не могущего отвести глаз от волкодава.

   - Когда я последний раз видел тебя, то сказал, что следующая наша встреча для тебя будет равна смерти. Никому из людей и животных не приходит в голову хоть одно слово доброе в твой адрес! Так умри же, садист и палач!

   Волкодав мощной пружиной разжался в направлении Фирса и вцепился в руку, пытающуюся прикрыть шею. Неожиданно появились Уголек (он стал рвать волосы и скакать на голове у Жирного) и Коготь (этот без боевого мяуканья сразу рванулся в направлении другой руки, пытавшейся ударить волкодава выхваченным откуда-то ножом). На помост хотел выскочить и пеннур, но он не мог пробиться сквозь тесно стоящий народ и только подбадривал своим ржанием свершение приговора.

   - Справедливый приговор в жизни! - послышались опять крики, когда разорванное тело Фирса было сброшено с помоста.

   Когда за удлиненным столом в доме Викулы расселись Илья с ребятами, братья Медведи и парни, освобожденные по пути из Зороя, представители деревенской стражи и старшины, выбранные народом Сорок, Твердислав начал свой рассказ:

   - Наш дядя, князь Сила, спрятал у меня с братом и нашу матушку, когда подлый Лучик убил нашего отца, князя Всеволода. Мы с братом, только научившись немного пользоваться оружием, хотели сразу сразиться с Лучиком и его союзником Малхом, но дядя не мог собрать для нас дружину. Сам Сила уже тогда был стар. Его княжество не велико и не богато, а о том, что мы живы - нельзя было говорить никому из соседей. Неизвестно, кто мог оказаться подкупленным людьми Лучика. Наконец мне исполнилось пятнадцать лет, и я собрал хорошую дружину. Я шел со своими людьми, замаскированными под людей купца, едущего на ярмарку, но видно кто-то предал и на нас подло напали. Всех моих людей убили, а меня захватили в плен. Не успели меня увести от дороги, как из леса прилетели стрелы, убившие моих несостоявшихся мучителей. Я бросился бежать, слыша, как эти добрые люди уводят за собой погоню. Спустя несколько дней мне удалось узнать, что вы остались живы, и я немедля приехал к вам, братья мои. - Твердислав был сильно взволнован, но будучи уверенным в окружавших его людях ничего не скрывал. - Остромир, хоть ему только четырнадцать, выступит со своими людьми по моему сигналу. Нам только надо поскорее собрать дружину. Вы поможете мне в этом?

   - Почти, - Илья задумчиво теребил бороду. - Наше снаряжение и оружие через день-два будет готово, а тебе требуется собрать, обучить, снарядить человек около сотни. Сейчас у нас подвижный и сильный отряд, который без промедления ринется наводить панику среди разбойников и людей лжекнязьков. В помощь мы оставляем тебе Романа и Горгону. Роман знает, где и когда нас найти, а Горгона поможет выявить предателей. Когда дружина будет в полном сборе, снаряжена и слажена в бою - шли нам гонца, обговорим дальнейшие планы и, объединившись, покончим с Лучиком и Малхом, - попытавшегося возразить Твердислава Илья предупредил, - Лучик вырастил и воспитал армию подлых убийц с которыми надо будет воевать умело и хорошими силами. Поэтому твоя задача - сильная дружина, а наша - навести в стране врага хорошую неразбериху. Есть возражения?