БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА - Игорь Субботин

   - У него был золотой нож! -- кричала очнувшаяся от обморока и бегающая по двору подруга Лучика. -- Он был с черным дьяволом и сам был черен! У него был золотой нож!

   Из леса подскочили три всадника, среди которых были два посыльных из Зороя и стражник из Сорок ("Эх, мало ему Артур врезал!"). Пожар разгорался с верхнего этажа и освещал мечущихся перепуганных дружинников. Стрелы, пущенные из леса, привели всех в такой ужас, что началась драка за коней.

   Артур, Никита и Илья (несмотря на его скорострельность) не смогли сдержать волну бегущих и орущих. Клык и Коготь успели уложить с десяток, но в лес убежали человек пять и невредимыми ускакали посыльные из Зороя.

   Почти вся дружина Лучика осталась лежать на земле, освещаемая разгорающимся огнем, рвущимся в небо.

   - Догоним убежавших? - выскочил Артур с пустым колчаном.

   - Нет. Пусть разбегаются и расскажут, что случилось с хваленой бандой Лучика.

   - Ты его прибил?

   - Не удалось, по потайному ходу ушел, зараза, но вон та коза, что по двору еще бегает и шмотки собирает, сказала, что он к Малху убежал. Вот там их и накроем.

   Во дворе Викулы их ждал добрый десяток мужиков, вооруженных кто чем) вплоть до обычной дубины.

   - Ну, как? Народ вот волнуется, хотел вам на помощь идти. Что ж вы уехали и не предупредили?

   - Да мы вроде и сами справились. Пока народ собирался - они могли или уйти или сами напасть. Вы за нас не беспокойтесь, мы воины, это наша работа.

   - Это скит Лучика горит?

   - Его. Жалко только что он сам там не горит. Убежал гад.

   - А дружина?

   - Человек шесть, может чуть больше, убежала, а остальные все мертвы.

   Послышались вздохи облегчения:

   - Пусть теперь как шакалы по лесам прячутся. Теперь в Сороки не посмеют прийти.

   - Расходитесь по домам, отдыхайте.

   Роман поджидал всех на сеновале и стал рассказывать:

   - Только вы за ворота - на меня Медведи насели "Куда? Зачем? Почему нас не взяли? У Лучика дружина под сотню!". Бросились они по деревне мужиков собирать, а Ирина им говорит: "Ждите, не торопитесь." Как заполночь перешагнуло видим -- зарево! Ирина спокойно так и говорит: "Спать идите. Они скоро приедут живые и здоровые". Больше половины разошлось, Ирине поверили, а эти вас дождались.

   - Основное рассказал, а теперь спать, а то я уже отключаюсь, да и у ребят еще по дороге один глаз на Север, другой на Кавказ косил.

   Илья засыпая опять подвел итог: "Группа, не смотря на то, что Ромке руку срезали, здорово себя показала в боях. Разгромили дружину и "циркачей", приобрели кучу друзей. Узнали немного о проходе. Такими темпами к Горькой Ягоде с целым войском личным прибудем".

   На сеновале стоял дружный храп, а до восхода солнца люди деревни любовались далеким огромным пожаром, который затих после теплого летнего дождя, прошедшего перед первыми лучами солнца.

   Залетевший на сеновал петух-Петрович с опаской посмотрел на спящего Артура и отодвинулся от него подальше. Коготь, не открывая глаз, сбил петуха лапой, мол "дай поспать, еще не время кукарекать". Возмущенно заквохкав петух перелетел на крышу дома и оттуда отомстил, прокукарекав раз десять подряд.

   - Ну почему я для него стрелку не приберег вчера! - возмущался Артур, ища что-нибудь тяжелое, чем можно было бы запустить в "будильник недорезанный". - Ему глубоко до фени, что мы перед этим ночь не спали, а в эту ночь подвиги совершали! -- убедившись в отсутствии "тяжестей" для метания Артур обратился к Угольку, -- Брат! Заткни ему клюв, пожалуйста!

   Уголек не заставил себя долго упрашивать и бросился на врага тишины. Петух вовремя заметил опасность и залетел под крыльцо, откуда удачно мог отбиваться острым клювом.

   - Ладно, хватит дрыхнуть! Работа ждет!

   - Какая работа? -- захныкал Артур, закапываясь поглубже в сено. - Я хочу отдохнуть после битв и подвигов! Всем героям положено отдыхать!

   - Подъем! Люди для нас же стараются, вот уже и Русана за стол зовет!

   - Спать хочу! -- продолжал ныть Артур.

   - Ну ладно, спи, -- согласился Никита. -- А мы за тебя поедим.

   - И расскажем, как все вкусно было! -- добавил Роман. Артур, недовольно сопя, стал спускаться вниз. Посмотрев, как ребята начали умываться холодной водой, он зябко повел плечами и направился к дверям, из которых доносился аппетитный запах.

   - Куда, сачок? А мыться?

   - Я вчера никого не трогал руками, только ногами!

   - Ах, так!

   Два ведра холодной воды окатили Артура, почти дошедшего до крыльца.

   - А - А - А!!! Убийцы! Мне противопоказаны холодные ванны!

   Илья успел окатить Артура еще раз и под смех и хохот во дворе разгорелось водяное сражение. На шум выскочили дети с ковшами и вода из бочек стала быстро убывать. Досталось всем, даже пытавшемуся ускользнуть Угольку. Клык весело лаял и ловил струи зубастой пастью. Пеннур наслаждался "душем" и довольно ржал. Коготь стал сразу тощим и обиженно замяукав своим баском убежал в конюшню, спасаясь в сене.

   За стол садились мокрые, веселые и с проснувшимся аппетитом.

   - Чегой-то с вами приключилось? Дождя же не было? -- удивилась Ирина, ходившая к местной знахарке и не заставшая "водяного побоища".

   - Ничего. Просто мы дружно Артура умывали.

   Дни были насыщены до предела. С утра Светозар привязывал к рукам и ногам учеников тяжелые мешочки, наполненные песком и начинал занятия: бег, бой пешими, конными, джигитовка, метание ножей, стрельба из лука, метание копий, бой с копьями и многое другое. Рядом с ребятами усиленно занимались Роман и Русана.

   В первый же день братья Медведи привели еще одного брата, Будимира, который скрывался в горах Нетающего Снега. Ирина сняла с его шеи ремень рабства, одетый "князем" Лучиком за отказ работать на него. Будимир оказался мастером механизмов и у Романа через пару дней появился протез, позволяющий держать меч или копье. Пальцы на протезе могли сжаться в хороший кулак, и Роман стал намекать, что он поедет со всеми. Илья сменил тон убеждения на приказной:

   - Будешь сопровождать Ирину и беречь себя и ее до нашего приезда. Я тебе уже говорил, что мы влезем туда, где со здоровыми руками тяжко будет, а с твоим, пусть и с отличнейшим, протезом, в серьезный бой вступать очень опасно. На нас скоро откроется настоящая "охота".

   - Ну, Илья!..

   - Никаких "ну"! Еще чего не хватало, чтоб мы в бою отвлекались, думая, как ты там с протезом будешь справляться!

   Возражений больше не было, тем более что Ирина успокоила Романа, сказав, что при переходе в другой мир у него восстановиться отсеченная рука.