Unknown - Nik

К 9:00 31 августа, хотя танки «Литторио» были готовы наступать, арьергардные части дивизии все еще тянулись по узким проходам через минные поля. Опоздание выхода войск Оси на исходный рубеж и тот факт, что британцы были полностью готовы отражать их наступление – все это заставило Роммеля изменить планы. В 14:00 он приказал войскам Оси повернуть на север и захватить хребет Алам-Хальфа, чтобы втянуть в бой и разгромить британские танковые войска. По этому новому плану XX корпус должен был наступать на Высоту 102 – небольшую возвышенность за позициями 2-й новозеландской дивизии. К несчастью, «Литторио», отчаянно пытаясь наверстать время, потерянное под постоянными налетами британской авиации и в песчаной буре, вышла в район сосредоточения немецкой 21-й танковой дивизии. Целый час две дивизии, оказавшиеся в состоянии полного беспорядка, пытались разделить свои перемешавшиеся части, и только к 15:00 «Литторио» была готова наступать. К тому времени и остальные части XX корпуса наконец преодолели минные поля. Вечером новозеландцы, занимавшие позиции в Дейр-эль-Мухафиде, заметили большую колонну итальянских танков, проходившую к югу от них. Из-за больших задержек в развертывании войск Оси Роммель отложил дальнейшее наступление до следующего дня; кроме того немецкие и итальянские войска уже испытывали сильную нехватку горючего и были измотаны постоянными налетами авиации противника. Итальянцы были рады прервать это безрезультатное наступление.

1 сентября немецкие и итальянские солдаты проснулись уставшими после еще одной бессонной ночи, проведенной под бомбовыми ударами британской авиации. Ранним утром части 2-й новозеландской дивизии обнаружили танки «Литторио» на южной окраине Дейр-эль-Мухафида, и поспешно отступили. Итальянцы вступили в перестрелку с новозеландцами, но на некоторое время остановились, заняв оборону. После полудня наступление возобновилось, «Литторио» выдвинулась, чтобы прикрыть открытый левый фланг 21-й танковой дивизии и соединиться с 90-й легкой дивизией. Много итальянских танков было выведено из строя из-за поломок или повреждений от бомб, но позже большинство из них было отремонтировано и возвращено в строй. Крупные силы танков и пехоты на грузовиках из 90-й легкой дивизии и XX корпуса прошли к востоку от Дейр-эль-Мухафида. В сумерках некоторая часть этих войск оказалась на расстоянии мили от позиций новозеландцев. Последние опасались, что это может быть признаком готовящейся атаки, но это была лишь часть из множества разрозненных маневров войск Оси. Наступление продолжалось еще один мучительный день, но снова не было достигнуто решительных успехов. Лишь к вечеру 2 сентября Роммель наконец признал поражение и приказал своим истощенным войскам поэтапно отступать. «Литторио» было приказано удерживать занятые позиции, пока части Африканского Корпуса первыми начали отступление. После этого должны были последовательно отойти «Литторио», «Триесте» и 90-я легкая дивизия. И снова войска Оси ночью подвергались непрерывным налетам британской авиации; они опять не смогли отдохнуть и понесли тяжелые потери, особенно пострадали небронированные машины и орудия.

3 сентября началось отступление войск Оси под прикрытием противотанковых пушек. На южном фланге танки дивизии «Ариэте», переброшенные туда предыдущим днем, отразили попытки разведки боем британской 4-й легкой танковой бригады в направлении Химеймата. В полдень дивизия «Литторио», находившаяся на северном фланге, получила приказ отходить, а «Триесте», располагавшаяся к западу от нее – выдвигаться к Дейр-эль-Мухафиду, чтобы сменить 90-ю легкую дивизию. Находившаяся на открытой местности и подвергавшаяся сильным налетам вражеской авиации, «Литторио» так быстро перешла к долгожданному отступлению, что это послужило причиной отхода «Триесте», не дождавшейся своей очереди, и немецкая 21-я танковая дивизия осталась без прикрытия. С наступлением ночи части 90-й легкой дивизии, «Литторио» и «Триесте» скопились вместе на узкой дороге в пустыне. Возникший большой затор привлек внимание новозеландской артиллерии, причинившей войскам Оси новые потери.

Ночью 3-4 сентября 26-й маорийский батальон готовился провести контратаку по флангу вклинения войск Оси. «Ариэте» и «Литторио» получили задачу удерживать оборону, пока немцы отступали, и имели ряд стычек с преследовавшими британскими войсками. Итальянцы обнаружили подготовку маорийского батальона к наступлению и открыли по нему артиллерийский и минометный огонь. Несмотря на это маори атаковали позиции, уже покинутые итальянцами, и заняли их без сопротивления. На рассвете итальянцы снова подвергли их артиллерийскому обстрелу. В 8:00 итальянский патруль захватил в плен бригадного генерала Клифтона, командира 6-й новозеландской бригады, который решил лично провести разведку. В оставшееся время утра итальянцы готовились провести контратаку, задействовав танки и берсальеров. Они направили патрули для разведки боем позиций маори, которые продолжала обстреливать итальянская артиллерия. Готовившиеся к контратаке части итальянцев подверглись обстрелу новозеландской артиллерии и были вынуждены рассредоточиться, что не позволило им провести контратаку.

В ходе этого беспорядочного боя итальянцы смогли отрезать и окружить одну роту маори, которая выдвинулась слишком далеко. Они не позволили подкреплениям пробиться к окруженным, и к полудню у роты маори стали заканчиваться боеприпасы, и соединиться с остальными частями батальона так и не удалось. Положение окруженной роты стало крайне тяжелым, но маори держались весь день, надеясь, что помощь придет. Однако помощь так и не пришла. После полудня итальянская артиллерия подвергла позиции маори сильному обстрелу, итальянцы готовились их атаковать. Этот обстрел заставил маори залечь и не позволял им отступить. Сразу после окончания обстрела их атаковали берсальеры и, несмотря на упорное сопротивление, разгромили роту, захватив в плен 21 уцелевшего солдата и их командира капитана Холла.

Вследствие отсутствия успехов и потери одной роты новозеландцы с наступлением сумерек получили приказ отступать. 22-й новозеландский батальон выдвинулся, чтобы прикрыть отступление маори, но было уже слишком поздно, чтобы спасти их всех. Новозеландцы подверглись сильному обстрелу «маленькими снарядами», вероятно, 47-мм пушек итальянских танков, а также «88-мм». Маори прошли через позиции 22-го батальона, и новозеландцы заметили признаки того, что итальянцы готовятся атаковать – огонь их артиллерии, минометов и пулеметов усилился. Новозеландцы ответили сильным огнем своей артиллерии, и на некоторое время на фронте установилось затишье.

В полдень 5 сентября итальянцы атаковали изолированную позицию новозеландцев силами 50 берсальеров и нескольких танков. Они успели подойти близко к позиции новозеландцев, когда те вызвали огонь артиллерии – но, несмотря на обстрел, итальянцы продолжали атаку. Один итальянский офицер, стоя в башне танка, командовал, бесстрашно оглядывая поле боя. Итальянцы сумели отбросить два новозеландских взвода, заставив их искать укрытия за хребтом, и были остановлены только огнем минометов и 6-фунтовых противотанковых пушек, которые подбили три танка М14/41. Новозеландцы смогли вернуть свои передовые позиции, но снова отступили, когда атаковала вторая волна итальянцев. Итальянцы продолжали атаковать еще три часа, и только усилившийся артиллерийский обстрел заставил их отказаться от дальнейших попыток. 8 сентября стычки, завершавшие сражение у Алам-Хальфы, прекратились. «Ариэте» и «Литторио» выполнили свою задачу удержать фронт после отступления. Новый фронт войск Оси проходил от Дейр-эль-Мунассиба до Химеймата на юге. Это был единственный успех немецких и итальянских войск в сражении у Алам-Хальфы, явно не стоивший понесенных ими потерь. Всего итальянские войска потеряли 1051 чел. убитыми, 22 пушки, 11 танков и 99 других машин.

В действительности у войск Оси просто не было возможности прорваться к Нилу; это был мираж, окончательно испарившийся у Эль-Аламейна. Немецкие и итальянские войска потерпели поражение из-за упорного сопротивления превосходящих сил британцев и полного истощения собственных людских и материальных ресурсов. Британцы были готовы отразить их наступление, и полное превосходство в авиации, артиллерии, танках и живой силе гарантировало британцам успех. Даже если бы войска Оси сумели прорвать их оборону, едва ли это оказало бы значительное влияние на дальнейший ход войны. Немецкие и итальянские войска были настолько измотаны и перенапряжены, что дальнейшее их наступление к Нилу столкнулось бы с невероятными трудностями. Со всех сторон (в том числе и в тылу) им противостояли бы превосходящие силы британцев, а нехватка горючего и боеприпасов становилась бы все более ощутимой. Им понадобились бы захваченные у британцев запасы горючего, чтобы добраться до Александрии, не говоря уже о Каире. У них было слишком мало людей, чтобы разместить гарнизоны в египетских городах. У них не было ни плавсредств, ни инженерного оборудования, чтобы переправиться через Нил. Начало летнего наступления немецких войск на Восточном фронте означало, что войска Оси в Северной Африке не могут надеяться на значительные подкрепления. Даже взятие Александрии едва ли облегчило бы их проблемы со снабжением, потому что склады, скорее всего, были бы взорваны. Если даже игнорировать все эти трудности, вторжение войск Оси в Египет в любом случае было обречено на провал после высадки союзников во Французской Северной Африке в ноябре 1942 г. В более широком плане, поражение японского флота у Мидуэя в июне 1942 г. и упорное сопротивление советских войск под Сталинградом означали, что немецкие и итальянские войска в Северной Африке больше не могут рассчитывать на помощь с какой-либо стороны. Грандиозные планы сходящихся ударов сил Оси по Среднему Востоку из Египта, России и Индии – не более чем фантазии, и поражение у Алам-Хальфы в сентябре 1942 стало зловещим предзнаменованием: войска Оси были вынуждены перейти к обороне, пытаясь понемногу восстановить свои слабые силы до уровня, дававшего им хотя бы небольшой шанс противостоять неизбежному контрнаступлению британцев.