Сборник " " - Борис Иванов

— Я ж говорил, помнится, — снова не ко времени встрял в разговор Русти, — что не баба она вовсе…

Кай одарил его выразительным взглядом, заставившим ненадолго смолкнуть проницательного боцмана.

— Еще раз обращаю ваше внимание, капитан, что все вами сказанное никак не объясняет вашего ночного м-м… демарша…

— Еще как объясняет! — взметнулся Чики. — Скрыться я решил! Спрятаться от вас всех! Ведь это ж не «Леди» теперь, это Летучий Голландец какой-то… Я, честно говоря, уже на всех вас грешить начал… Один Колдун этот ваш чего стоит… Оно, может, и вам, господин Следователь, неясно еще, с какого света принесло сюда с мертвяками ожившими в полном составе…

— Ты, это… Не позволяй себе!.. — остановил Джона-Ахмеда Русти.

— А назад — сюда — вы подались, видно, потому, что соскучились по Марго… — предположил Федеральный Следователь.

— Просто п-передумал я… — лихорадочно соображая, как придать своим действиям хотя бы видимость логики, стал объяснять Чикидара. — Ну, решил, что нет смысла снова в Подземелье лезть…

— Да он вам голову морочит!!! — неожиданно прозрев, заорал Русти. — За нос водит!! Про Летучих Голландцев тут заливает… Вы его еще часок послушайте, так он вам и сказочку расскажет про Деда Щекотунчика! Бомбу он отсюда пер, чтоб нас всех на воздух поднять!

— К-какую бомбу? — вконец ошалев, спросил Чикидара.

Кай почувствовал, что до рассказов о Щекотунчике и впрямь недолго осталось.

— А такую, которую ты в те вон заросли зашвырнул, перед тем как задницу свою мне под ствол подставить! Два ящика с ручками!

— Сам ты задница с ручками! — панически заорал Чики, чувствуя, что вся так дорого ему обошедшаяся затея с кладом трещит по швам. — Бомбы тебе мерещиться начали! На чем же я выбрался бы потом из мышеловки этой?

— Да за тобой уже приятели твои небось на всех парах шпарят. Говоришь, там — в Подземелье этом, и радиопередатчик имеется? Вот ты им сигнал подавать туда и лазил, бродяга!

— К-какие такие друзья? — чуть неуверенно завозражал Джон-Ахмед.

— Я думаю, те, — пошел с козырей Федеральный Следователь, — что передают вам привет от Лин-Лин… Расскажите нам о них.

Чики скис — неожиданно и окончательно.

Русти, не совсем понявший намек на какую-то Лин-Лин, ухватил, однако, суть резкого изменения в настроении Чики и поспешил закрепить успех:

— И не темни, темнила!.. И про разговоры свои с Колдуном выкладывай, и про вертолет… Чики совсем поплохело.

— Вертолет? — с трудом выговорил он, уставившись на Русти как на привидение. — Были в-вертолеты?

— Один — как минимум. Чуть ли не над нами прошел. Туда и обратно, пока я перед кустиками этими лобстером стоял… По звуку сужу — головой крутить не получалось…

— Эт-то те! — в панике затараторил Чики. — Которые Рыжих покрошили… Точно — они!!!

— Ближе к делу! — попридержал Кай развитие приступа истерики. — Вы хотели рассказать нам о своих друзьях и их намерениях…

— А чего и рассказывать! Они здесь будут. Точнее — на месте посадки «Леди»… Человек тридцать — не меньше… Не позже двадцати ноль-ноль по общегалактическому… Только сигнала от меня ждут… Я вот что вам скажу… Папе вы все — на фиг сдались… Вы вместе с «Леди» уматывайте… Прячьтесь где-нибудь… Да и я с вами… А Папе «Пепел» сдайте — и дело с концом. Они времени терять не станут — вас здесь днем с огнем разыскивать… Так хоть людей спасете…

— Слушайте меня внимательно… — Кай утратил остатки добродушия и выглядел сейчас так, как должен был выглядеть человек Управления в представлении простых смертных: решительным и беспощадным служителем Закона. — Первое: вы сейчас же и немедленно отправляетесь в Зону и выносите сюда тот груз, за которым пришли. Не вздумайте попытаться бежать. Зона в вас стрелять, судя по всему, не будет, но мы откроем огонь не задумываясь! Вы поняли меня? Вы доставите оба контейнера, о которых шла речь, сюда. И никуда больше.

Русти выразительно пошевелил стволом автомата.

— П-понял, — подтвердил Чики. — Я доставлю сюда два контейнера… Это нетрудно.

— С ручками, — уточнил Русти.

— Второе, — Кай внимательно присмотрелся к дергающемуся и омраченному испугом лицу Чикидары, пытаясь понять, доходит ли все им сказанное до капитана. — После того, как вы выполните первую нашу м-м… просьбу, вы снова пойдете в Зону.

Чики передернуло.

— Спуститесь в подземное убежище, о котором нам рассказали, — невозмутимо продолжал Федеральный Следователь, — и попробуете добиться одного из двух: отключить хотя бы часть охранных систем УРа, обеспечить возможность прохода в убежище нескольких человек одновременно….

— Вы что — хотите укрыть здесь всю ораву с «Леди»? — с некоторым даже восторгом от столь безумной затеи спросил Чикидара.

— Это — программа-максимум… — тяжело вздохнул Кай. — А как минимум, вы должны выйти в эфир и морочить голову Папе и его людям до тех пор, пока это будет возможно. Сообщите им, что мы никак не можем установить координаты Груза, что «Леди» заминирована, что на Брошенной действуют неизвестные вооруженные коммандос… Что угодно, лишь бы оттянуть высадку банды…

— А вы представляете, что будет, если Папа или кто-то из его окружения сообразит, что я пытаюсь водить их за нос? — обреченно осведомился Чики.

— Вы рассчитываете, что за верность Папе дождетесь чего-нибудь, кроме пули в затылок? — поинтересовался Кай.

— А вы знаете, что означает, когда Папа передает вам привет от кого-нибудь из ваших близких? — вопросом на вопрос ответил Чикидара.

— Догадываюсь, — сознался Кай. — Вы, я вижу, серьезно озабочены судьбой вашей знакомой с «Транзита»? Вы… довольно близки с мисс Лин-Лин?

— Это не ваше дело, господин сыщик… Во всяком случае, мне очень не хочется, чтобы ей свернули шею по моей вине…

— Лучше уж пускай вся Нимейская Колония загибается — так, что ли? — возмущенно перебил его Русти.

— Надеюсь, на «Транзите» не так уж много различных Лин-Лин? — озабоченно осведомился Кай. — Во всяком случае, всеми ими и их безопасностью сейчас занят тамошний филиал Управления. Господин ди Ровере очень своевременно упомянул вашу э-э… подругу в своей радиограмме…

Некоторое время Чикидара, судорожно глотая воздух, безмолвствовал, потом машинальным движением поправил крепления своего кислородного прибора.

— Ну что ж, господа, вы не оставляете мне выбора… Я, с вашего позволения, пошел. Только… поверьте — все то, что я говорил вам о ваших… подопечных, правда. Не миссионеры они…

— Бога ради — пусть суп будет сам по себе, а мухи тоже — сами по себе… — определил Кай. — Давайте за контейнерами. Кстати — что там в них? Поделитесь уж перед тем, как на дело идти — на тот случай, если…

— Типун вам на язык! — Чики передернуло. Он помолчал секунд семь-восемь и все-таки решил, что собеседник по-своему прав:

— До конца я не знаю, что за начинка в этих контейнерах, но я — там, в Секторе и рядом — вычислил тех, кто заказал Оранжевому Сэму этот товар…

Кай наклонил голову к плечу — в знак внимания.

— Вы встречались с этими людьми? — теперь он старался не упустить даже малейшего оттенка чувств, сменяющих друг друга на лице Джона-Ахмеда.

Тот снова судорожно глотнул воздух.

— Нет… Раньше времени я к черту в зубы соваться не стал… Но, судя по всему, за эти «ящики с ручками» очень хорошие деньги дают люди Комплекса…

Один из таких «людей Комплекса» как раз в это время именно по вине капитана «Леди» переживал далеко не лучшие моменты своей жизни. Звали его Лоуренс Дж. Маддер.

Чикидару генерал-академик ругал словами, от которых заколдобился бы и типовой вертухай с Седых Лун. И было от чего. Колдуну уже который час приходилось стоять, согнувшись в три погибели, глубоко запустив правую руку в недра низко расположенного сейфа, что находился за масс-спектрографом в третьем блоке шестого уровня треклятого подземелья. Рука его, которой он имел неосторожность ухватиться за рукоятку металлического контейнера — в точности такого же, как тот, что должен был содержать клад Рыжих, — была намертво стянута нитями «Слюны Шайтана». Сам же контейнер был неведомо как, но довольно прочно закреплен глубоко в недрах сейфа, рядом со своим двойником — также, надо полагать, обильно окропленным чертовой «Слюной».

Все попытки Колдуна избавиться от мертвой хватки клейких нитей — хотя бы ценой потери своей неизменной перчатки, привычно охватывающей его кисть, — пошли насмарку. Теперь ему оставалось лишь ждать своей участи. Которая могла оказаться и вовсе безрадостной: на вторые сутки после активации «Слюна» начинала высыхать и все глубже врезаться в плоть жертвы, рассекая ее на весьма, надо полагать, аппетитные для будущей личинки ломтики. Лоуренса Дж. Маддера такая перспектива мало устраивала. Поэтому даже предвещавшие мало хорошего шаги и шмыганье носом, раздавшиеся наконец в коридоре за его спиной, вызвали у него определенный прилив энтузиазма.