Выстрел в зеркало - Виталий Романов

– Пойдем? – спросил Казаков.

Но Даниэль Мэрфи отрицательно помотал головой:

– Мне надо побыть… тут…

Русский майор оглядел площадку. Запыленные, окровавленные лица солдат, искаженные болью и отчаянием. Один из десантников лежал на боку, прикрыв голову руками. Видимо, он – уже раненый – сидел у стены, когда на площадь ворвался кто-то из убийц. Солдат поднял руки, прикрыл лицо, будто это могло спасти от смерти. Но его безжалостно, в упор расстреляли из автоматов. Автоматов Калашникова, собранных в Китае по лицензии Российской Федерации.

Кем были американские «зеленые береты», павшие от рук узкоглазых? Солдатами? Карателями? Безжалостными убийцами, не пожалевшими женщин и детей? Жертвами? Майор Казаков давно утратил иллюзии молодости. Много лет назад мир перестал быть черным и белым, в нем появилось очень много полутонов. Владимир не мог обвинить американских солдат в жестокости. Он хорошо помнил Афганистан, Чечню, Югославию. Мир давно сошел с ума. Тонкий внешний слой цивилизованности – не более чем грим, косметика на лице и теле дикого варвара.

А здесь, на чужой планете? Лучше? Какая тут, к черту, игра? Ну какая игра?! Умирают – не понарошку. Это все – реально. Если боль реальна, она не возникает из пустоты и не исчезает бесследно. Никогда! Как это можно считать игрой?

И словно в ответ майору, поселок стал таять на глазах. В песок ушли домики и каменные заборчики, «утекли» мертвые американцы и иракцы. «Ожил» китаец. А перед солдатами Земли возникли ящики с пивом. Неужели инопланетный разум хотел показать, что доволен тем, как работали спецназовцы?

Ни русские, ни американцы к холодным, запотевшим баночкам не притронулись. Они разошлись по своим городкам, уселись возле казарм, глядя под ноги. И только в зеленых кустиках китайского лагеря царило оживление. Слышались громкие крики, смех.

В этот день «зеленые человечки» больше не тревожили людей, не вызывали на полигон, решив: утренней школы – достаточно. Они показали людям самих себя, в зеркале. И оставили наедине с отражением.

Ночью майор Казаков стал прозрачным, невидимым. Он растянулся в длинный газовый шлейф и летал над планетой крубаров – незамеченным. Владимир пристально рассматривал город инопланетян. Странные кубики зданий, без окон, без дверей. Дорожки, черные и пружинящие, будто покрытые каучуком. На них время от времени появлялись серебристые металлические пауки, совсем такие же, как те, которые несколько дней подряд убивали людей на полигоне.

Майор сразу не смог понять: зачем в городе пауки? Однако, полетав над планетой чуть подольше, пришел к выводу: у крубаров нет полиции или каких-то аналогичных карающих органов. За порядком следили металлические твари. Единственное, что не смог установить Владимир, – были ли эти существа живыми.

Мвалан, сопровождавший майора, пытался что-то объяснить человеку. Казаков понимал с трудом. Вроде бы получалось, что пауки – не роботы. Живые существа. А союз крубаров и суставчатых тварей – симбиоз. Инопланетяне доверяют паукам охрану города, а те, в благодарность за осуществление полицейских функций, получают еду – в виде провинившихся крубаров.

Если мвалан был прав и майор грамотно осознал смысл его шелеста-журчания, то это объясняло беспечность инопланетян в охране космодрома. Они знали, что найдется не так уж много смельчаков, которые захотят ослушаться. Преступить черту закона и оказаться едой для серебристых тварей…

Становилось понятно, зачем людей так долго тренировали для войны с пауками. Именно суставчатые монстры были первой линией сопротивления, которая могла свести на нет любую боевую операцию на чужой планете. Стоило чуть замешкаться, и нарушитель закона стал бы едой. Все земляне, – с оружием в руках, – конечно же, попадали в категорию преступников.

Ответил бы кто: чем питаются пауки, когда никто не нарушает закон? Умершими? Больными? Или некий вершитель судеб выбирает пищу для прожорливых тварей? Бр-р-р…

Майор увидел огромное поле, сплошь усеянное летающими «блюдцами» крубаров. Огромных оранжевых кораблей у инопланетян было сравнительно немного, а вот маленьких подвижных катеров – туча. И все они подпитывались энергией на специальной площадке. Как это происходило, Владимир Казаков не понял. Выяснил лишь, что «блюдца» опускались на специальную энергетическую подстилку. Пилот оставлял машину без внимания, уходил на некоторое время. Затем возвращался, и «блюдце» устремлялось дальше.

Мвалан долго и настойчиво водил газообразного человека вокруг небольшого энергетического центра в форме раковины. Ее тонкий хвостик уходил куда-то в сторону, а широкий раструб присосался к тому, что мвалан назвал энергетической подстилкой. Инопланетянин несколько раз облетел вокруг загадочной ракушки, старательно объясняя человеку, как вывести «штуковину» из строя. В этом заключалась задача русских спецназовцев.

Раковину охраняли не только пауки, дежурившие в подземных нишах. Мвалан дал понять, что придется сражаться с крубарами, вооруженными тепловыми ружьями и плазмометами. А потом, позволив Казакову все внимательно рассмотреть и запомнить, повел человека дальше. К тем объектам, которые должны были уничтожить американцы и китайцы.

На долю «тюленей» выпал уже знакомый всем людям космодром: именно такой, как видели они раньше в снах. На стартовом поле находилось около десятка оранжевых шаров – межзвездных кораблей крубаров. Мвалан торопливо объяснил, что «блюдца» тоже могут летать куда угодно, но энергетическая подпитка нужна им гораздо чаще, чем шарам, которые производили энергию «из себя». Тут Владимир Казаков ничего не понял. Точно так же, как не понял алгоритм масштабирования экипажа, позволявшего в малых размерах перемещать в пространстве огромный комплекс оборудования, самих крубаров. Или людей.

Владимир лишь осознал, что его догадка подтвердилась: крубары уменьшали размеры всего, что попадало на борт звездолета. Именно потому он казался сравнительно небольшим снаружи и огромным – изнутри.

Мвалан свернулся в спираль, превратился в водоворот, пытаясь оттащить майора от межзвездных кораблей. По словам инопланетянина, американцам уже были переданы инструкции, как уничтожить летающие суда крубаров. Для этого предназначались плазмометы, из-за важности задачи по уничтожению звездных кораблей самую большую группу спецназовцев бросали на космодром.

Китайцам достался сравнительно небольшой объект, но, как понял Владимир Казаков, мваланы и ему придавали огромное значение. Это был центр обмена данными. Газообразный инопланетянин долго шелестел и рокотал, объясняя человеку, что у крубаров все по-другому, чем у людей. Центр обмена – не просто средство массовой информации по типу земных. Это и парламент, и правительство. Как работает орган власти, майор не понял. Усвоил лишь, что центр никогда не ошибается и «спускает» всем крубарам информацию о принятых законах и о личных задачах каждого. Тот, кто не выполнял «функций, полученных в результате обмена данными», – такого странного обмена с человеческой точки зрения, – становился добычей пауков-сторожей. Китайцы должны были уничтожить центр, тем самым лишить целую планету точек опоры. Без нужной информации инопланетяне потеряли бы возможность координировать действия и развиваться.

С точки зрения людей, крубарское общество было устроено невероятно сложно и нелогично, но в цели землян не входил анализ развития демократии или тоталитаризма на чужой планете. Мваланы показывали, как можно ударить в самые уязвимые точки. Владимир двигался вслед за чужаком, слушая шепот ветра и шорох морского прибоя. Инопланетянин продолжал полет над планетой крубаров, намечая цели второго уровня – те, которые земляне должны были поразить вслед за уничтожением важнейших объектов.

Первым из казармы – после завтрака – «на улицу» выбрался капитан Тополев. Офицер присвистнул от изумления. Заложил руки в карманы, качнулся с пяток на носки.

– Прошу любить и жаловать! – заявил он, когда все спецназовцы оказались рядом. Вытащил правую руку из кармана и театрально взмахнул ею.

Капитан отступил в сторону, чтоб его товарищи могли полюбоваться окружающим пейзажем. Новый «макет» полностью копировал то, что люди видели во сне. Перед землянами была планета крубаров. Черные упругие дорожки и мостовые. Медленно бредущие по своим делам «аборигены». Пауки, шевелящие усиками в контрольно-наблюдательных ямах. Вдалеке серебрились «блюдца» – там располагался космодром. Вернее, поле подзарядки, то самое, где находилась энергетическая подстилка. И станция, которую должны были уничтожить русские. Земляне. Чужаки на этой планете.

– А у америкосов – космодром! – присмотревшись к тому, что маячило за казармой «тюленей», сообщил Василий Запорожец.

Полигоны располагались за городками, чуть поодаль. Потому трудно было рассмотреть все макеты в деталях. Но стало ясно: началась непосредственная подготовка землян к выполнению боевой операции на планете крубаров. Каждая группа получила свой объект, ей подробно объяснили суть задания. И выпустили в игровое поле: действуйте!