Unknown - Nik

Атака войск Оси на Матрух наконец началась на рассвете 27 июня. «Литторио» поддерживала немецкие 21-ю танковую и 90-ю легкую дивизии на севере, а XX корпус поддерживал немецкую 15-ю дивизию на юге. Наступление на юге остановилось, когда немецкая 15-я танковая дивизия наткнулась на сопротивление британских 4-й бронетанковой и 7-й моторизованной бригад у Сивы. На помощь немцам пришел итальянский XX корпус и совместными усилиями они после полудня отбросили британцев к Бир-Хальде. Тем временем на севере немецкая 21-я бронетанковая дивизия, в которой к тому времени остался 21 танк, зашла в тыл 2-й новозеландской бригаде у Минкар-Каима, 90-я легкая дивизия обошла Мерса-Матрух и перерезала дорогу на побережье, а «Литторио», поддерживая их наступление, достигла Бир-Шинейны. К концу дня дивизии Оси проникли глубоко в оборону британцев, но сильно растянулись и оторвались друг от друга. На севере 90-я легкая дивизия находилась на дороге у побережья, «Литторио» более чем в 10 милях (16 км) к западу, а 21-я танковая дивизия еще в 5 милях (8 км) к югу. На юге немецкая 15-я танковая дивизия и итальянский XX корпус находились еще в 5 милях далее к западу, поблизости от Бир-Хальды. Британское командование, не зная о слабости дивизий Оси и опасности их положения, приказало своим войскам отступать, чтобы избежать окружения. Британцы отступили той же ночью, на следующее утро успешно достигнув Фуки, за исключением британского X корпуса в самом Матрухе, который остался на месте, потому что до него не дошел приказ об отступлении.

28 июня Роммель приказал своим танковым соединениям преследовать отступающего противника, игнорируя британские войска, оставшиеся в Матрухе. Немецкие и итальянские танковые дивизии направились на восток, тем самым еще больше ослабив и так слишком растянутые войска Оси вокруг Матруха. Вечером 28 июня британский X корпус прорвался из Матруха через слабое кольцо окружения. Этот прорыв британцев видел сам Роммель, который в тот момент находился у Бир-Шинейны с дивизией «Литторио». Британская 69-я пехотная бригада ночью прорвалась через этот район в ходе хаотичного боя. Роммель описал этот бой:

«Развернулся ожесточенный ближний бой, в который был вовлечен и мой штаб, находившийся к югу от крепости. К бою присоединились боевая группа Киль и части «Литторио». Сражение между моими войсками и новозеландцами (sic) достигло небывалой степени ожесточенности, и вскоре мой штаб оказался окружен горящими машинами, став целью для непрерывного огня противника. Вскоре мне это надоело, и я приказал штабу отступать к юго-востоку. С трудом можно описать хаос, царивший на поле боя той ночью».

Вечером солдаты 12-го полка берсальеров дивизии «Литторио» приехали, чтобы набрать воды из источников у Вади-Наганниш. Там их ждали в засаде 10 британских бронеавтомобилей из 7-й бронетанковой дивизии, и берсальеры были окружены и взяты в плен. Но у дивизии «Литторио» не хватало воды, и генерал Битосси приказал лейтенанту Умберто Мусолино, командиру карабинеров, взять роту танков и отбросить противника от источников. Лейтенант Мусолино успешно выполнил эту задачу, отогнав британские бронеавтомобили и освободив взятых в плен берсальеров.

29 июня Роммель направил 90-ю легкую дивизию и «Литторио» преследовать противника по дороге вдоль побережья, а Африканский Корпус и XX корпус – через пустыню к югу от дороги. К тому моменту итальянские бронетанковые дивизии находились в очень ослабленном состоянии: у «Ариэте» осталось только 10 танков, 15 артиллерийских орудий и 600 берсальеров; у «Литторио» - 30 танков, 11 орудий и 1000 берсальеров. В этот день штаб Роммеля был обстрелян пулеметным огнем, и ему пришлось срочно отступать к частям 90-й легкой дивизии. Позже выяснилось, что его по ошибке обстреляли солдаты дивизии «Литторио», приняв трофейные машины, которые использовал штаб Роммеля, за отступающего противника. Такие случаи происходили тогда довольно часто. Ночью «Литторио» из района Фуки направилась на юг, в пустыню, разделившись на две колонны: колонна генерала Битосси в составе 51-го танкового батальона 133-го танкового полка подполковника Дзаппалы двигалась ближе к берегу; а колонна генерала Бекуцци в составе 12-го полка берсальеров полковника Аморозо – дальше в сторону пустыни. Движение дивизии проходило благополучно, в ночи лишь иногда вспыхивали осветительные бомбы, которые сбрасывали британские самолеты, искавшие цели. Наступление в Египет продолжалось, и было невозможно полностью избежать наблюдения противника.

С рассветом 30 июня оказалось, что пустыня между Эль-Дабой на побережье и впадиной Каттара к югу заполнена перемешавшимися частями войск британцев и Оси. Все они находились в довольно беспорядочном состоянии и не вполне представляли себе даже собственное местонахождение, не говоря уже о положении противника. Путаница была невероятной, из-за чего произошло множество внезапных стычек. Ранним утром итальянский XX корпус был ввергнут в смятение, когда внезапно оказался атакован с тыла британской 7-й моторизованной бригадой. Британцы отступали, спеша оказаться в безопасности за линией фронта, когда обнаружили, что на их пути оказались итальянцы. 7-я бригада пошла на прорыв, атаковав столь энергично, что командование XX корпуса приняло ее за свежие британские войска, «которые безнадежно пытаться атаковать». В нормальных условиях одна бригада не стала бы серьезным противником для моторизованного корпуса, но к тому времени условия были отнюдь не нормальные. В XX корпусе осталось лишь 14 исправных танков, 36 артиллерийских орудий и менее 2000 человек пехоты. Уставший, больной и измученный Роммель не проявил сочувствия к тяжелому положению итальянцев и приказал Де Стефанису по радио: «Я требую, чтобы ваш корпус атаковал, уничтожил противника и выполнил поставленную задачу. Противник отступает». Час спустя Роммель направил итальянскому генералу новое сообщение, в еще более суровом тоне: «Не сомневаюсь, что ваш корпус сможет справиться с таким ничтожным противником». Этот упрек Роммеля был несправедливым и незаслуженным. XX корпус все же смог отбросить британскую 7-ю бригаду и продолжить движение на восток.

Тем же утром дивизия «Литторио» находясь к юго-западу от Эль-Дабы и направляясь на восток двумя колоннами, столкнулась с британской 4-й бронетанковой бригадой и понесла новые потери; на рассвете ее 51-танковый батальон попал под сильный и точный огонь артиллерии и танков противника, и командир батальона подполковник Дзаппала был смертельно ранен. Несмотря на это, Дзаппала продолжал командовать батальоном, пока не умер. Много итальянских танков было подбито. Лейтенант карабинеров Мусолино понял, что особую угрозу британские танки представляют для уязвимой южной колонны «Литторио», в которой не было танков. Мусолино запрыгнул на ближайший М14/41 и приказал вести танк между британскими танками и южной колонной «Литторио». Так Мусолино смог отвлечь британцев, но его танк был подбит и загорелся. Мусолино сумел спастись и еще больше часа скрывался от британцев, пока, наконец, не был взят в плен.

Войскам Оси повезло, что британцы стремились скорее добраться до Эль-Аламейна и боялись быть отрезанными, иначе они вполне могли уничтожить оказавшиеся на пути слабые немецкие и итальянские части. Британские танки просто промчались на большой скорости сквозь боевые порядки 51-го танкового батальона, стреляя на ходу. В этом коротком, но ожесточенном бою, по данным 4-й бронетанковой бригады, было подбито 13 итальянских танков, но и британцы также потеряли несколько своих танков. Фактически же дивизия «Литторио» сообщала, что все ее 30 танков в этом бою получили попадания, и 20 из них выведены из строя, а также потеряно около 100 человек убитыми и ранеными. Кроме того, в 133-м артиллерийском полку осталось только 6 орудий и почти закончились боеприпасы.

Эль-Аламейн, июль 1942 г.

После полудня 30 июня Роммель приступил к выполнению своего чрезвычайно рискованного плана прорыва британской обороны у Эль-Аламейна, используя ту же тактику, что у Мерса-Матрух. Он намеревался прорвать центр британских позиций силами Африканского Корпуса и 90-й легкой дивизии, а итальянские подвижные соединения должны были поддерживать его южный фланг. Роммель снова пошел на большой риск, рассчитывая, что британцы опять отступят, боясь окружения. Это был очень амбициозный и опасный план, учитывая слабость войск Оси и недостаток точной информации о силах и позициях британцев. «Литторио», чья слабая артиллерия была временно усилена двумя батареями 88-мм пушек, должна была противостоять усиленной британской 1-й бронетанковой дивизии, которая, как предполагалось, находилась к югу от Карет-эль-Абда. Итальянский XX корпус должен был атаковать 2-ю новозеландскую дивизию, располагавшуюся в самом Карет-эль-Абде. Этот излишне оптимистичный план по ряду причин оказался полностью неосуществим. Он основывался на ошибочных данных разведки о расположении британских войск и, как и ранее, предполагал, что британцам достаточно будет нанести один сильный удар, чтобы заставить их отступать. Кроме того, план предполагал, что войска Оси будут в состоянии атаковать закрепившегося противника после 35-мильного (56 км) ночного марша по незнакомой местности. В конечном счете, этот план ожидал чудес от войск, которые из-за боевых и технических потерь представляли собой лишь тень прежней силы. В итальянском XX корпусе и дивизии «Литторио» к тому времени оставалось всего 30 танков М14/41, 45 артиллерийских орудий и менее 3000 человек пехоты.