Unknown - Nik

19 июня войска Оси выдвинулись на исходные позиции для атаки Тобрука. Дивизия «Ариэте», отбросив британскую 7-ю бригаду, вернулась от Сиди-Резега. Атака была назначена на раннее утро следующего дня, но чтобы сохранить элемент внезапности, войска Оси должны были выдвинуться на последний рубеж лишь незадолго до рассвета. По некоторым данным, число исправных танков в дивизии «Ариэте» перед наступлением удалось довести до 80 машин – около половины штатной численности. Итальянские ремонтно-эвакуационные службы проделали большую работу на полях недавних сражений. Пехота и артиллерия «Ариэте» тоже понесли потери в недавних боях. Участок британских позиций перед дивизией «Ариэте» между фортами №49 и №57 оборонялся 2-м батальоном Камерон-Хайлендерского полка – около 800 человек и 6 мощных 6-фунтовых (57-мм) противотанковых пушек при поддержке четырех батарей артиллерии.

На рассвете 20 июня «Ариэте» вышла на исходные позиции на левом фланге Африканского Корпуса, и в 5:20 войска Оси начали воздушную и артиллерийскую бомбардировку. «Ариэте» начала атаку в 7:45, и сначала наступление продвигалось в соответствии с планом. Спустя немногим более часа итальянцы прорвались через минные поля и внешнюю зону обороны, и подошли к противотанковому рву, представлявшему серьезное препятствие для танков (его глубина достигала 2 м). В 9:00 саперы «Ариэте» преодолели ров и достигли проволочных заграждений перед фортом №53. После этого итальянцы попали под сильный огонь оборонявшихся, и многие атакующие берсальеры погибли, пытаясь преодолеть открытое пространство перед укреплениями. Майор граф Фольки-Вичи вспоминал, что британские 6-фунтовые противотанковые пушки оказались смертельно эффективны против итальянских танков. Похоже, что шотландцы незначительно пострадали от артиллерийской подготовки и ударов с воздуха, от которых в основном досталось индийским частям перед фронтом Африканского Корпуса справа от «Ариэте».

Несмотря на успех на некоторых участках, в целом «Ариэте» не смогла значительно продвинуться вперед, и час спустя из немецкой 15-й танковой дивизии сообщали, что итальянцы все еще застряли у противотанкового рва. Сопротивление было неоднородным, но ожесточенным, и граф Фольки-Вичи вспоминал, что оборонявшихся было слишком мало, чтобы полностью занять позиции. Поэтому каждый из узлов сопротивления можно было окружать и уничтожать по отдельности. К полудню части «Ариэте» докладывали, что понесли тяжелые потери, но атака будет возобновлена после новой артиллерийской подготовки. Спустя немного после полудня немцы снова жаловались, что итальянцы не продвигаются вперед, но признали, что «Ариэте» удалось захватить форт №54. Натиск «Ариэте» заставил шотландцев запросить танковую поддержку, но командование отказало им, потому что немцы уже прорвали оборону далее к востоку.

Пока «Ариэте» вела бой, немцы успешно прорвали оборону индийских частей, но столкнулись с все более возраставшим сопротивлением, особенно со стороны британской артиллерии из форта Пиластрино. Захват Пиластрино первоначально входил в задачи «Ариэте», но задержка наступления итальянцев означала, что немецкой 15-й танковой дивизии придется решать и эту задачу. Это во многом объясняет частые жалобы немцев на слишком медленное продвижение итальянских союзников. Немцы так настойчиво требовали поддержки со стороны «Ариэте», что в 15:15 Де Стефанис приказал обойти оборону все еще сопротивлявшихся шотландцев и войти в периметр крепости через прорыв, сделанный немцами. Южноафриканские пленные, которых уводили из Тобрука, вспоминали, что видели, как итальянские танки входят в крепость. Войдя в периметр, части «Ариэте» повернули на запад, обходя шотландцев. Упорная оборона шотландцев не только задержала «Ариэте», но и серьезно нарушила планы Роммеля.

Пока войска Оси штурмовали Тобрук, части «Литторио» были развернуты юго-восточнее, выполняя важную задачу блокировать попытки британцев оказать помощь крепости. В 18:45 Битосси докладывал о сильном артиллерийском обстреле со стороны британской 7-й моторизованной бригады. Итальянцы ответили огнем своей артиллерии, а их танки создали демонстративную угрозу контрудара, хотя в действительности два танковых батальона «Литторио» были слишком слабы, чтобы атаковать. К счастью для итальянцев усилия британцев помочь крепости ограничились артиллерийским обстрелом. Действия «Литторио», хотя ее силы были ограничены, видимо, впечатлили британцев, потому что британская 7-я моторизованная бригада сообщала, что ее сдерживают «значительные силы противника». Это сообщение, несомненно, польстило бы Битосси, если бы он знал о нем.

На следующий день, 21 июня, генерал Клоппер, командир гарнизона Тобрука, сдался Африканскому Корпусу. Несмотря на это, некоторые британские части продолжали сопротивление, и «Ариэте» была задействована в операциях по зачистке. Дивизия теперь находилась внутри периметра крепости, и ее части все еще вели бой с упорными шотландцами, отказавшимися выполнить приказ о капитуляции, считая его уловкой противника. Шотландцы организовали круговую оборону, ожидая атаки изнутри периметра крепости. В 8:00 три танка М14/41 дивизии «Ариэте» подошли со стороны Тобрука к позициям шотландцев. Танки находились в паре сотен ярдов от их позиций, когда одна хорошо замаскированная 6-фунтовая пушка подбила их один за другим, а шотландские пехотинцы расстреляли танкистов, пытавшихся выбраться. Позже итальянцы потеряли еще три танка таким же образом. Появился седьмой М14/41, итальянский офицер, выглядывая из открытого люка с биноклем, тщетно пытался обнаружить замаскированную пушку. Он был застрелен, и его танк тоже подбит. В 13:00 части «Ариэте» докладывали, что столкнулись с сильным сопротивлением противника, ведущего огонь из противотанковых пушек, пулеметов и минометов. Поэтому итальянцы запросили сосредоточенный артиллерийский обстрел позиций противника и изнутри и снаружи крепости. Несмотря на это, шотландцы держались еще целый день, и сдались только на следующее утро 22 июня.

Падение Тобрука открыло войскам Оси дорогу в Египет. Немцы и итальянцы захватили около 30 000 пленных и, что более важно, огромное количество трофеев. Было захвачено полмиллиона галлонов горючего, три миллиона пайков, 7000 тонн воды, 130 000 артиллерийских снарядов и 2000 автомашин. Этого было достаточно, чтобы удовлетворить потребности войск Оси, по крайней мере, на ближайшее будущее. Этот двойной выигрыш позволил Роммелю рассмотреть план немедленного наступления в Египет, и, конечно, он сразу ухватился за эту возможность. Соблазн прорваться к Нилу и Суэцкому каналу был непреодолим, и вскоре Роммель повел свою армию в ее последнее наступление.

В боях на линии Газалы «Ариэте» в основном подтвердила свою хорошую репутацию. В первый день наступления дивизия добилась большого успеха, но потом потерпела серьезную, хотя и вполне объяснимую, неудачу у Бир-Хакейма. Несмотря на это, дивизия продолжала играть важную роль в боях вокруг «Котла», сокрушивших линию Газалы. Также «Ариэте» сыграла важную, хотя и менее успешную роль в штурме Тобрука. Но в этих боях ее силы постепенно таяли, и самые суровые испытания дивизии предстояло встретить в самом слабом состоянии.

Мираж Нила

Еще планируя наступление на линии Газалы, Роммель принял требование итальянского командования, что, если Тобрук будет взят, силы и средства Оси должны быть направлены на завоевание Мальты. Это должно было навсегда устранить угрозу, которую этот остров представлял как британская база для нападения на итальянские конвои, идущие в Северную Африку. 22 июня 1942 г. Тобрук был взят – но Роммель не хотел отказываться от своих планов наступления в Египет ради высадки на Мальту. Он уже ощутил вкус победы и стремился продолжать наступление и взять Александрию и Каир пока британцы не успели восстановить оборону. Ресурсы Оси в Средиземноморье были не настолько велики, чтобы поддерживать обе наступательные операции одновременно, и следовало делать выбор. Немцы особенно не проявляли энтузиазма относительно высадки на Мальту, считая – и довольно обоснованно, учитывая доступ британцев к данным «Ультра» - что она будет стоить не меньших потерь, чем высадка на Крит в 1941 г. Кроме того, многие были уверены, что удары авиации уже нейтрализовали Мальту, и в высадке нет необходимости. В конечном счете, именно такое решение и было принято.

Это решение часто критикуется как ставшее фатальным для войск Оси в Египте и вообще в Североафриканской кампании. Однако эта критика несправедлива, потому что в любом случае у Роммеля был лишь небольшой шанс взять Каир и почти никаких шансов продвинуться дальше. Роммель понимал, что этот небольшой шанс можно реализовать, лишь преследуя британцев, отступавших в Египет, и попытаться опрокинуть их оборону, прежде чем они успеют восстановить силы. Если бы Роммель задержался на пару месяцев, пока Мальта не будет взята, ему бы позже пришлось столкнуться со значительно усиленными британскими войсками, прочно закрепившимися у Эль-Аламейна. Вместо первого сражения у Эль-Аламейна получился бы бой у Алам-Хальфы. Несомненно, у Роммеля была бы возможность пополнить свои войска после понесенных потерь, но лишь настолько, насколько позволяла пропускная способность ливийских портов и долгая сухопутная дорога из Ливии в Египет. Британцы, напротив, выигрывали бы гонку в наращивании сил и снабжении, и численность их войск возросла бы значительно. В таких условиях любая попытка наступления войск Оси в Египте в сентябре 1942 г. была обречена на неудачу. Безопасный путь конвоев Оси мимо Мальты мог, вероятно, задержать прорыв британских войск у Эль-Аламейна – но не предотвратить его. Подавляющее превосходство союзников в силах и средствах позволило бы им одержать победу, даже если бы Роммель получал снабжение и подкрепления без помех – приоритет Восточного Фронта для Германии означал, что в любом случае их было бы недостаточно. В самом лучшем случае Роммель смог бы удержаться у Эль-Аламейна до высадки союзников во Французской Северной Африке в ноябре 1942 г., после чего ему пришлось бы отступать, чтобы защитить тыл.