Unknown - Nik

25 июля майор Пеллегрини просил разрешения включить 3-й мобильный артиллерийский полк «Герцог д’Аоста», ранее временно подчиненный дивизии «Сабрата» (к тому времени разбитой и расформированной) в состав XX корпуса. Он доложил, что уцелевшие солдаты «искренне желают сохранить имя и честь полка в будущих боях», хотя в полку к тому времени осталось только три трофейных 25-фунтовых пушки и пять 20-мм пехотных пушек; зато полк был полностью моторизован трофейным автотранспортом. Эта просьба была удовлетворена.

Немецкие войска, напротив, испытывали признаки надорванности сил, на что обратил внимание генерал Де Стефанис, командир итальянского XX корпуса. Он присутствовал на командном пункте Роммеля в Газале (Ghazal), когда начался очередной налет британской авиации, и зенитная артиллерия открыла огонь. Удивленный итальянский генерал увидел, как Роммель испуганно вскочил и бросился в убежище – блиндаж, вырытый поблизости среди песчаных дюн. Налет авиации был не особенно сильным и прошел без потерь. Де Стефанис был удивлен, потому что раньше Роммель не проявлял страха и в куда более опасных ситуациях. Немецкие и итальянские солдаты уже настолько привыкли к непрерывным воздушным налетам, что обычно прятались в укрытиях только когда сами были атакованы. Необычное поведение Роммеля Де Стефанис счел результатом перенапряжения, усталости, неудачи с наступлением и возрастающего чувства беспомощности перед превосходством противника в воздухе. Немцам такое испытывать еще не приходилось, хотя итальянцы уже ощущали на себе превосходство авиации противника еще в 1940 г.

К 16 августа Роммель наконец завершил отвод всех своих мобильных соединений с фронта, где они были заменены пехотой. Высвобождение мобильных войск позволило Роммелю рассмотреть возможность нового наступления. Для Роммеля было типично, имея возможность выбора между атакой и обороной, выбирать атаку, даже в неблагоприятных условиях. Однако чтобы атаковать, ему было необходимо реорганизовать и пополнить эти серьезно ослабленные соединения до силы, хотя бы сколько-нибудь близкой к их штатной численности. Процесс пополнения шел медленно, новая техника из Европы доставлялась с трудом из-за возобновившихся атак британцев на конвои Оси. Вместо этого приходилось больше полагаться на восстановление и ремонт техники, поврежденной в прошлых боях. К концу августа 1942 г. в итальянских войсках в Северной Африке было около 33 000 чел. и 281 танк (в основном М14/41). Итальянские танки по большей части были восстановленными машинами, собранными с мест прошлых боев, и поэтому они были подвержены поломкам. Несмотря на это, увеличившееся число танков в строю вдохновило Роммеля предпринять новое наступление.

Алам-Хальфа

В новом наступлении предполагалось полностью задействовать все мобильные войска Оси, потому что меньшими силами едва ли удалось бы прорвать сильно укрепленные позиции британских войск. Удар предполагалось нанести по южной оконечности линии Эль-Аламейна, где, как считал Роммель, находился ее слабейший участок, а после этого повернуть на север, выходя в тыл оборонительных сооружений, в точности как на линии Газалы. Итальянский XX корпус, включавший дивизии «Ариэте», «Литторио» и «Триесте», был развернут у Эль-Хариты на северном фланге наступления, севернее его находилась 90-я легкая дивизия, а южнее – части Африканского Корпуса. Южный фланг был прикрыт впадиной Каттара и немецкими и итальянскими разведывательными частями. Итальянский XX корпус далеко не полностью успел восстановить силы, в его составе насчитывалось приблизительно менее половины от штатной численности в 16 000 человек. Точные цифры сообщить трудно, потому что часть немоторизованной пехоты и артиллерии XX корпуса были оставлены для защиты фланга 90-й легкой дивизии. Однако в составе корпуса было около 250 танков (в основном М14/41).

Задача, стоявшая перед войсками Оси, была невероятно трудной. Немецкие и итальянские войска так и не смогли полностью восстановиться до штатной численности, и были слабы, особенно в плане поддержки авиации. У них было достаточно горючего для быстрого наступления (если оно окажется успешным), но на случай непредвиденных проблем запасов не было. Из-за недавней потери немецкого подразделения радиоперехвата командование Оси имело лишь приблизительное представление о силах и расположении британских войск. Британцы, напротив, получили сильные подкрепления, не испытывали ни в чем недостатка и обладали почти полным господством в воздухе. Кроме того, они были хорошо осведомлены о планах противника благодаря сведениям «Ультра» и тщательно подготовились. Задача британцев была простой – занимая укрепленные позиции, уничтожать наступающего противника. Таким образом, наступление войск Оси представляло собой практически самоубийственную задачу. Итальянцы, вынужденные полагаться на маневр, чтобы хотя бы отчасти компенсировать слабость своих танков, имели мало шансов в таком одностороннем бою. Кроме того, итальянские войска должны были продвинуться на 20 миль (30 км) в темноте по некартографированной местности, просто для того, чтобы к рассвету выйти на исходный рубеж. После этого они должны были наступать на северо-восток под огнем британских войск, занимавших укрепленные позиции на хребте Алам-Хальфа. Эти позиции обороняли крупные силы – британские 44-я пехотная и 10-я бронетанковая дивизии, их левый фланг защищала 7-я бронетанковая дивизия. В случае (очень маловероятном), если итальянцы смогут захватить хребет Алам-Хальфа, они должны были наступать дальше на восток, используя запасы горючего, захваченные у британцев, и перерезать дорогу между Александрией и Каиром!

Ранним утром 30 августа войска Оси подготовились к наступлению на равнине у Эль-Хариты, и уже здесь их планы начали нарушаться. Скопление машин было замечено британской авиацией и подверглось сильным налетам бомбардировщиков. Итальянский XX корпус, выступив с опозданием, сбился с курса, отклонившись к северу, и попал на большое минное поле, состоявшее из трех глубоких полос минных заграждений. Итальянцев задерживали не только мины, но и сильный огонь британской артиллерии с севера. Кроме того, оказалось, что итальянцы заблокировали путь наступления 90-й легкой дивизии. Итальянские части попытались повернуть к востоку, чтобы освободить путь для немцев, но оказалось, что они двигаются наискосок по минному полю, вместо того, чтобы пересечь его кратчайшим путем. Все это время британская авиация непрерывно наносила удары по любой движущейся цели, включая даже облака пыли, поднятые машинами. В результате всего этого войска Оси продвигались медленно и несли большие потери в людях и технике. Единственными частями Оси, сумевшими к рассвету выйти к назначенным рубежам, были разведывательные подразделения RECAM и итальянская 185-я парашютная дивизия «Фольгоре» на крайнем южном фланге.

Алам-Хальфа, август 1942 г.

Трудности, с которыми столкнулась дивизия «Литторио» генерала Чериана-Майнери, были теми же, что и у других дивизий XX корпуса. Проходы в минных полях, проделанные итальянскими саперами ночью, оказались плохо размечены, и много машин подорвалось на минах, в том числе командирский танк самого генерала. Чериана-Майнери был ранен, но не отправился в тыл, а продолжил вести дивизию, в кавалерийском духе просто пересев в другой танк. «Литторио» продолжала движение в темноте при свете осветительных ракет, под налетами британской авиации и огнем артиллерии. К утру дивизия вышла к Высоте 115, и генерал Чериана-Майнери снова сменил машину, на этот раз пересев в штабной автомобиль, чтобы лучше видеть поле боя. Находиться в небронированной машине в такой обстановке было опасно, и позже его водитель и радист были убиты, но сам генерал не получил новых ранений. Он потерял связь с дивизией «Ариэте» на левом фланге и немецкой 21-й танковой дивизией на правом, и его дивизия оказалась в районе, который данные разведки обозначали как «доступную местность», но фактически представлявшем собой участки дюн из мелкого песка, так же заминированные. Кроме того, район находился под прямым наблюдением и артиллерийским огнем британских войск с хребта Алам-Хальфа. Перспективы наступления в такой обстановке отнюдь не были обнадеживающими – но по крайней мере, «Литторио» сумела выйти на исходный рубеж к назначенному сроку. Остальные дивизии XX корпуса все еще пробивались через минные поля и не прибыли вовремя.

К 9:00 31 августа, хотя танки «Литторио» были готовы наступать, арьергардные части дивизии все еще тянулись по узким проходам через минные поля. Опоздание выхода войск Оси на исходный рубеж и тот факт, что британцы были полностью готовы отражать их наступление – все это заставило Роммеля изменить планы. В 14:00 он приказал войскам Оси повернуть на север и захватить хребет Алам-Хальфа, чтобы втянуть в бой и разгромить британские танковые войска. По этому новому плану XX корпус должен был наступать на Высоту 102 – небольшую возвышенность за позициями 2-й новозеландской дивизии. К несчастью, «Литторио», отчаянно пытаясь наверстать время, потерянное под постоянными налетами британской авиации и в песчаной буре, вышла в район сосредоточения немецкой 21-й танковой дивизии. Целый час две дивизии, оказавшиеся в состоянии полного беспорядка, пытались разделить свои перемешавшиеся части, и только к 15:00 «Литторио» была готова наступать. К тому времени и остальные части XX корпуса наконец преодолели минные поля. Вечером новозеландцы, занимавшие позиции в Дейр-эль-Мухафиде, заметили большую колонну итальянских танков, проходившую к югу от них. Из-за больших задержек в развертывании войск Оси Роммель отложил дальнейшее наступление до следующего дня; кроме того немецкие и итальянские войска уже испытывали сильную нехватку горючего и были измотаны постоянными налетами авиации противника. Итальянцы были рады прервать это безрезультатное наступление.