Рута - Элина Гончарова

— Такие следы оставляют только два известных мне существа, — присев на корточки и водя пальцем по большому и глубокому следу на земле, очень напоминающему кошачий, сказала она. — Мантикора и аниот. Два этих существа в одном месте, так же не мыслимы, как и две мантикоры на одной территории, а про аниотов, которые до недавнего времени считались вымершими и говорить нечего.

Цири исследовала курган с другой стороны.

— Я, вообще, про аниотов раньше не слыхала, а вот с мантикорой пришлось встретиться, — ответила она, выглядывая из-за кургана. — Паршивая, надо сказать зверюга. Охотиться на все, что движется и конкурентов не терпит. Судя по следам, одна тварь сидела вот здесь в засаде, а другая кралась со стороны леса. Вот здесь они сцепились. Видишь кровь?

— Угу. И клоки шерсти, палевые. Вроде бы в них не видно черных волосков.

— Вряд ли, Рута, это аниот. Я думаю, ты убила последнего в Хагге.

— Хотелось бы верить.

С балкона послышался визгливый женский смех и чье-то монотонное бурчание. Хлой одной рукой обняв за талию такую же рыжую, как и он девицу, что-то бубнил ей на ухо, а другой указывал на стоящих внизу ведьмачек. Девица хохотала, задрав к верху голову, и все теснее прижималась к своему партнеру. Он воодушевленный ее реакцией, повысил голос.

— Посмотри на них, дорогуша! Еще немного и они сами встанут на четыре точки и возьмут след, словно две гончие. Я слышал, что их так же как собак натаскивают на разных страховидл. Говорят, они их за версту чуют.

Девица снова залилась смехом, а Хлой опустил руку чуть ниже ее талии.

— Ты абсолютно прав, — серьезно ответила Рута. — В данный момент я тоже чую и гораздо ближе, чем за версту — кикимору и лешего, характерной для них рыжей масти.

— Где леший? — испуганно взвизгнула девица.

— Пойдем отсюда, дорогуша! — Хлой зло зыркнул на ведьмачек. — Что еще можно ожидать от этих нелюдей.

— Они нелюди? Фи! — брезгливо фыркнула рыжая, и жеманно удалилась с балкона увлекая за собой здоровяка.

— Глядя на них, — усмехнулась Цири. — Слово «нелюдь» звучит чертовски привлекательно!

Еще немного побродив по окрестностям, ведьмачки отправились обратно в замок, что бы привести себя в порядок и переодеться. Мимоходом заглянули в конюшню, удостоверившись, что с лошадьми все в порядке, отправились к выходу.

— Вон та рыжая кобылка, — сказала Цири, указывая на стоящую в крайнем стойле лошадь. — Поразительно похожа на Плотву, моего отца.

Кобыла, услышав свое имя, радостно заржала, и заплясала.

— Плотва!? О боги, это и впрямь лошадь Геральта!

Цири оперлась спиной о стену с широко раскрытыми ничего не понимающими глазами.

— Ты уверена, что это именно она? — спросила Рута.

— Я сама подарила ее ему. Ты понимаешь, что это значит? С ним произошло что-то страшное.

— Так, спокойно. Возможно, он приехал в числе охраны какого-нибудь вельможи. Если и ты начнешь паниковать по каждому поводу, как Арден, то с нами самими произойдет что-то страшное. Я постараюсь на балу выведать у принца все что нужно, а пока успокойся, и не подавай вида.

Торжественный обед подошел к концу. Граф Литта выйдя на середину, оповестил об этом собравшихся и объявил начало бала. Гости, в основном молодежь, только и ожидавшие этого, принялись вытирать рты салфетками, допивать вино, поправлять парики, платья, жабо и кружева. Музыканты настраивали свои инструменты, а принц с невестой и матерью вышли из-за стола и направились к подиуму.

Тяжелые дубовые двери медленно и со скрипом раскрылись и в зал вошли они. Рута, в белом шелковом платье, отделанном коричневыми лентами и вышивкой. На не очень глубокое, но притягивающее взгляды декольте и обнаженные плечи спадали кольца темно-коричневых волос, на их фоне белая спиралька пряди, казалась продолжением волнообразной вышивки на платье. Ведьмачий медальон сменило колье из «Кошачьего глаза», обработанного в форме кабошонов.

Цири в изумрудного цвета струящемся платье с глубоким вырезом спереди, на шее колье из мелких изумрудов выполненное в виде сетки. Пепельные длинные волосы убраны в высокую прическу и только завитый спиралькой локон прикрывает правую щеку. Волшебная мазь Йеннифэр, так же сделала свое дело, придав им вид сказочных красавиц.

Эффект получился такой, на какой они и рассчитывали. В зале на мгновение воцарилась полная тишина, и в ней послышался протяжный восхищенный вздох, какого-то очень впечатлительного юноши. Принц замер как вкопанный, уперев немигающий взгляд, своих поросячий глаз во вздымающееся декольте Руты. Все усилия Тины сдвинуть его с места оказались совершенно напрасны. Она одарила ведьмачку взглядом полным злобы и ненависти, гордо поднялась на подиум и уселась на трон.

Музыканты заиграли. Принц не раздумывая ни минуты, направился к Руте и, протянув ей руку пригласил на первый танец, который по обычаю он должен был танцевать с невестой. Гости шептались и хихикали, поглядывая на покрытое бурыми пятнами и похожее на статую со стеклянными глазами, лицо Тины. Цири окружили юноши и кавалеры более зрелого возраста, на перебой, приглашая ее на второй, пятый, десятый и так далее танец. Она же искала глазами одного единственного, о ком болело ее сердце. В слабой надежде Арден поймал ее взгляд, но она не остановила его на нем. Он тяжело вздохнул и, сутулясь, вышел из зала.

— Молоко и шоколад, — шептал принц Руте на ухо, вдыхая аромат муррайи, струящийся от ее волос, и кружа в танце с удивительной для его комплекции ловкостью и грацией. — Твои цвета, твой запах — волнуют и возбуждают! Я хочу, что бы сегодня же ночью ты была со мной! Ты слышишь? Хочу!

— Ах, принц, — вздохнула она, закатив глазки, именно в тот момент, когда они попали в поле зрения Тины. — Прошу вас не искушайте меня, да и себя тоже. На карте ваша корона и будущее. Ваша невеста сейчас от отчаяния начнет грызть подлокотник трона, и если она при этом еще и лишится зубов, то это будет последний штрих к ее и без того безобразной физиономии.

— Плевать мне на нее! Она нужна только для того, что бы получить трон, а затем с ней может случиться несчастный случай. Стань моей королевой, и ты узнаешь, что такое щедрость короля.

Они не заметили, как музыканты заиграли другую мелодию, а столпившиеся пары начали нервно топтаться в ожидании, когда принц позволит танцевать и им.

— Вы сразу произвели на меня впечатление, — кокетливо улыбнулась Рута. — Дело не испортил даже тот факт, что вы приказали меня убить.

— Забудем это. Сегодня ночью ты должна быть в моей спальне! — улыбнулся он в ответ, и от этой улыбки что-то жуткое заползло в душу ведьмачки.

С трудом, справившись с отвращением, она заворковала:

— Свободная в своих желаниях женщина, очень хорошо чувствует самый подходящий и нужный момент, для того, что бы доставить себе и мужчине, на которого пал ее выбор удовольствие. И поверьте, ваше величество, это совершенно не сравнимо с тем, что может дать простая девка по вызову. Мне нужно время.

— Я не могу ждать долго!

— Она ведьмачка, нелюдь, — послышался шепот из толпы. — Это чары! Чертова ведьма околдовала принца!

— Вот видите, Ваше величество, я компрометирую вас.

Принц нервно дернул головой, отпустил талию Руты и резко развернулся на каблуках в ту сторону, откуда доносился шепот. Рыжая девица, вжав голову в плечи, зажмурилась и мертвой хваткой вцепилась в руку Хлоя. Принц не сказал ни чего, он просто посмотрел на всех взглядом, отразившим всю его упыринную натуру. Толпа попятилась.

— А теперь, — сказал он голосом радушного хозяина. — Прошу всех присоединиться к нам.

Он снова увлек Руту на середину зала. Остальные пары тоже закружились в танце, но старались держаться ближе к краю.

— Мне плевать, что говорят эти говнюки. Я всегда добиваюсь, того чего хочу. Но готов подождать, если не очень долго.

— А долго ждать и не придется. Нас нанял герцог Флокс на обратную дорогу. Как только вы отдадите ему каких-то его людей, мы сразу же отправимся в путь. А перед этим…

Принц нахмурился и подозрительно посмотрел в горящие огнем глаза Руты.

— С чего ты взяла, что я должен отдать кого-то герцогу?

— Он сам сказал, нам, что от этого зависит время нашего отъезда.

Принц усмехнулся. Прокружив ее несколько раз у себя под рукой, снова притянул к себе. Его необъятный живот заставил Руту не естественно выгнуться.

«А что б тебя! Мерзкая свинья, — подумала она, пытаясь принять более удобную позу. — Пора кончать этот спектакль или меня стошнит прямо ему на брюхо!»

— Ну, тогда Арден никогда отсюда не уедет, потому, как в мои планы совершенно не входит ему кого или что-либо отдавать.

— В таком случае мы найдем себе другую работу, — не моргнув глазом, невозмутимо сказала ведьмачка.